Η αμερικανική κυβέρνηση Τραμπ, θέλοντας να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στη Λατινική Αμερική, διοργανώνει μια σύνοδο κορυφής για τους ηγέτες της περιοχής. Η πρωτοβουλία, με τίτλο «Ασπίδα της Αμερικής», λαμβάνει χώρα στο Mar-a-Lago και στοχεύει στην ενίσχυση των δεσμών των ΗΠΑ με χώρες της περιοχής, προσφέροντας, όπως ελπίζουν, απτά οικονομικά οφέλη.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Κίνα έχει καταφέρει να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως ο κυρίαρχος εμπορικός εταίρος σε πολλές χώρες της Λατινικής Αμερικής. Ωστόσο, από την ανάληψη της δεύτερης θητείας του, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει θέσει ως προτεραιότητα την αναστροφή αυτής της τάσης. Αυτό περιλαμβάνει και επιθετικές κινήσεις κατά των συμμάχων της Κίνας στην περιοχή.
Ήδη, η κυβέρνηση Τραμπ έχει αφαιρέσει αμερικανικές βίζες από αξιωματούχους σε Κόστα Ρίκα, Παναμά και Χιλή, φέρεται δε, λόγω των δεσμών τους με την Κίνα. Επιπλέον, έχει απειλήσει να ανακτήσει τον έλεγχο της Διώρυγας του Παναμά, επικαλούμενη την εμπλοκή κινεζικών συμφερόντων στη διαχείρισή της. Μετά την εισβολή στη Βενεζουέλα και την απαγωγή του Προέδρου Nicolás Maduro, οι ΗΠΑ ανάγκασαν τη χώρα να διακόψει τις εξαγωγές πετρελαίου προς την Κίνα.
Η σύνοδος «Ασπίδα της Αμερικής» σηματοδοτεί μια διαφορετική προσέγγιση. Παρόλο που ο ακριβής τρόπος με τον οποίο ο Trump σκοπεύει να πείσει τους ηγέτες της περιοχής να απομακρυνθούν από έναν από τους μεγαλύτερους οικονομικούς εταίρους τους παραμένει ασαφής, ειδικοί εκτιμούν ότι η συνάντηση υψηλού επιπέδου υποδηλώνει την ετοιμότητα της Ουάσινγκτον να θέσει συγκεκριμένες προσφορές στο τραπέζι.
Σύμφωνα με τον Francisco Urdinez, ειδικό στις σχέσεις της περιοχής με την Κίνα, η εξασφάλιση ουσιαστικών δεσμεύσεων από τους ηγέτες της Λατινικής Αμερικής απαιτεί κάτι περισσότερο από μια απλή φωτογράφιση και αόριστες υποσχέσεις. Ακόμη και μεταξύ των συμμάχων του Trump, η άποψη είναι ότι χρειάζονται σημαντικά οικονομικά κίνητρα. «Αυτό που πραγματικά ελπίζουν είναι ότι η Ουάσινγκτον θα στηρίξει την πολιτική ευθυγράμμιση με απτά οικονομικά οφέλη», δήλωσε.
Στη σύνοδο αναμένεται να εκπροσωπηθούν περίπου δώδεκα χώρες, συμπεριλαμβανομένων συντηρητικών ηγετών από την Αργεντινή, τη Βολιβία, τη Χιλή, την Κόστα Ρίκα, τον Ισημερινό, το Ελ Σαλβαδόρ, τη Δομινικανή Δημοκρατία, την Ονδούρα, τον Παναμά, την Παραγουάη και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο. Το Μεξικό και η Βραζιλία, οι μεγαλύτερες οικονομίες της περιοχής, δεν έχουν προσκληθεί, καθώς ηγούνται από αριστερές κυβερνήσεις.
