Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει δεσμευτεί να διασφαλίσει την “ελεύθερη ροή ενέργειας” από τη Μέση Ανατολή, μια υπόσχεση που προς το παρόν έχει αποτρέψει τις απότομες αυξήσεις στις τιμές. Ωστόσο, αναλυτές ενέργειας και νομικοί προειδοποιούν ότι έχει περίπου μία εβδομάδα περιθώριο για να παρουσιάσει απτά αποτελέσματα, προτού οι τιμές των εμπορευμάτων αρχίσουν να εκτινάσσονται ξανά.

Η δημιουργία ενός έκτακτου, κρατικά επιδοτούμενου συστήματος ασφάλισης για τις εκατοντάδες δεξαμενόπλοια είναι από μόνη της μια περίπλοκη διαδικασία. Η πρόσθετη προστασία τους από επιθέσεις με πυραύλους και drones εισάγει ένα ακόμη μεγάλο επίπεδο αβεβαιότητας, σύμφωνα με ειδικούς.

«Αν δεν το διορθώσετε σε μια εβδομάδα, οι αγορές αργού πετρελαίου θα γίνουν καχύποπτες και ανυπόμονες, κάτι που θα μεταφραστεί σε υψηλότερες τιμές», δήλωσε ο σύμβουλος και αναλυτής ενέργειας Νταν Πίκερινγκ, ιδρυτής της συμβουλευτικής και ερευνητικής εταιρείας Pickering Energy Partners. «Αυτός είναι ένας κύκλος ανάδρασης που θα ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.»

Περίπου το 20% των παγκόσμιων ροών αργού πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) διέρχεται από τον στενό Στενό του Ορμούζ, ο οποίος ουσιαστικά έχει αποκλειστεί λόγω του πολέμου στο Ιράν. Το Κατάρ έχει ήδη διακόψει την παραγωγή LNG, ενώ το Ιράκ έχει αναστείλει μεγάλο μέρος της παραγωγής πετρελαίου του λόγω έλλειψης εγχώριων αποθηκευτικών δυνατοτήτων. Είναι θέμα χρόνου να ακολουθήσουν και άλλες ενεργειακά παραγωγικές χώρες του Κόλπου.

Η επανέναρξη της παραγωγής είναι μια διαδικασία που απαιτεί εβδομάδες για να αναβαθμιστεί. Υπό κανονικές συνθήκες, περίπου 150 πλοία διαπλέουν το στενό καθημερινά. Τώρα, μπορείς να τις μετρήσεις στα δάχτυλα. Οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες τρίτων δεν προσφέρουν μεμονωμένες καλύψεις για το τεράστιο προφίλ κινδύνου. Πολλά δεξαμενόπλοια έχουν ήδη αναφέρει ζημιές στην περιοχή. Για οποιαδήποτε διαθέσιμη ασφάλιση, οι τιμές έχουν αυξηθεί σχεδόν πενταπλάσια.

«Η αντίδραση είναι, ακόμα κι αν έχετε την ασφάλιση, θα νιώσετε ασφαλείς κάνοντας αυτό;» ρώτησε ο Πίκερινγκ. «Αν υπάρχουν συνοδείες, πώς ξέρεις ότι θα λειτουργήσουν και ότι θα σταματήσουν οι επιθέσεις με drones;»

Ωστόσο, λόγω της έμφασης των Ηνωμένων Πολιτειών στην προσιτότητα της ενέργειας, φαίνεται να είναι θέμα χρόνου, και όχι αν, τα δεξαμενόπλοια θα διαπλέουν ξανά ελεύθερα το στενό, πρόσθεσε.

Αργά στις 3 Μαρτίου, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα προσφέρουν «πολιτική ασφάλιση κινδύνου» για τα δεξαμενόπλοια και, «αν χρειαστεί», θα χρησιμοποιήσουν το Ναυτικό για τη συνοδεία πλοίων μέσω του στενού.

Η Αμερικανική Εταιρεία Διεθνούς Οικονομικής Ανάπτυξης (DFC) δήλωσε ότι είναι «έτοιμη να κινητοποιήσει» τα προϊόντα της για πολιτική ασφάλιση κινδύνου και εγγυήσεις, αλλά αρνήθηκε να παράσχει λεπτομέρειες ή χρονοδιαγράμματα.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολιν Λίβιτ, δήλωσε στις 4 Μαρτίου ότι η DFC θα προσφέρει ασφάλιση σε «πολύ λογική τιμή» και, «εάν χρειαστεί και όταν κριθεί σκόπιμο», θα χρησιμοποιηθούν ναυτικές συνοδείες.

