Χιλιάδες πολίτες έχουν εγκαταλείψει ένα προπύργιο της αντιπολίτευσης στην ανατολική πλευρά του Νοτίου Σουδάν, αφού ο στρατός διέταξε εκκενώσεις για να διευκολύνει μια στρατιωτική επίθεση. Το γεγονός αυτό αποτελεί τη νέα ένδειξη της κατάρρευσης της εύθραυστης ειρήνης στη χώρα, καθώς οι φόβοι για επιστροφή σε ολοκληρωτικό εμφύλιο πόλεμο στοιχειώνουν το νεότερο έθνος του κόσμου.

Η πόλη Akobo, κοντά στα σύνορα με την Αιθιοπία, είχε σχεδόν ερημώσει μέχρι την Κυριακή, αφότου οι Λαϊκές Αμυντικές Δυνάμεις του Νοτίου Σουδάν εξέδωσαν τελεσίγραφο την Παρασκευή, απαιτώντας από τους πολίτες, τους εθελοντές και τους ειρηνευτές του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών να αποχωρήσουν πριν από την προγραμματισμένη επίθεση.

«Η πόλη είναι τώρα σχεδόν άδεια», δήλωσε ο Nhial Lew, ένας τοπικός αξιωματούχος ανθρωπιστικής βοήθειας. «Γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι έφυγαν και πέρασαν στην Αιθιοπία». Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, μπορούσε να ακούσει τη σύγκρουση να πλησιάζει. «Ακούμε τους ήχους των πολυβόλων να πλησιάζουν», είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Associated Press.

Η προθεσμία του στρατού επρόκειτο να λήξει τη Δευτέρα το απόγευμα.

Η διαταγή επεκτείνει την αντεπίθεση της κυβέρνησης, που ξεκίνησε τον Ιανουάριο και ονομάστηκε Επιχείρηση «Αιώνια Ειρήνη» (Operation Enduring Peace), η οποία έχει ήδη εκτοπίσει περισσότερους από 280.000 ανθρώπους στην πολιτεία Jonglei από τον Δεκέμβριο, όταν οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης άρχισαν να καταλαμβάνουν κυβερνητικές θέσεις.

Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ για το Νότιο Σουδάν προειδοποίησε για πιθανή «επιστροφή σε ολοκληρωτικό πόλεμο» εάν η ηγεσία της χώρας δεν λάβει πιο σοβαρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει.

«Η αποτροπή περαιτέρω εγκλημάτων μαζικής αγριότητας, θεσμικής κατάρρευσης και της καταστροφής της εύθραυστης μετάβασης του Νοτίου Σουδάν απαιτεί επείγουσα συντονισμένη εθνική, περιφερειακή και διεθνή επαναδέσμευση», αναφέρεται στην έκθεση.

Η Akobo, η οποία θεωρούνταν ένα σχετικά ασφαλές καταφύγιο και φιλοξενούσε περισσότερους από 82.000 εκτοπισμένους, είναι ένα από τα τελευταία προπύργια του Κινήματος Απελευθέρωσης του Λαού του Σουδάν-Αντιπολίτευσης (SPLM-IO), του ένοπλου κινήματος που είναι πιστό στον φυλακισμένο πρώην αντιπρόεδρο του Νοτίου Σουδάν, Riek Machar.

Δύο πτήσεις του ΟΗΕ απομάκρυναν το περισσότερο προσωπικό ανθρωπιστικής βοήθειας την Κυριακή, αν και η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού δεν είχε ακόμη αποσύρει το προσωπικό της από μια χειρουργική μονάδα που διαχειρίζεται στο τοπικό νοσοκομείο, όπου εξακολουθούσαν να νοσηλεύονται τραυματίες ασθενείς.

«Ανησυχούμε για τους ασθενείς μας», δήλωσε ο Dual Diew, διευθυντής υγείας της περιφέρειας. «Προσπαθήσαμε να κάνουμε ένα σχέδιο για να τους μεταφέρουμε σε ασφαλέστερη τοποθεσία, αλλά δεν έχουμε αρκετά καύσιμα».