Η κυβέρνηση Τραμπ χαρακτήρισε την εκδήλωση ως «ιστορική συνάντηση που ενισχύει το Δόγμα Monroe», το σχέδιο του προέδρου για την εδραίωση της κυριαρχίας των ΗΠΑ στο Δυτικό Ημισφαίριο. Ωστόσο, η αντιστροφή της κινεζικής επιρροής σε μια περιοχή που εξαρτάται όλο και περισσότερο από την οικονομία της δεν θα είναι εύκολη υπόθεση, σύμφωνα με την Gimena Sanchez, διευθύντρια των Άνδεων στο Washington Office on Latin America (WOLA). «Οι ΗΠΑ προσπαθούν να πείσουν τις χώρες να συμφωνήσουν ότι δεν θα έχουν την Κίνα ως έναν από τους κύριους εμπορικούς εταίρους τους, κάτι που στην παρούσα φάση δεν είναι εφικτό», ανέφερε. Για τις περισσότερες χώρες, η Κίνα είναι είτε ο πρώτος, δεύτερος ή τρίτος εμπορικός εταίρος.
Η Κίνα, με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία παγκοσμίως, έχει επενδύσει σημαντικά στη Λατινική Αμερική, μέσω έργων υποδομής και μεγάλων δανείων. Ωστόσο, οι ΗΠΑ παραμένουν η μεγαλύτερη εξωτερική εμπορική δύναμη στην περιοχή συνολικά, κυρίως λόγω των στενών σχέσεων με τον γείτονά τους, το Μεξικό. Παρόλα αυτά, πολλές χώρες της περιοχής προσπαθούν να βρουν μια ισορροπία μεταξύ των δύο δυνάμεων.
Η Sanchez τονίζει ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούν να προσέλθουν «με άδεια χέρια» στις διαπραγματεύσεις. «Εάν οι ΗΠΑ λένε με τόλμη στις χώρες να διακόψουν τις σχέσεις τους με την Κίνα, τότε θα πρέπει να τους προσφέρουν κάτι», σημείωσε.
Αναφορικά με τα προσφερόμενα, ο Trump έχει ήδη προσφέρει οικονομικές βοήθειες σε κυβερνήσεις που είναι πολιτικά ευθυγραμμισμένες με τη δική του. Για παράδειγμα, στην Αργεντινή, ανακοίνωσε τον Οκτώβριο μια συμφωνία ανταλλαγής νομισμάτων ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με σκοπό την αύξηση της αξίας του πέσο. Επίσης, αύξησε τον όγκο του αργεντίνικου βοδινού κρέατος που επιτρέπεται να εισαχθεί στις ΗΠΑ, ενισχύοντας τον αγροτικό τομέα της χώρας, παρά τις αντιδράσεις των Αμερικανών κτηνοτρόφων.
Αυτά τα οικονομικά κίνητρα συνδέονται σε μεγάλο βαθμό με τη διατήρηση στην εξουσία πολιτικών κινημάτων που είναι φιλικά προς την ατζέντα του Trump. Η συμφωνία ανταλλαγής 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για παράδειγμα, έγινε πριν από μια κρίσιμη εκλογική αναμέτρηση για το δεξιό κόμμα του Προέδρου της Αργεντινής, Javier Milei, ο οποίος υποστηρίζεται από τον Trump.
Ο περιορισμός της πρόσβασης της Κίνας σε πόρους της Λατινικής Αμερικής θα μπορούσε επίσης να ωφελήσει τον Trump, καθώς διαπραγματεύεται καλύτερους εμπορικούς όρους με το Πεκίνο. Μια επίδειξη ημισφαιρικής αλληλεγγύης θα μπορούσε να δώσει στον Trump επιπλέον διαπραγματευτική δύναμη, καθώς ταξιδεύει στο Πεκίνο στις αρχές Απριλίου για να συναντηθεί με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping.
Επιπλέον, υπάρχει η διάσταση της περιφερειακής ασφάλειας. Οι ΗΠΑ έχουν εκφράσει ιδιαίτερη ανησυχία για τον έλεγχο της Κίνας σε στρατηγικές υποδομές στη Λατινική Αμερική και στα κρίσιμα ορυκτά που μπορεί να εκμεταλλευτεί στην περιοχή για να ενισχύσει τις αμυντικές και τεχνολογικές της δυνατότητες. Η Βολιβία, η Αργεντινή και η Χιλή, για παράδειγμα, πιστεύεται ότι διαθέτουν τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στον κόσμο, ένα μέταλλο απαραίτητο για την αποθήκευση ενέργειας και τις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες.
