Καθώς η σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν κλιμακώνεται, έντονες είναι οι συζητήσεις για το κόστος που επιβαρύνει την Ουάσινγκτον. Ενώ το Πεντάγωνο δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει επίσημες εκτιμήσεις, δημοσιεύματα κάνουν λόγο για δαπάνες που κυμαίνονται από 1 έως 2 δισεκατομμύρια δολάρια ημερησίως. Το ρεπορτάζ του Al Jazeera εξετάζει τις διαθέσιμες πληροφορίες, τις αιτίες πίσω από τις αυξημένες δαπάνες και τις πιθανές συνέπειες για τον αμερικανικό προϋπολογισμό και την πολιτική σκηνή.
Σύμφωνα με πληροφορίες που έφτασαν στο αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο MS NOW, ο πόλεμος κοστίζει στις Ηνωμένες Πολιτείες περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ημερησίως. Λίγο αργότερα, το Politico ανέφερε ότι Ρεπουμπλικάνοι στο Καπιτώλιο εξέφραζαν ιδιωτικά φόβους ότι το Πεντάγωνο δαπανά κοντά στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια καθημερινά. Ο αρχηγός της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, Hakeem Jeffries, άσκησε δριμεία κριτική, κατηγορώντας τον Πρόεδρο Donald Trump ότι “βυθίζει την Αμερική σε μια άλλη ατελείωτη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή” και “ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια για να βομβαρδίσει το Ιράν”. Τόνισε, παράλληλα, την αδυναμία εύρεσης πόρων για την προσιτότητα της υγειονομικής περίθαλψης, την αγορά πρώτης κατοικίας και τη μείωση του κόστους ζωής για τους Αμερικανούς πολίτες.
Ο Πρόεδρος Trump, ο οποίος κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2024 υποσχόμενος μείωση του κόστους ζωής, βλέπει την δημοτικότητά του να πέφτει. Μια δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos, που διεξήχθη λίγες ώρες μετά την έναρξη των αμερικανο-ισραηλινών βομβαρδισμών στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, δείχνει πλέον απογοητευτική αποδοχή του πολέμου και από το αμερικανικό κοινό.
Για την αποσαφήνιση του πραγματικού κόστους του πολέμου, ο εκπρόσωπος Brendan Boyle της Πενσυλβάνια, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Προϋπολογισμού της Βουλής, έχει ζητήσει από το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) να αναλύσει τις ακριβείς δαπάνες. Σε επίσημη επιστολή στις 5 Μαρτίου, ο Boyle ζήτησε από το CBO να αναλύσει “το λειτουργικό, υλικοτεχνικό και κόστος συντήρησης του πολέμου στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων τυχόν πρόσθετων άμεσων ή έμμεσων δαπανών που σχετίζονται με τη χρήση στρατιωτικών δυνάμεων για αυτόν τον σκοπό”. Επιπλέον, ζήτησε εκτίμηση “άλλων τύπων πρόσθετων δαπανών”, όπως “διπλωματικές επιχειρήσεις και κόστος ξένης βοήθειας”, καθώς και “κόστη ευκαιρίας”, όπως η επίδραση της μετακίνησης ενός αεροπλανοφόρου από την Ταϊβάν στην ακτή του Ιράν στην απάντηση των ΗΠΑ σε πιθανή κινεζική επιθετικότητα.
Παρότι το CBO αναμένεται να δώσει την ανάλυσή του, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης έχουν ήδη αρχίσει να δημοσιεύουν εκτιμήσεις. Σύμφωνα με τους New York Times, αξιωματούχοι του Πενταγώνου ανέφεραν στο Κογκρέσο ότι η πρώτη εβδομάδα του πολέμου κόστισε στις ΗΠΑ 6 δισεκατομμύρια δολάρια. Άλλοι αναλυτές, όπως ο Kent Smetters, διευθυντής του Penn Wharton Budget Model (PWBM), εκτιμούν ότι ο πόλεμος μπορεί να κοστίζει 2 δισεκατομμύρια δολάρια ημερησίως στα αρχικά στάδια, αλλά είναι απίθανο να παραμείνει σε αυτό το επίπεδο μακροπρόθεσμα. “Μετά τις πρώτες λίγες ημέρες, πιστεύουμε ότι είναι πιο κοντά στα 800 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα,” δήλωσε, προσθέτοντας ότι “2 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα σε διαρκή βάση φαίνεται πολύ δύσκολο να το πιστέψεις”.
Οι υψηλές δαπάνες οφείλονται σε διάφορους παράγοντες. Ένας από αυτούς είναι το κόστος των ακριβών πυρομαχικών, με ορισμένους αναλυτές να εκτιμούν ότι κάθε πυρομαχικό εκτοξευτήρας πυραύλων μπορεί να κοστίζει εκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, η ανάπτυξη μεγάλου αριθμού στρατιωτικών μέσων στην περιοχή, όπως περισσότερα από 120 αεροσκάφη, δύο αεροπλανοφόρα και στρατιωτικά πλοία, αυξάνει σημαντικά το λειτουργικό κόστος.
Σύμφωνα με ανάλυση του Center for Strategic and International Studies (CSIS), η Ουάσινγκτον δαπάνησε 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο τις πρώτες 100 ώρες του πολέμου, δηλαδή σχεδόν 900 εκατομμύρια δολάρια ημερησίως, κυρίως λόγω της μεγάλης κατανάλωσης πυρομαχικών. Η αντικατάσταση του αποθέματος πυρομαχικών εκτιμάται ότι θα κοστίσει 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το συνολικό κόστος του πολέμου αναμένεται να είναι σημαντικό. Ο Smetters εκτιμά ότι το τελικό κόστος για τους Αμερικανούς φορολογούμενους θα φτάσει τα 65 δισεκατομμύρια δολάρια, με τον αριθμό αυτό να αυξάνεται εάν ο πόλεμος διαρκέσει περισσότερο από δύο μήνες. Ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth προειδοποίησε ότι οι βομβαρδισμοί στο Ιράν “πρόκειται να αυξηθούν δραματικά”, με περισσότερες μοίρες μαχητικών, περισσότερες αμυντικές δυνατότητες και συχνότερους βομβαρδισμούς.
Μια πιθανή λύση για τη μείωση του κόστους είναι η προμήθεια φθηνότερων, μαζικά παραγόμενων συστημάτων αναχαίτισης πυραύλων από την Ουκρανία. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα αυτών των μέτρων και η ικανότητα του Πενταγώνου να εξασφαλίσει επιπλέον χρηματοδότηση από το Κογκρέσο, ιδίως εν όψει των ενδιάμεσων εκλογών, παραμένουν αμφίβολα. Το Πεντάγωνο έχει υποβάλει αίτημα για συμπληρωματικό προϋπολογισμό 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αντικατάσταση πυρομαχικών και άλλου εξοπλισμού, ένα ποσό που μπορεί να προκαλέσει δισταγμό σε ορισμένους νομοθέτες, δεδομένης της ανησυχίας για το έλλειμμα του προϋπολογισμού και το ομοσπονδιακό χρέος.
