Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αντικαταστήσει την Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νόεμ, με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Μαρκγουέιν Μάλιν. Η αλλαγή αυτή σηματοδοτεί την πρώτη σημαντική αναδιάταξη σε υπουργικό επίπεδο κατά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη, ο Τραμπ εξήγησε ότι η Νόεμ επανατοποθετείται ως ειδική απεσταλμένη για μια νέα πρωτοβουλία ασφάλειας που εστιάζει στη δυτική ημισφαίριο, με την ονομασία «Ασπίδα της Αμερικής». Η αλλαγή αυτή θα τεθεί σε ισχύ από τις 31 Μαρτίου.
Ο απερχόμενος πρόεδρος επαίνεσε την Κρίστι Νόεμ για την υπηρεσία της, επισημαίνοντας τα «πολλά και θεαματικά αποτελέσματα» που είχε, ιδίως στο θέμα των συνόρων. Ωστόσο, η θητεία της Νόεμ στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) χαρακτηρίστηκε από αμφιλεγόμενες πολιτικές για τη μετανάστευση, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τις κρατικές δαπάνες και πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων.
Η ανακοίνωση της αποχώρησής της έρχεται λίγες μόλις ημέρες μετά την έντονη κριτική που δέχθηκε από Δημοκρατικούς βουλευτές κατά τη διάρκεια ακροάσεων στην αρμόδια επιτροπή του Κογκρέσου, όπου ορισμένοι ζήτησαν την παραίτησή της. Η βουλευτής Πραμίλα Τζαγιάπαλ, μεταξύ άλλων, τόνισε ότι το DHS θα έπρεπε να προστατεύει τους πολίτες και να υπερασπίζεται τις συνταγματικές προστασίες, υποστηρίζοντας ότι η Νόεμ είχε «γυρίσει την αμερικανική κυβέρνηση εναντίον των ίδιων της των πολιτών».
Η απομάκρυνση της Νόεμ συμπίπτει επίσης με τη συνεχιζόμενη μερική διακοπή λειτουργίας της αμερικανικής κυβέρνησης. Οι Δημοκρατικοί αντιτίθενται στη χρηματοδότηση του υπουργείου, ως απάντηση σε θανατηφόρα περιστατικά με μετανάστες υπό την ηγεσία της Νόεμ. Τα περιστατικά αυτά τέθηκαν εκ νέου στο επίκεντρο κατά τις ομιλίες της Νόεμ ενώπιον των επιτροπών της Βουλής και της Γερουσίας.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζέιμι Ράσκιν κατηγόρησε επανειλημμένα τη Νόεμ για «εκστρατεία δυσφήμησης» εναντίον δύο Αμερικανών πολιτών που έχασαν τη ζωή τους σε αλληλεπιδράσεις με πράκτορες μετανάστευσης. Ο Ράσκιν υποστήριξε ότι η Νόεμ εμπόδισε τις έρευνες των αρχών της Μινεσότα στις σκηνές του εγκλήματος, κάνοντας λόγο για «συγκάλυψη».
Επιπλέον, η Νόεμ, πρώην κυβερνήτης της Νότιας Ντακότα, έχει δεχθεί κριτική για μια διαφημιστική καμπάνια κόστους 220 εκατομμυρίων δολαρίων για την ασφάλεια των συνόρων, η οποία προβλήθηκε με την ίδια να ιππεύει άλογο κοντά στο Mount Rushmore. Έρευνα του ProPublica αποκάλυψε ότι η σύμβαση ανατέθηκε σε ρεπουμπλικανική συμβουλευτική εταιρεία με διασυνδέσεις σε ανώτατους αξιωματούχους του DHS. Η Νόεμ έχει αρνηθεί κάθε παρατυπία, υποστηρίζοντας ότι η διαδικασία υποβολής προσφορών ήταν «ανταγωνιστική» και η σύμβαση «έγινε σωστά και νόμιμα».
Ο Ντόναλντ Τραμπ, πάντως, αρνήθηκε κάθε γνώση ή σύνδεση με την εν λόγω διαφημιστική καμπάνια. Η Νόεμ είχε διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στις μαζικές απελάσεις που προώθησε η κυβέρνηση, χρησιμοποιώντας συχνά ρητορική που παρουσίαζε τους μετανάστες ως επικίνδυνους.
Ο αντικαταστάτης της ως επικεφαλής του DHS, Μαρκγουέιν Μάλιν, υπηρετεί ως γερουσιαστής από το 2023, έχοντας προηγουμένως θητεύσει στη Βουλή των Αντιπροσώπων για μία δεκαετία, εκπροσωπώντας την Οκλαχόμα. Ο Τραμπ τόνισε την ιδιότητα του Μάλιν ως μέλος του Έθνους των Τσερόκι, δηλώνοντας ότι θα είναι «φανταστικός υποστηρικτής των απίστευτων φυλετικών κοινοτήτων μας» ως επικεφαλής του DHS. «Ο Μαρκγουέιν θα εργαστεί ακούραστα για να διατηρήσει τα σύνορά μας ασφαλή, να σταματήσει τους εγκληματίες μετανάστες, τους δολοφόνους και άλλους εγκληματίες από την παράνομη είσοδο στη χώρα μας, να τερματίσει την μάστιγα των παράνομων ναρκωτικών και να ΚΑΝΕΙ ΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ ΑΣΦΑΛΗ ΞΑΝΑ», δήλωσε ο Τραμπ.