Η στρατηγική εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο, αναφέρει ότι «κάποια ξένη επιρροή θα είναι δύσκολο να αντιστραφεί», αποδίδοντας τις «πολιτικές ευθυγραμμίσεις μεταξύ ορισμένων κυβερνήσεων της Λατινικής Αμερικής και ορισμένων ξένων φορέων». Ωστόσο, η πλατφόρμα ασφαλείας του Trump υποστηρίζει ότι οι ηγέτες της Λατινικής Αμερικής αναζητούν ενεργά εναλλακτικές λύσεις στην Κίνα. «Πολλές κυβερνήσεις δεν ευθυγραμμίζονται ιδεολογικά με ξένες δυνάμεις, αλλά έλκονται από τις επιχειρηματικές σχέσεις μαζί τους για άλλους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του χαμηλού κόστους και των λιγότερων ρυθμιστικών εμποδίων», αναφέρει το έγγραφο. Το κείμενο υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να αντιμετωπίσουν την κινεζική επιρροή, επισημαίνοντας το «κρυφό κόστος» των στενών δεσμών με το Πεκίνο, όπως «παγίδες χρέους» και κατασκοπεία.
Η Henrietta Levin, ανώτερη ερευνήτρια στο Center for Strategic and International Studies, πιστεύει ότι πολλές χώρες της Λατινικής Αμερικής θα προτιμούσαν να εμβαθύνουν την οικονομική τους συνεργασία με τις ΗΠΑ αντί με την Κίνα. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, αυτό δεν ήταν εφικτό. Αναφέρει την απόφαση του Ισημερινού να υπογράψει συμφωνία ελεύθερου εμπορίου (FTA) με την Κίνα το 2023, αφού απέτυχε να διαπραγματευτεί μια παρόμοια συμφωνία με τις ΗΠΑ υπό τον Πρόεδρο Joe Biden. Κάποιοι Αμερικανοί πολιτικοί είχαν αντιταχθεί στη συμφωνία, θεωρώντας την απειλή για τις εγχώριες βιομηχανίες, ενώ άλλοι είχαν ενθαρρύνει τον Biden να την απορρίψει λόγω φερόμενης διαφθοράς στην κυβέρνηση του Ισημερινού.
Κριτικοί, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι η αντίσταση αυτή ώθησε τον Ισημερινό σε στενότερες σχέσεις με την Κίνα. «Όταν ο Ισημερινός υπέγραψε τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Κίνα πριν από μερικά χρόνια, ο ηγέτης του είχε καταστήσει σαφές ότι ήθελε μια FTA με τις ΗΠΑ και θα την προτιμούσε», δήλωσε η Levin. «Όμως, οι ΗΠΑ δεν ήθελαν να διαπραγματευτούν μια τέτοια συμφωνία, ενώ η Κίνα το έκανε». Ως αποτέλεσμα, ο Ισημερινός έγινε η πέμπτη χώρα στη Λατινική Αμερική που υπέγραψε εμπορική συμφωνία με την Κίνα, μετά τη Χιλή, το Περού, την Κόστα Ρίκα και τη Νικαράγουα.
Για την Levin, το ερώτημα που πλανάται πάνω από τη σύνοδο κορυφής αυτής της εβδομάδας είναι αν η κυβέρνηση Τραμπ θα κάνει το βήμα και θα προσφέρει εναλλακτικές λύσεις στην οικονομική συνεργασία που έχει ήδη προσφέρει η Κίνα. Οι επιλογές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν εμπορικές συμφωνίες, χρηματοδότηση για νέα έργα ανάπτυξης και επενδύσεις με ελκυστικούς όρους.
Ωστόσο, χωρίς τέτοιες προσφορές, ο Urdinez, ο Χιλιανός καθηγητής, προειδοποιεί ότι ο Trump θα αντιμετωπίσει περιορισμούς στις φιλοδοξίες του να ελέγξει την ανάπτυξη της Κίνας στη Λατινική Αμερική. «Μέχρι να είναι πρόθυμη η Ουάσινγκτον να καλύψει τον οικονομικό χώρο που ζητά από τις χώρες να εγκαταλείψουν, η στρατηγική υποχώρησης θα παραμείνει περισσότερο φιλοδοξία παρά πραγματικότητα», κατέληξε ο Urdinez.
