Η γενιά Ζ (Gen Z) αμφισβητεί όλο και περισσότερο την χρησιμότητα των πανεπιστημιακών πτυχίων, με νέα έρευνα να υποδεικνύει ότι υπάρχει βάση για αυτή την άποψη, τουλάχιστον όσον αφορά την αναζήτηση εργασίας. Πιο συγκεκριμένα, το ποσοστό ανεργίας στους άνδρες ηλικίας 22 έως 27 ετών είναι περίπου το ίδιο, είτε κατέχουν πτυχίο είτε όχι. Αυτό συμβαίνει καθώς οι εργοδότες μειώνουν τις απαιτήσεις για πτυχία και οι νεαροί άνδρες εγκαταλείπουν τις εταιρικές θέσεις για χειρωνακτικά επαγγέλματα.
Η Gen Z δυσκολεύεται να εισέλθει στην αγορά εργασίας για αρχάριους, αλλά οι νεαροί άνδρες με πανεπιστημιακά πτυχία μπορεί να πλήττονται περισσότερο. Σύμφωνα με στοιχεία από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Federal Reserve), το ποσοστό ανεργίας μεταξύ των πρόσφατων αποφοίτων κολεγίων βρίσκεται σε άνοδο, στο 5,6%. Αν και παραμένει χαμηλότερο από το 7,8% που παρατηρείται σε όλους τους νέους ηλικίας 22 έως 27 ετών, οι άνδρες με πανεπιστημιακό πτυχίο εμφανίζουν πλέον παρόμοιο ποσοστό ανεργίας με τους νεαρούς άνδρες που δεν παρακολούθησαν κολέγιο, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων από το U.S. Current Population Survey που δημοσιεύθηκε στους Financial Times. Συγκριτικά, γύρω στο 2010, οι άνδρες χωρίς πανεπιστημιακή εκπαίδευση είχαν ποσοστά ανεργίας άνω του 15%, ενώ ο αντίστοιχος ρυθμός για τους αποφοίτους κολεγίου ήταν κοντά στο 7%.
Αυτό αποτελεί μια έντονη ένδειξη ότι η υπόσχεση για ευκαιρίες στην αγορά εργασίας που κάποτε συνδεόταν με ένα πτυχίο έχει σχεδόν εξανεμιστεί, και οι εργοδότες ενδιαφέρονται λιγότερο για τα προσόντα σε σχέση με παλαιότερα, όταν προσλάμβαναν για θέσεις αρχαρίων.
Οι άνδρες και οι γυναίκες της Gen Z αντιμετωπίζουν αποκλίνουσες τάσεις στην απασχόληση. Ενώ το 7% των Αμερικανών ανδρών με πτυχίο είναι άνεργοι, για τις γυναίκες το ποσοστό αυτό μειώνεται στο 4%, σύμφωνα με την ανάλυση των Financial Times. Η ανάπτυξη σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη – την οποία οι γυναίκες είναι πιθανότερο να επιλέξουν – συμβάλλει εν μέρει σε αυτό. Κατά την επόμενη δεκαετία, οι επαγγελματικές θέσεις στην υγειονομική περίθαλψη αναμένεται να αυξηθούν πολύ ταχύτερα από ό,τι σε όλες τις άλλες επαγγελματικές κατηγορίες, οδηγώντας σε περίπου 1,9 εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας ετησίως, σύμφωνα με το U.S. Bureau of Labor Statistics. Επιπλέον, ο κλάδος αυτός θεωρείται γενικά ως ένας από τους ασφαλέστερους από κάθε είδους κυκλικές αλλαγές: «Η υγειονομική περίθαλψη είναι ένας κλασικός κλάδος ανθεκτικός στις υφέσεις, διότι η ιατρική φροντίδα έχει πάντα ζήτηση», δήλωσε παλαιότερα στη Fortune η Priya Rathod, ειδική σε θέματα σταδιοδρομίας στην Indeed.