Παρόλο που το Ιρανικό Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης δήλωσε ότι έχει «πλήρη έλεγχο» της στρατηγικής υδάτινης οδού, η Λίβιτ αντέτεινε: «Το Ιράν δεν θα ελέγχει πλέον τον Στενό του Ορμούζ και δεν θα περιορίζει την ελεύθερη ροή ενέργειας».

«Δεν θέλω να δεσμευτώ σε ένα χρονοδιάγραμμα, αλλά σίγουρα είναι κάτι που υπολογίζεται ενεργά τόσο από το Υπουργείο Πολέμου όσο και από το Υπουργείο Ενέργειας», δήλωσε η Λίβιτ.

Πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει
Υπάρχουν πολλές ζωές και δισεκατομμύρια δολάρια σε κίνδυνο εδώ, οπότε θα χρειαστεί χρόνος για να διευθετηθούν τα ασφάλιστρα και οι συγκεκριμένοι όροι και προϋποθέσεις, δήλωσε η Özlem Gürses, καθηγήτρια ναυτικού και ασφαλιστικού δικαίου στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Tulane.

Η κυβέρνηση μπορεί να ακολουθήσει μια παρόμοια προσέγγιση όπως και με την ασφάλιση κατά της τρομοκρατίας μετά τις επιθέσεις της 9/11, συνεργαζόμενη σε δημόσιο-ιδιωτικές συμπράξεις με επιδοτούμενη κρατική οικονομική υποστήριξη προς τις εταιρείες για να διατηρηθούν τα ασφάλιστρα σχετικά χαμηλά, είπε.

«Ο κίνδυνος είναι τόσο τεράστιος, οπότε είναι πραγματικά δύσκολο να μαντέψεις», δήλωσε η Gürses σχετικά με τα πιθανά χρονοδιαγράμματα υλοποίησης. «Υπάρχουν πολλά ερωτηματικά.»

Τα ασφάλιστρα θα εξακολουθούν να είναι δαπανηρά, επειδή πρόκειται για ασφάλιση πολεμικού κινδύνου, οπότε το κλειδί είναι αν μπορούν να γίνουν αρκετά προσιτά ώστε να δικαιολογούν το κόστος και τον κίνδυνο για την ασφάλεια, είπε.

Η μεγάλη ναυτιλιακή εταιρεία Maersk, για παράδειγμα, έχει ήδη ανακοινώσει ότι αναστέλλει προσωρινά τις κρατήσεις φορτίου στη Μέση Ανατολή.

Η Amena Bakr, επικεφαλής ενεργειακών αναλύσεων για τη Μέση Ανατολή στην Kpler, δήλωσε ότι οι ειδικοί της εταιρείας στις ενεργειακές συναλλαγές «δεν πιστεύουν ότι η ιδέα του Τραμπ για συνοδεία πλοίων θα λειτουργήσει, καθώς τα πλοία θα είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένα σε ιρανικούς πυραύλους. Και, ακόμη και αν καταφέρουν να συνοδεύσουν τα πλοία, το κόστος θα είναι πολύ υψηλό.»

Ωστόσο, ενδέχεται να υπάρξει περισσότερη διεθνής υποστήριξη. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι σχηματίζεται ένας συνασπισμός «με σκοπό την συγκέντρωση πόρων, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών, για την επανάληψη και την ασφάλεια της κυκλοφορίας σε αυτές τις θαλάσσιες διαδρομές που είναι ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια οικονομία».

Εν τω μεταξύ, οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ασία και την Ευρώπη – που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις προμήθειες από το Κατάρ – έχουν φτάσει σε πολυετή υψηλά, ενώ οι παγκόσμιες τιμές του αργού πετρελαίου έχουν αυξηθεί σχεδόν 35% φέτος. Ο μέσος εθνικός όρος στις ΗΠΑ για ένα γαλόνι κανονικής αμόλυβδης βενζίνης έχει εκτοξευθεί από το χαμηλό των 2,73 δολαρίων στις αρχές Ιανουαρίου στα 3,20 δολάρια τον Μάρτιο – και αυξάνεται καθημερινά.