Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, κάλεσε την Πολεμική Αεροπορία της χώρας να παραμείνει «σε ετοιμότητα και αποφασισμένη» για την υπεράσπιση του έθνους, μετά τις απειλές του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για χερσαίες επιχειρήσεις στην περιοχή. Το Πεντάγωνο έχει αναπτύξει πολεμικά πλοία στην Καραϊβική και έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις σε μικρά σκάφη της Βενεζουέλας, τα οποία, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, χρησιμοποιούνται για εμπορία ναρκωτικών. Η Ουάσινγκτον πλαισιώνει αυτές τις ενέργειες ως μέρος της καταπολέμησης των ναρκωτικών, ενώ το Κάρκας τις χαρακτηρίζει παράνομες. Αμερικανοί αξιωματούχοι κατηγορούν εδώ και καιρό τον Μαδούρο ότι ηγείται ενός καθεστώτος που συνδέεται με καρτέλ και έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσαν να ακολουθήσουν άμεσες στρατιωτικές ενέργειες. Ο Μαδούρο, ο οποίος υποστηρίζει ότι η Ουάσινγκτον επιδιώκει την ανατροπή του, απορρίπτει τις κατηγορίες για εμπορία ναρκωτικών και έχει προειδοποιήσει την Ουάσινγκτον να αποφύγει «έναν τρελό πόλεμο».
Μιλώντας την Πέμπτη, ο Μαδούρο εξέφρασε την πεποίθησή του ότι η Βενεζουέλα θα επικρατήσει εάν αναγκαστεί να κηρύξει τον εαυτό της «ρεπουμπλικανική δύναμη στα όπλα», διατάσσοντας τα μέλη της Μπολιβαριανής Στρατιωτικής Αεροπορίας να παραμείνουν «σε επαγρύπνηση και ετοιμότητα». «Σας ζητώ να παραμένετε πάντα ψύχραιμοι, σε επαγρύπνηση, έτοιμοι και πρόθυμοι να υπερασπιστείτε τα δικαιώματά μας ως έθνος, ως ελεύθερη και κυρίαρχη πατρίδα», δήλωσε στα στρατεύματα. Ο Μαδούρο ανέφερε ότι το 82% των Βενεζουελάνων έχουν δηλώσει έτοιμοι να υπερασπιστούν τη χώρα «με όπλα στα χέρια».
Οι δηλώσεις του έγιναν ενώ ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ θα επεκτείνουν σύντομα τις επιχειρήσεις για να σταματήσουν τις αποστολές ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα χερσαίως, χωρίς να προσφέρει αποδείξεις για τον χρόνο ή την κλίμακα της απειλής. Απευθυνόμενος σε στρατιωτικό προσωπικό στη βάση Dyess Air Force Base στο Τέξας, ο Τραμπ επαίνεσε την 7η Πτέρυγα Βομβαρδιστικών της Πολεμικής Αεροπορίας και υποστήριξε ότι οι προσπάθειες των ΗΠΑ έχουν ήδη μειώσει την εμπορία μέσω θαλάσσης κατά περίπου 85%. Δήλωσε ότι οι έμποροι ναρκωτικών «σκοτώνουν εκατοντάδες χιλιάδες» Αμερικανούς με τα ναρκωτικά που στέλνουν βόρεια και ότι οι χερσαίες επιχειρήσεις θα ξεκινούσαν άμεσα.
Την ίδια ημέρα, η Βενεζουέλα ανακάλεσε τις άδειες λειτουργίας για έξι μεγάλες διεθνείς αεροπορικές εταιρείες που ανέστειλαν τις πτήσεις μετά από προειδοποίηση της αμερικανικής υπηρεσίας πολιτικής αεροπορίας, μειώνοντας περαιτέρω τη συνδεσιμότητα της χώρας. Η αρχή πολιτικής αεροπορίας δήλωσε ότι η Iberia, η TAP, η Avianca, η Latam, η Turkish Airlines και η Gol ευθυγραμμίστηκαν με «κρατικό τρομοκρατικό σχέδιο που προωθείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες» αναστέλλοντας τις υπηρεσίες τους. Οι αερομεταφορείς σταμάτησαν τις πτήσεις μετά την προειδοποίηση της FAA των ΗΠΑ για μια «δυνητικά επικίνδυνη» κατάσταση ασφαλείας πάνω από τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας, έναν ισχυρισμό που το Κάρκας απέρριψε, λέγοντας ότι ο ρυθμιστικός φορέας δεν έχει δικαιοδοσία.
