Η απόφαση της Ουάσινγκτον να προχωρήσει σε επέμβαση στο Ιράν, που οδήγησε στην εκτέλεση του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και άλλων υψηλόβαθμων αξιωματούχων, εκτιμάται ότι θα ενισχύσει την πεποίθηση της Βόρειας Κορέας στην ανάγκη ανάπτυξης πυρηνικών όπλων για την ασφάλειά της. Επιπλέον, αναλυτές προβλέπουν ότι η Πιονγκγιάνγκ θα κινηθεί πιο κοντά στην Κίνα και τη Ρωσία για να ενισχύσει τις δυνατότητες αποτροπής της.
Την Τετάρτη, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ-ουν, επέβλεψε τη δοκιμαστική εκτόξευση ενός “στρατηγικού πυραύλου κρουζ” από το νέο πολεμικό πλοίο, κλάσης Choe Hyon, χωρητικότητας 5.000 τόνων, λίγο πριν την επίσημη ένταξή του σε υπηρεσία. Ο Κιμ χαρακτήρισε το πολεμικό πλοίο “νέο σύμβολο της ναυτικής αμυντικής ικανότητας”, μετά την ολοκλήρωση των δοκιμαστικών πλόων του.
Ο Βορειοκορεάτης ηγέτης δήλωσε ότι η χώρα του σημειώνει “ικανοποιητική πρόοδο” στην οικοδόμηση “του ισχυρότερου πολεμικού ναυτικού”, εξοπλισμένου με πυρηνικά συστήματα. “Οι δυνάμεις του ναυτικού μας για επιθέσεις από κάτω και πάνω από το νερό θα αυξηθούν ραγδαία… Όλες αυτές οι επιτυχίες συνιστούν μια ριζική αλλαγή στην υπεράσπιση της ναυτικής μας κυριαρχίας, κάτι που δεν έχουμε επιτύχει εδώ και μισό αιώνα,” ανέφερε ο Κιμ, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Korean Central News Agency. “Αν δυνάμεις ανησυχούν για τις προσπάθειές μας να ενισχύσουμε τις αμυντικές μας ικανότητες, αυτό σημαίνει ότι είναι ακριβώς εχθροί μας.”
Η δοκιμή της νέας ναυτικής πυραυλικής πλατφόρμας της Βόρειας Κορέας έγινε λιγότερο από μία εβδομάδα μετά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη της χώρας, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, και άλλων ανώτερων πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών.
Για δεκαετίες, η Πιονγκγιάνγκ και η Τεχεράνη διατηρούν μια στρατηγική συνεργασία, που ορίζεται από την αμοιβαία αντίθεση προς τις ΗΠΑ και τους περιφερειακούς συμμάχους τους, καθώς και από τις προσπάθειές τους να αναπτύξουν δικά τους πυρηνικά όπλα. Αυτή η συνεργασία έχει οδηγήσει σε στενή στρατιωτική συνεργασία, όπως η αναφερόμενη τεχνολογική βοήθεια της Βόρειας Κορέας προς το Ιράν για τους βαλλιστικούς πυραύλους του. Οι δύο χώρες διατηρούν επίσης στενές σχέσεις με την Κίνα και τη Ρωσία.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, χαρακτήρισε τις αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές ως αποτρεπτικό παράγοντα για τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν, αν και παραμένει ανοιχτός στην επανεκκίνηση των διαπραγματεύσεων για την αποπυρηνικοποίηση της Βόρειας Κορέας. Επιπλέον, η αναμενόμενη επίσκεψη του Τραμπ στην Κίνα εντός του Απριλίου θεωρείται ευρέως ότι μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για μια σύνοδο κορυφής ΗΠΑ-Βόρειας Κορέας.
Κατά τη διάρκεια του ένατου συνεδρίου του κυβερνώντος Κόμματος Εργατών της Κορέας, που διεξήχθη στην Πιονγκγιάνγκ τον προηγούμενο μήνα, ο Κιμ δήλωσε ότι η χώρα του “δεν έχει λόγο να μην τα πηγαίνει καλά” με την Ουάσινγκτον, εάν οι ΗΠΑ εγκαταλείψουν την “εχθρική πολιτική” τους απέναντι στη Βόρεια Κορέα. Ωστόσο, μετά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ στο Ιράν, η Πιονγκγιάνγκ αύξησε την αντιαμερικανική ρητορική της. Την επόμενη ημέρα των επιδρομών, το υπουργείο Εξωτερικών της Βόρειας Κορέας χαρακτήρισε την ενέργεια των ΗΠΑ και του Ισραήλ ως “παράνομη πράξη επίθεσης και την πιο αξιολύπητη μορφή παραβίασης της κυριαρχίας”.
Αναλυτές, όπως ο Ραμόν Πατσέκο Πάρντο, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο King’s College London, εκτιμούν ότι ο Κιμ θα νιώσει “δικαιωμένος” για την απόφαση της χώρας του να αναπτύξει πυρηνικά όπλα για να “αντέξει” μια πιθανή επίθεση από τις ΗΠΑ. “Θα νιώσει επίσης δικαιωμένος που η Βόρεια Κορέα δεν θα βασίζεται στην Κίνα και τη Ρωσία για την ασφάλειά της,” πρόσθεσε. “Τα παραδείγματα του Ιράν, της Συρίας ή της Βενεζουέλας δείχνουν ότι ούτε το Πεκίνο ούτε η Μόσχα έχουν την ικανότητα να υποστηρίξουν τους εταίρους τους αν οι ΗΠΑ εμπλακούν άμεσα ή έμμεσα σε μια σύγκρουση.”