Η επίθεση έρχεται εν μέσω μιας ευρύτερης κατάρρευσης της συμφωνίας ειρήνης του 2018 που τερμάτισε έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ δυνάμεων πιστών στον πρόεδρο Salva Kiir και εκείνων που υποστηρίζουν τον Machar, έναν πόλεμο που στοίχισε τη ζωή σε περίπου 400.000 ανθρώπους και εκτόπισε εκατομμύρια από τα σπίτια τους.

Ο Machar βρίσκεται υπό κατ’ οίκον περιορισμό στην πρωτεύουσα, Juba, από τον Μάρτιο του 2025, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για προδοσία και δολοφονία που οι υποστηρικτές του λένε ότι είναι πολιτικά υποκινούμενες.

Η κράτησή του συνέπεσε με απότομη αύξηση της ένοπλης δραστηριότητας της αντιπολίτευσης, και μια έρευνα του ΟΗΕ βρήκε έκτοτε ότι οι ηγέτες του Νοτίου Σουδάν «αποδομούν συστηματικά» τη συμφωνία.

Έχουν σημειωθεί συγκρούσεις σε όλη τη χώρα μεταξύ ομάδων που συνδέονται με τις δύο παρατάξεις, δήλωσε ο Jan Pospisil, ερευνητής για το Νότιο Σουδάν, ο οποίος μίλησε στο Al Jazeera.

Δεκάδες νεκροί στον βορρά

Την Κυριακή, τουλάχιστον 169 άνθρωποι σκοτώθηκαν, ανάμεσά τους 90 πολίτες, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, όταν ένοπλοι εισέβαλαν σε ένα χωριό στην κομητεία Abiemnom, στα βόρεια της χώρας.

Ο τοπικός διαχειριστής απέδωσε την επίθεση σε στοιχεία του Λευκού Στρατού (White Army), μιας παραστρατιωτικής ομάδας που ιστορικά συνδέεται με τον Machar, μαζί με δυνάμεις που συνδέονται με το SPLM-IO. Η ομάδα αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή. Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι ζήτησαν καταφύγιο σε μια βάση του ΟΗΕ στην περιοχή.

«Αυτή η βία θέτει τους πολίτες σε σοβαρό κίνδυνο και πρέπει να σταματήσει αμέσως», δήλωσε η Anita Kiki Gbeho της αποστολής του ΟΗΕ στο Νότιο Σουδάν.

Οι οργανώσεις βοήθειας που δραστηριοποιούνται στην εμπόλεμη ζώνη έχουν επίσης στοχοποιηθεί, με τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα (MSF) να δηλώνουν τη Δευτέρα ότι 26 μέλη του προσωπικού τους παραμένουν αγνοούμενα, ένα μήνα αφότου αεροπορική επιδρομή της κυβέρνησης κατέστρεψε το νοσοκομείο τους στην πόλη Lankien και μια ξεχωριστή εγκατάσταση στην Pieri λεηλατήθηκε.

Το προσωπικό που έχει ανακτηθεί περιέγραψε «καταστροφή, βία και ακραίες δυσκολίες». Ήταν η 10η επίθεση σε εγκατάσταση της MSF μέσα σε 12 μήνες.

«Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας δεν πρέπει ποτέ να αποτελούν στόχους», δήλωσε ο Yashovardhan, επικεφαλής αποστολής της οργάνωσης στο Νότιο Σουδάν, ο οποίος χρησιμοποιεί μόνο ένα όνομα.

Ο Pospisil δήλωσε ότι η κρίση αποκάλυψε την ευθραυστότητα της εξουσίας του Kiir.

«Το κράτος κυριολεκτικά διαλύεται», δήλωσε ο Pospisil, αναφερόμενος στη σύγκλιση των συγκρούσεων στη χώρα και την προχωρημένη ηλικία του προέδρου, η κατάσταση του οποίου έχει εγείρει ερωτήματα.

Ο Pospisil πρόσθεσε ότι το αποτέλεσμα της εκκρεμούσας δίκης του Machar θα διαμορφώσει πιθανώς τα επόμενα βήματα.