Ο δισεκατομμυριούχος Nir Zuk, ο οποίος μετά από περισσότερα από 25 χρόνια κατάφερε να χτίσει την Palo Alto Networks σε έναν κολοσσό ασφαλείας αξίας 125 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κάνει ξανά ένα αντισυμβατικό στοίχημα. Η νέα του startup, η Cylake, απορρίπτει το μοντέλο που βασίζεται στο cloud, το οποίο κάποτε υπερασπίστηκε, και αντίθετα δημιουργεί ένα σύστημα ασφαλείας βασισμένο σε hardware και τεχνητή νοημοσύνη, απευθυνόμενο σε κυβερνήσεις, αμυντικούς αναδόχους και άλλους πελάτες με αυστηρές ρυθμιστικές απαιτήσεις, οι οποίοι δεν μπορούν να μεταφέρουν ευαίσθητα δεδομένα εκτός των εσωτερικών τους δικτύων (off-premises).
Με την υποστήριξη 45 εκατομμυρίων δολαρίων από την Greylock, την ίδια εταιρεία που χρηματοδότησε την Palo Alto στα πρώτα της βήματα, ο Zuk στοιχηματίζει ότι ένα τρίτο της αγοράς έχει μείνει πίσω στην ξέφρενη πορεία προς το cloud. “Η βιομηχανία έχει υπερβολικά στραφεί στην παράδοση των πάντων μέσω του cloud, και αυτό έχει αφήσει πολλούς από τους πιο σημαντικούς πελάτες να έχουν μείνει 20 χρόνια πίσω”, δήλωσε ο Zuk στο Business Insider σε μια αποκλειστική συνέντευξη, αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά τη νέα startup.
Έχει βρεθεί σε παρόμοια θέση στο παρελθόν. Όταν ίδρυσε την Palo Alto Networks το 2005, θυμάται, του έλεγαν: “Είσαι τρελός, κανείς δεν θα χρησιμοποιήσει το cloud για να καταναλώσει υπηρεσίες κυβερνοασφάλειας”. Τώρα, λέει, ακούει ένα γνώριμο ρεφρέν: “Είσαι τρελός. Κανείς δεν ξεκινά μια εταιρεία hardware για να λειτουργεί on-premises το 2026 σε κανέναν τομέα, πόσο μάλλον στην κυβερνοασφάλεια”.
Η Palo Alto Networks είναι πλέον η μεγαλύτερη αυτόνομη εταιρεία κυβερνοασφάλειας στον κόσμο. Η περιουσία του Zuk εκτιμάται στα 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Forbes. Αφού υπηρέτησε ως Chief Technology Officer για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ανακοίνωσε την αποχώρησή του πέρυσι. Όπως ακριβώς θεωρήθηκε αντισυμβατικός για τη δημιουργία μιας εταιρείας κυβερνοασφάλειας βασισμένης στο cloud το 2005, έτσι απολαμβάνει τώρα να πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα το 2026. “Μου αρέσει να είμαι τρελός”, είπε. “Ξέρω ότι υπάρχει μια αγορά εκεί έξω”.
Καθώς οι απειλές αυξάνονται ραγδαία λόγω της αύξησης των κακόβουλων παραγόντων που χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη (AI), οι startups κυβερνοασφάλειας γνωρίζουν άνθηση. Εισέπραξαν σχεδόν 14 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, σύμφωνα με την Pinpoint Search Group. Αυτό αντιπροσώπευε αύξηση 47% από το 2024 και το υψηλότερο ποσό χρηματοδότησης από το 2021. Ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι ο πόλεμος στο Ιράν θα οδηγήσει σε περισσότερες επιθέσεις φέτος.
Η ίδια εταιρεία επενδύσεων (VC), 26 χρόνια μετά. Δεν είναι ασυνήθιστο για τις εταιρείες VC της Silicon Valley να υποστηρίζουν έναν ιδρυτή στη δεύτερη ή τρίτη του εταιρεία. “Όταν κάποιος έχει γνωρίσει μια τόσο μεγάλη επιτυχία όπως η Palo Alto, αυτό θέτει ψηλά τον πήχη”, δήλωσε ο Asheem Chandna, εταίρος στην Greylock, ο οποίος γνωρίζει τον Zuk εδώ και 30 χρόνια και διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Palo Alto Networks για 17 χρόνια. “Ο πήχης δεν είναι ένα μικρό ή μεσαίο αποτέλεσμα. Ο πήχης είναι, μπορούμε να χτίσουμε κάτι ακόμα μεγαλύτερο;”.
Ο Chandna βλέπει “μια ευκαιρία άνω των εκατό δισεκατομμυρίων δολαρίων”, επισημαίνοντας αυτό που εκτιμά ως ένα τρίτο των πελατών, όπως ο αμυντικός τομέας, οι ρυθμιζόμενες βιομηχανίες και τα κυρίαρχα έθνη, που δεν μπορούν ποτέ να χρησιμοποιήσουν το cloud για ευαίσθητα δεδομένα. Χαρακτηρίζει τον Zuk “μαγνήτη για ταλέντα” και “έναν λαμπρό τεχνολόγο, πολύ ανταγωνιστικό και με έντονο πελατοκεντρικό προσανατολισμό”.
Συμμετέχοντας στον Zuk ως συνιδρυτές στην Cylake είναι ο Wilson Xu, ο οποίος ηγούνταν της ομάδας μηχανικών στην Palo Alto Networks, και ο Udi Shamir, ο οποίος συνίδρυσε την SentinelOne. Ο Zuk δήλωσε ότι είχε την ιδέα για τη δημιουργία της Cylake εδώ και χρόνια και τελικά αποφάσισε να ξεκινήσει ξανά μόνος του, όταν έφτασε σε ένα σημείο το περασμένο καλοκαίρι που ένιωσε ότι η δουλειά του στην Palo Alto Networks είχε ολοκληρωθεί, μετά την εξαγορά της CyberArk, μιας πλατφόρμας ασφάλειας ταυτότητας, για 25 δισεκατομμύρια δολάρια.
“Άκουγα από πελάτες όλα αυτά τα χρόνια ότι ευχόμασταν να μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα προϊόντα που τους προτείναμε, αλλά δεν μπορούσαμε επειδή ήταν στο cloud”, δήλωσε. “Αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να λύσει μια εταιρεία που έχει χτιστεί γύρω από την παράδοση όλων όσων διαθέτει από το cloud.” Στα 54 του, όντας ήδη δισεκατομμυριούχος, δηλώνει ότι η δημιουργία μιας νέας εταιρείας δεν αφορά τα χρήματα. “Πρώτον, μου αρέσει να χτίζω πράγματα”, είπε ο Zuk. “Και δεύτερον, αν δεν το έκανα εγώ, κανείς άλλος δεν θα το έκανε.”