Οι αναλυτές προτείνουν ότι μετά τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ κατά της ιρανικής και της βενεζουελάνικης ηγεσίας, η Πιονγκγιάνγκ θα κινηθεί βραχυπρόθεσμα πιο κοντά στο Πεκίνο και τη Μόσχα, αποφεύγοντας τον διάλογο με την Ουάσινγκτον. Ο πρώην Βενεζουελάνος ηγέτης Νικολάς Μαδούρο αναμένει δίκη στη Νέα Υόρκη για αμερικανικές ποινικές κατηγορίες.
Σύμφωνα με τον Πατσέκο Πάρντο, “η Βόρεια Κορέα θα είναι ακόμα πρόθυμη να συνομιλήσει με τις ΗΠΑ, καθώς διαθέτει την τελική αποτροπή με τα πυρηνικά της όπλα… Η Βόρεια Κορέα εξακολουθεί να θέλει να διερευνήσει τι μπορεί να αποκομίσει από τη βελτίωση των σχέσεων με τις ΗΠΑ.” “Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, πιστεύω ότι η Βόρεια Κορέα θα επιδιώξει να ενισχύσει τη σχέση της με την Κίνα και τη Ρωσία ως τρόπος να δείξει ότι δεν είναι απομονωμένη και να ενισχύσει την αποτροπή της έναντι μιας πιθανής επίθεσης από τις ΗΠΑ,” δήλωσε.
Ο Λιμ Ιουλ-τσουλ, καθηγητής στο Ινστιτούτο Μελετών της Μακρινής Ανατολής του Πανεπιστημίου Kyungnam στη Σεούλ, ανέφερε ότι οι αμερικανικές και ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές στο Ιράν όχι μόνο θα αλλάξουν το γεωπολιτικό τοπίο της Μέσης Ανατολής, αλλά θα δοκιμάσουν και θα εδραιώσουν την ενότητα στην αντι-αμερικανική συμμαχία που περιλαμβάνει τη Βόρεια Κορέα, την Κίνα και τη Ρωσία. “Εκμεταλλευόμενη την εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο της Μέσης Ανατολής, η Βόρεια Κορέα πιθανόν να ενισχύσει την πυρηνική της αποτροπή και να ενισχύσει τη συνεργασία με την Κίνα και τη Ρωσία για να αποτρέψει την πίεση των ΗΠΑ,” πρόσθεσε ο Λιμ. “Από την πλευρά της Κίνας, παρατηρώντας τις αεροπορικές επιδρομές στο Ιράν και βλέποντας την πολιτική ‘ειρήνη μέσω ισχύος’ της κυβέρνησης Τραμπ να μετατρέπεται σε πραγματική στρατιωτική δράση, πιθανότατα θα οδηγήσει σε περαιτέρω αναθεώρηση της εκτίμησής της για τη στρατηγική αξία της Βόρειας Κορέας.”
Ο Λιμ δήλωσε ότι καθώς ο ηγεμονικός ανταγωνισμός της Κίνας με τις ΗΠΑ εντείνεται, η Βόρεια Κορέα είναι πιθανό να επαναπροσδιοριστεί ως “αναντικατάστατο στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο” για το Πεκίνο. Ο Κανγκ Τζουν-γιονγκ, καθηγητής κινεζικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Hankuk Foreign Studies στη Σεούλ, περιέγραψε τις αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν ως “στρατηγική ακριβείας στυλ Τραμπ”, συνδυάζοντας συντριπτική δύναμη πληροφοριών με ισχυρή στρατιωτική δράση. Ο Κανγκ δήλωσε ότι η Βόρεια Κορέα θα ανησυχούσε “βαθύτατα” ότι η προσέγγιση του Τραμπ στην επίλυση προβλημάτων θα μπορούσε να εφαρμοστεί και σε εκείνη. “Η Βόρεια Κορέα γνωρίζει καλά ότι είναι δύσκολο να αντιμετωπίσει μόνη της τις ΗΠΑ, και έτσι πιστεύει ότι η ενίσχυση της αλληλεγγύης με την Κίνα και τη Ρωσία θα ήταν μια πολύ πιο αποτελεσματική απάντηση,” πρόσθεσε.
Ωστόσο, ενώ η Κίνα και η Ρωσία καταδίκασαν έντονα την επίθεση των ΗΠΑ στο Ιράν, απέφευγαν να λάβουν μέτρα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν άμεσα την Ουάσινγκτον. “Το Πεκίνο, ενήμερο για την επίσκεψη του Τραμπ στην Κίνα στα τέλη Μαρτίου ή αρχές Απριλίου, είναι απίθανο να προκαλέσει τις ΗΠΑ, και η Ρωσία αναγνωρίζει επίσης ότι η εντατικοποίηση της επίθεσής της κατά της Ουάσινγκτον, ενώ διεξάγει τον πόλεμο στην Ουκρανία, δεν θα ωφελήσει τα δικά της συμφέροντα,” δήλωσε ο Κανγκ. “Επομένως, ενώ η συναισθηματική αλληλεγγύη κατά των ΗΠΑ είναι σίγουρα δυνατή, η συγκεκριμένη και ουσιαστική συνεργασία θα είναι δύσκολη, καθώς η κατάσταση στο Ιράν δείχνει σημάδια παράτασης. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω τον Τραμπ.”