Οι άνδρες και οι γυναίκες τείνουν επίσης να διαφέρουν στο κατά πόσο θα αποδεχτούν μια εργασία που δεν ταιριάζει πλήρως με τους επαγγελματικούς τους στόχους. «Οι γυναίκες τείνουν να είναι πιο ευέλικτες στην αποδοχή προσφορών εργασίας, ακόμη και αν δεν ευθυγραμμίζονται απόλυτα με τους επαγγελματικούς τους στόχους, είναι μερικής απασχόλησης ή είναι υπερπροσοντωμένες», δήλωσε παλαιότερα στη Fortune ο Lewis Maleh, CEO της παγκόσμιας εταιρείας προσλήψεων Bentley Lewis. «Οι άνδρες, από την άλλη πλευρά, συχνά περιμένουν για θέσεις που ευθυγραμμίζονται στενότερα με την ιδανική τους επαγγελματική πορεία ή προσφέρουν αυτό που αντιλαμβάνονται ως επαρκή αποζημίωση και κύρος».
Οι άνδρες της Gen Z εγκαταλείπουν το πανεπιστήμιο και στρέφονται στον κλάδο των χειρωνακτικών επαγγελμάτων. Πολλοί της Gen Z έχουν μάθει με τον δύσκολο τρόπο τις προκλήσεις της σημερινής αγοράς εργασίας. Μάλιστα, περίπου το 11% του συνόλου των νέων θεωρούνται NEET (not in employment, education, or training – εκτός απασχόλησης, εκπαίδευσης ή κατάρτισης). Και ενώ υπάρχουν αμέτρητοι λόγοι για τους οποίους μπορεί να έχουν χάσει το ενδιαφέρον τους για εργασία ή εκπαίδευση, για όσους έχουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση, οι δυσκολίες συχνά οφείλονται στην αίσθηση απελπισίας μετά από μήνες – ή χρόνια – στην αναζήτηση εργασίας. Ιδιαίτερα οι νεαροί άνδρες θεωρούνται ότι εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία NEET.
Ωστόσο, ορισμένοι νέοι έχουν δει την αλλαγή στην αγορά και έχουν αποφασίσει να αλλάξουν πορεία. Το συνολικό ποσοστό των νέων φοιτητών έχει μειωθεί κατά περίπου 1,2 εκατομμύρια μεταξύ 2011 και 2022, σύμφωνα με ανάλυση του Pew Research Center. Ωστόσο, αυτή η μείωση παρουσιάζει μια έντονη διάκριση μεταξύ των φύλων, με περίπου 1 εκατομμύριο λιγότερους άνδρες και περίπου 200.000 λιγότερες γυναίκες φοιτήτριες. Μέρος αυτής της μετατόπισης μπορεί να αποδοθεί στην άνοδο των επαγγελματικών πορειών στον κλάδο των χειρωνακτικών επαγγελμάτων, οι οποίοι τείνουν να είναι ανδροκρατούμενοι. Η εγγραφή σε διετή δημόσια επαγγελματικά σχολεία έχει αυξηθεί κατά περίπου 20% από το 2020, μια καθαρή αύξηση άνω των 850.000 φοιτητών, σύμφωνα με το National Student Clearinghouse Research Center.
Είναι μια τάση που ακόμη και δισεκατομμυριούχοι έχουν προτείνει ότι θα αποτελέσει ένα αναπτυσσόμενο κομμάτι του μέλλοντος. Ο Daniel Lubetzky, ιδρυτής της KIND bars και ο νεότερος κριτής στο Shark Tank, λέει ότι τα επαγγελματικά επαγγέλματα, όπως το να είναι κανείς ξυλουργός ή μηχανικός, προσφέρουν «τεράστιες ευκαιρίες που πληρώνουν πολύ, πολύ καλά». «Η επαγγελματική κατάρτιση και η εκμάθηση πώς να είσαι ξυλουργός ή μηχανικός ή οποιαδήποτε από αυτές τις δουλειές είναι ένας τεράστιος τομέας με τεράστιες ευκαιρίες που πληρώνει πολύ, πολύ καλά», δήλωσε ο Lubetzky στη Fortune το 2025. «Για τους ανθρώπους που έχουν μεγάλες ιδέες ή μεγάλες ευκαιρίες και δεν θέλουν να πάνε στο πανεπιστήμιο, δεν νομίζω ότι το πανεπιστήμιο είναι το παν ή κάτι απαραίτητο».
