Η Ουκρανία αντιμετωπίζει μια επικείμενη και δυνητικά καταστροφική έλλειψη πυραύλων για τα συστήματα αεράμυνας Patriot, σύμφωνα με αναλύσεις ειδικών. Καθώς οι σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή χρησιμοποιούν τα αμερικανικής κατασκευής Patriot για να αναχαιτίσουν πυραύλους και drones από το Ιράν, η Ουκρανία κινδυνεύει να μείνει χωρίς τα απαραίτητα πυρομαχικά.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν αναμένεται να εκμεταλλευτεί την έλλειψη αυτών των ακριβών καθοδηγούμενων πυραύλων, οι οποίοι εκτοξεύονται με ιλιγγιώδη ταχύτητα για να καταρρίψουν τους ρωσικούς βαλλιστικούς πυραύλους, τους οποίους ο ίδιος είχε χαρακτηρίσει στο παρελθόν ως «άφθαρτους». Τα συστήματα Patriot, που αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1970, χρησιμοποιούν προηγμένα ραντάρ για να εντοπίζουν στόχους που κινούνται με υπερηχητικές ταχύτητες και εκτοξεύουν έως και 32 πυραύλους ανά λεπτό. Η χρήση τους, παρά τον υψηλό τους κόστος, έχει προσφέρει μια αίσθηση ασφάλειας στους Ουκρανούς κατά τη διάρκεια των σφοδρών ρωσικών επιθέσεων.
Ενδεικτικά, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι εντός τριών ημερών, κατά τις επιθέσεις του Ιράν, χρησιμοποιήθηκαν περίπου 800 καθοδηγούμενοι πύραυλοι, αριθμός μεγαλύτερος από αυτούς που έχει λάβει η Ουκρανία για την άμυνά της από το 2022. «Η Ουκρανία δεν είχε ποτέ τόσους πολλούς πυραύλους για να αποκρούσει επιθέσεις», ανέφερε ο κ. Ζελένσκι, εκφράζοντας τη διαθεσιμότητα της Ουκρανίας να συνδράμει τα έθνη του Κόλπου.
Παρόλο που η έλλειψη δεν είναι άμεση, αναμένεται να γίνει εμφανής εντός εβδομάδων. Αναλυτές εκτιμούν ότι η Ρωσία, η οποία έχει σταματήσει να επιτίθεται με drones και πυραύλους στην Ουκρανία, ενδέχεται να συγκεντρώνει δυνάμεις για μαζικές επιθέσεις στο εγγύς μέλλον. «Οι πιο προφανείς ενέργειες της Ρωσίας θα ήταν να εξαντλήσει το απόθεμα πυραύλων Patriot της Ουκρανίας, ώστε να προκαλέσει μέγιστη ζημιά μέσω μαζικών πυραυλικών επιθέσεων», δήλωσε στο Al Jazeera ο Βολοντίμιρ Φεσένκο, επικεφαλής του think tank Center for Applied Political Studies.
Η Ουκρανία έχει αντιμετωπίσει ελλείψεις πυραύλων Patriot και στο παρελθόν, ιδιαίτερα το περασμένο καλοκαίρι, όταν οι ΗΠΑ διέκοψαν προσωρινά την παροχή τους για «ελέγχους αποθεμάτων». Αυτό είχε καταστήσει την ουκρανική πολιτική υποδομή πιο ευάλωτη σε ρωσικές επιθέσεις.
Η Ρωσία εφαρμόζει δοκιμασμένες τακτικές, ξεκινώντας αεροπορικές επιθέσεις με drones για να αναγκάσει την ουκρανική αεράμυνα να εξαντλήσει τους πυραύλους Patriot, πριν εξαπολύσει κύματα επιθέσεων με drones, βαλλιστικούς και πυραύλους cruise. Εκτιμάται ότι οι μελλοντικές επιθέσεις δεν θα περιοριστούν μόνο σε ενεργειακές υποδομές.
Παράλληλα, χώρες όπως η Γαλλία και η Ιταλία, που έχουν δεσμευτεί να μεταφέρουν δικά τους αποθέματα πυραύλων Patriot στην Ουκρανία, εμφανίζονται απρόθυμες να το πράξουν αυτή τη στιγμή, λόγω της γενικής αστάθειας. Η τεχνολογική μάχη μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας συνεχίζεται, με τους Ρώσους να τροποποιούν τα λογισμικά των πυραύλων τους για να καθιστούν δυσκολότερη την αναχαίτισή τους από τα συστήματα Patriot.
Η Ουκρανία διαθέτει λιγότερες από δώδεκα συστοιχίες Patriot, ενώ έχει δηλώσει ότι χρειάζεται τουλάχιστον 25. Η Ρωσία γνωρίζει αυτόν τον περιορισμό και στοχεύει περιοχές που δεν καλύπτονται από τα συστήματα αυτά. Ωστόσο, η Ουκρανία διαθέτει και εναλλακτικές, όπως τα γαλλο-ιταλικά συστήματα SAMP/T, τα οποία, αν και λιγότερα σε αριθμό, διαθέτουν προηγμένα ραντάρ και «λογική εμπλοκής» έναντι στόχων υψηλής ταχύτητας.
