Μια ανώτερη αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για «εκβιασμό» μετά από αίτημα της Ουάσινγκτον προς τις Βρυξέλλες να μετριάσουν τους ψηφιακούς τους κανόνες, ως αντάλλαγμα για την άρση των δασμών σε χάλυβα και αλουμίνιο.
Σε συνέντευξη στο Politico, η Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Τερέζα Ριμπέρα, επέκρινε τις ΗΠΑ για αυτό που οι Βρυξέλλες ερμήνευσαν ως ευθεία επίθεση στους βασικούς νόμους της ΕΕ για την Ψηφιακή Αγορά (Digital Markets Act) και τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act). Η νομοθεσία αυτή επιβάλλει αυστηρούς κανόνες ανταγωνισμού και διαφάνειας σε μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες. Δεδομένου ότι οι περισσότερες από αυτές τις εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Microsoft, Google, Meta και Amazon, έχουν έδρα στις ΗΠΑ, η αμερικανική πλευρά θεωρεί τους κανόνες αυτούς διακριτικούς.
Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λιούτνικ, δήλωσε την τρέχουσα εβδομάδα ότι η Ευρώπη θα πρέπει να «επανεξετάσει τους ψηφιακούς της κανονισμούς, ώστε να γίνουν πιο φιλόξενοι για τις μεγάλες μας εταιρείες», εάν επιθυμεί μια συμφωνία για τον χάλυβα και το αλουμίνιο.
«Είναι εκβιασμός», δήλωσε η Ριμπέρα στο Politico, τονίζοντας παράλληλα ότι ο ψηφιακός κώδικας της ΕΕ «δεν είναι αντικείμενο διαπραγμάτευσης» και δεν πρέπει να ενσωματωθεί σε εμπορικές συζητήσεις. Η ΕΕ θεωρεί τη νομοθεσία αυτή ζήτημα κυριαρχίας. «Σεβόμαστε τους κανόνες, όποιους κανόνες κι αν έχουν [οι ΗΠΑ] για την αγορά τους… Είναι πρόβλημά τους. Είναι η ρύθμισή τους και η κυριαρχία τους. Το ίδιο ισχύει και εδώ», υπογράμμισε.
Η διαμάχη αυτή εκτυλίσσεται στο πλαίσιο εμπορικής συμφωνίας ΗΠΑ-ΕΕ που επιτεύχθηκε τον Ιούλιο, η οποία επέβαλε δασμό 15% στα περισσότερα ευρωπαϊκά εξαγόμενα προϊόντα προς τις ΗΠΑ, αντικαθιστώντας ακόμη υψηλότερες δασμολογικές επιβαρύνσεις που αρχικά απειλούσε η Ουάσινγκτον. Σε αντάλλαγμα, οι Βρυξέλλες δεσμεύτηκαν σε αυξημένες μακροπρόθεσμες αγορές ενέργειας από τις ΗΠΑ και διατήρησαν ευρεία πρόσβαση για τα αμερικανικά αγαθά.
Τα ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης και οι επιχειρηματικοί κύκλοι επέκριναν ευρέως τη συμφωνία ως μονόπλευρη, τονίζοντας ότι το επίπεδο των δασμών εξακολουθεί να αφήνει τους ευρωπαίους κατασκευαστές σε μειονεκτική θέση. Ορισμένοι παρατηρητές σημείωσαν ότι, ενώ η ΕΕ κατάφερε να αποφύγει έναν ολοκληρωτικό εμπορικό πόλεμο, αυτό έγινε με το κόστος μιας πλήρους «υποταγής» και «πολιτικής ταπείνωσης».
Εκείνη την περίοδο, ο Ούγγρος πρωθυπουργός Βίκτορ Όρμπαν είχε υπονοήσει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, «έφαγε την Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν για πρωινό». Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, είχε επίσης εκφράσει την άποψη ότι η εμπορική συμφωνία θα μπορούσε να επιταχύνει περαιτέρω την «αποβιομηχάνιση» στην Ευρώπη, ανακατευθύνοντας τις επενδύσεις στις ΗΠΑ.
