Η Κούβα έκλεισε την πρεσβεία της στην πρωτεύουσα του Ισημερινού, Κίτο, αφού της δόθηκε προθεσμία 48 ωρών για να αποσύρει το διπλωματικό της προσωπικό. Το κουβανικό Υπουργείο Εξωτερικών, γνωστό με το ακρωνύμιο Minrex, χαρακτήρισε άδικη την προθεσμία και κατήγγειλε την απόφαση απέλασης των διπλωματών του.
Σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, το Minrex εξέφρασε τη βαθιά λύπη της κουβανικής κυβέρνησης για τη «μονομερή και εχθρική ενέργεια της κυβέρνησης του Ισημερινού, η οποία υπονομεύει το πνεύμα σεβασμού και συνεργασίας που έχει ιστορικά χαρακτηρίσει τις διμερείς σχέσεις των δύο χωρών». Η ανακοίνωση επιβεβαίωσε ότι η πρεσβεία στο Κίτο έπαψε να λειτουργεί στις 10 π.μ. τοπική ώρα (15:00 GMT).
Το κλείσιμο σηματοδοτεί μια απότομη ρήξη στις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Κούβας και Ισημερινού, καθώς ο δεξιός πρόεδρος Daniel Noboa υιοθετεί μια σκληρή στάση απέναντι στις αριστερές κυβερνήσεις της περιοχής. Την Τετάρτη, σε επιστολή προς την πρεσβεία της Κούβας, η κυβέρνηση Noboa κήρυξε όλους τους Κουβανούς διπλωματικούς και προξενικούς υπαλλήλους στον Ισημερινό persona non grata, δίνοντάς τους προθεσμία 48 ωρών να αποχωρήσουν από τη χώρα.
Η κουβανική κυβέρνηση αντέδρασε με οργή, αν και τελικά συμμορφώθηκε. Ο Κουβανός πρόεδρος Miguel Diaz-Canel επέκρινε την κυβέρνηση Noboa, δηλώνοντας ότι «απορρίπτουμε τις αδικαιολόγητες, εχθρικές και φιλικές ενέργειες της κυβέρνησης του Ισημερινού προς τη διπλωματική μας αποστολή». Χαρακτήρισε την ενέργεια «άνευ προηγουμένου» και ότι «βλάπτει τις ιστορικές σχέσεις φιλίας και συνεργασίας μεταξύ των λαών μας». Πρόσθεσε ότι η Κούβα θα συνεχίσει να αγωνίζεται για «τη διατήρηση της λατινοαμερικανικής ενότητας», παρά την «σαφή πολιτική υποταγής σε ιμπεριαλιστικά συμφέροντα».
Οι δηλώσεις αυτές φαίνεται να παραπέμπουν στις στενότερες σχέσεις του Noboa με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος έχει εκφράσει επανειλημμένα την επιθυμία του να δει την πτώση της κομμουνιστικής κυβέρνησης της Κούβας. Ο Trump, μιλώντας στο CNN, δήλωσε ότι σχεδιάζει να επικεντρωθεί στην αλλαγή καθεστώτος στην Αβάνα μετά την ολοκλήρωση του πολέμου με το Ιράν, αναφέροντας ότι «η Κούβα θα πέσει κι αυτή. Θέλουν τόσο πολύ να κάνουν μια συμφωνία».
Ο Noboa έχει εδραιώσει στενές σχέσεις με τον Trump. Πρόσφατα, η κυβέρνησή του ανακοίνωσε μια κοινή επιχείρηση με την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την καταπολέμηση των καρτέλ στον Ισημερινό, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εκστρατείας κατά των ναρκωτικών. Επιπλέον, ο Noboa επρόκειτο να ταξιδέψει στη Νότια Φλόριντα για να συναντηθεί με τον Trump στο Mar-a-Lago, μαζί με άλλους δεξιούς ηγέτες της Λατινικής Αμερικής, σε μια συνάντηση που ονόμασαν «Ασπίδα της Αμερικής».
Η απόφαση του Noboa να απελάσει Κουβανούς διπλωμάτες συμπίπτει με την προσπάθεια του Trump να απομονώσει περαιτέρω την Κούβα από άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής. Ο Trump έχει διακόψει τη ροή πετρελαίου και χρημάτων μεταξύ των κυβερνήσεων της Βενεζουέλας και της Αβάνας, ενώ έχει εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα που απειλεί με οικονομικές κυρώσεις οποιαδήποτε χώρα παρέχει πετρέλαιο στην Κούβα. Αυτή η πολιτική, την οποία επικριτές χαρακτηρίζουν ως ναυτικό αποκλεισμό, έρχεται να προστεθεί στο πλήρες εμπορικό εμπάργκο που οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει στην Κούβα από τη δεκαετία του 1960.
Ο Noboa σηματοδότησε την απέλαση των Κουβανών διπλωματών με ένα σύντομο βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δείχνοντας έναν υπάλληλο της πρεσβείας να ρίχνει χαρτιά σε αποτεφρωτήρα οροφής, περιγράφοντας τη σκηνή ως «parrillada de papeles», δηλαδή «μπαρμπεκιού χαρτιών».
