Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, μέσω του Γραφείου Στρατηγικών Κεφαλαίων (Office of Strategic Capital) και της Υπηρεσίας Μικρών Επιχειρήσεων (Small Business Administration), δεσμεύτηκε για 150 εκατομμύρια δολάρια στην Mare Liberum, ένα επενδυτικό κεφάλαιο επιχειρηματικού κινδύνου (VC fund) που εστιάζει στη ναυτιλιακή τεχνολογία. Η δέσμευση αυτή, που πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2025, αφορά το δεύτερο επενδυτικό κεφάλαιο της Mare Liberum, η οποία ιδρύθηκε πριν από τρία χρόνια.
Το Πεντάγωνο, μετά από περίπου τρία χρόνια από την έναρξη των κεφαλαιακών δεσμεύσεων σε αμερικανικά VC funds, ξεκίνησε νέες εκταμιεύσεις σε κεφάλαια που επενδύουν σε “κρίσιμες” τεχνολογίες, οι οποίες θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια. Η πρώτη σειρά 13 δεσμεύσεων από το Πεντάγωνο ανακοινώθηκε στα τέλη του 2024. Λίγους μήνες αργότερα, λίγο πριν την ορκωμοσία του Προέδρου Trump, δημοσιοποιήθηκε μια λίστα 17 funds που εντάχθηκαν στο πρόγραμμα στις αρχές του 2025. Μεταξύ αυτών ήταν και το America’s Frontier Fund, το οποίο υποστηρίζεται από τους Eric Schmidt και Peter Thiel. Έκτοτε, το Υπουργείο Άμυνας έχει παραμείνει σιωπηλό όσον αφορά το πρόγραμμα, χωρίς να ανακοινώσει περαιτέρω δεσμεύσεις. Εκτιμάται ότι το Υπουργείο Άμυνας έχει προβεί σε πέντε ακόμη δεσμεύσεις VC funds από το 2025, αν και δεν έγιναν γνωστές οι λεπτομέρειες των επενδύσεων.
Ο Erik Bethel, γενικός εταίρος της Mare Liberum, δήλωσε ότι η διαδικασία αξιολόγησης ήταν “εξαιρετικά δυσχερής”, διαρκώντας περίπου 10 μήνες. Η Mare Liberum υποβλήθηκε σε ελέγχους αναφοράς, αυστηρό due diligence και δαπάνησε άνω των “έξι ψηφίων για νομικά έξοδα” για να συμπεριληφθεί στις 23 εταιρείες που επιλέχθηκαν από το Office of Strategic Capital. Σύμφωνα με ένα υπόμνημα που μοιράστηκε με το Fortune, περισσότερες από 386 εταιρείες έχουν υποβάλει αίτηση στο πρόγραμμα από την έναρξή του. Το Office of Strategic Capital δεν απάντησε στο αίτημα του Fortune για σχόλια σχετικά με το δάνειο.
Η συμφωνία δομείται ως δάνειο ύψους έως 150 εκατομμυρίων δολαρίων, όπου οι τόκοι θα συσσωρεύονται αλλά δεν θα αποπληρώνονται για 10 χρόνια. Τα κεφάλαια από το Πεντάγωνο προορίζονται να λειτουργήσουν ως επένδυση αγκύρωσης, αλλά εξαρτώνται από τη συγκέντρωση περαιτέρω 120 εκατομμυρίων δολαρίων από ιδιωτικούς περιορισμένους εταίρους. Στην πρώτη ομάδα δανείων του Πενταγώνου, τα κεφάλαια κατευθύνθηκαν σε εταιρείες που επένδυσαν σε βιοτεχνολογία, κβαντική επιστήμη, διαστημική τεχνολογία, καθώς και στην παραγωγή και αποθήκευση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, μεταξύ άλλων τομέων.
Η Mare Liberum εστιάζει ιδιαίτερα στη ναυτιλιακή τεχνολογία, όπου οι εταίροι της επισημαίνουν την εξέλιξη των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων και τον μετασχηματισμό του τοπίου από τα μη επανδρωμένα συστήματα. Ο Υποναύαρχος Lorin Selby, ο οποίος υπηρέτησε ως Διοικητής Ναυτικής Έρευνας του Ναυτικού πριν αποσυρθεί και ενταχθεί στο fund, τόνισε τη “συντριπτική σύγκλιση” υπολογιστικής ισχύος και τεχνητής νοημοσύνης τα τελευταία 20 χρόνια, επισημαίνοντας την επιτακτική ανάγκη εφαρμογής αυτών των νέων τεχνολογιών στον τομέα της άμυνας.
Το fund έχει υποστηρίξει μέχρι στιγμής πέντε εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Regent Craft, μιας startup που αναπτύσσει “seagliders”, και της Epirus, μιας εταιρείας που ασχολείται με την αντιμετώπιση drones.
Υπό την κυβέρνηση Trump, το Υπουργείο Άμυνας έχει εκφραστεί πιο έντονα για τη σημασία των επενδύσεων στην αμυντική τεχνολογία. Ωστόσο, έχει επίσης υπάρξει ανταγωνιστικό σε ορισμένες από τις εταιρείες με τις οποίες έχει συμβληθεί. Πρόσφατα, ο Πρόεδρος Trump ανακοίνωσε μέσω του Truth Social ότι οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες πρέπει να σταματήσουν τη συνεργασία με την εταιρεία LLM Anthropic, ενώ ο Υπουργός Πολέμου Pete Hegseth δήλωσε αργότερα ότι έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να χαρακτηρίσει την Anthropic ως “κίνδυνο εφοδιαστικής αλυσίδας”.
Ερωτηθείς για τις πιθανές επιπτώσεις αυτών των εξελίξεων στον κλάδο, ο Υποναύαρχος Selby εξέφρασε την ελπίδα ότι η τεχνολογική βιομηχανία δεν θα επιστρέψει σε παλιές τάσεις και δεν θα σταματήσει τη συνεργασία με το Υπουργείο Άμυνας, όπως έκανε στο παρελθόν η Google. “Ελπίζω ότι θα επικρατήσουν ψυχραιμότερες σκέψεις, ότι θα μπορέσουμε να απομακρύνουμε την πολιτικά φορτισμένη φύση από τη συζήτηση και να εστιάσουμε σε αυτό που είναι καλύτερο για αυτή τη χώρα, και πώς μπορούμε να υιοθετήσουμε τις τεχνολογίες που θα μας επιτρέψουν να επιτύχουμε σε αυτή την κούρσα ενάντια στην Κίνα. Αυτό πιστεύω ότι θα είναι το τελικό αποτέλεσμα”, δήλωσε.
