Οι ισραηλινο-αμερικανικές επιθέσεις συνεχίζονται ανελλιπώς στο Ιράν, πλέον με απολογισμό άνω των 1.000 νεκρών, ενώ η Τεχεράνη ανταποδίδει με περαιτέρω αντεπιθέσεις και προειδοποιεί για καταστροφές σε στρατιωτικές και οικονομικές υποδομές σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Την Τετάρτη, ισραηλινές δυνάμεις στοχεύουν την πρωτεύουσα Τεχεράνη, την ιερία πόλη Κομ, δυτικές περιοχές και την κεντρική επαρχία Ισφαχάν, σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim. Οι επιθέσεις προκάλεσαν επίσης ζημιές σε οικιστικές μονάδες.
Το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι έπληξε κτίρια που ανήκουν στην Basij, μια εθελοντική παραστρατιωτική δύναμη της Φρουράς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), καθώς και κτίρια που συνδέονται με την ιρανική διοίκηση εσωτερικής ασφάλειας. Ο συνολικός αριθμός των νεκρών από την έναρξη της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης το Σάββατο, έφτασε τους 1.045, όπως μεταδίδουν τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Από την Τεχεράνη, ο ανταποκριτής του Al Jazeera, Mohamed Vall, ανέφερε ότι οι άμαχοι επωμίζονται το βαρύτερο φορτίο αυτών των επιθέσεων, επισημαίνοντας ότι η χώρα δέχεται πυρά από κάθε κατεύθυνση. «Υπάρχει μια συνεχής, σταθερή εκστρατεία σε όλη τη χώρα που δεν αφήνει καμία περιοχή, πόλη ή τομέα ανεπηρέαστο», δήλωσε. «Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι 300 παιδιά και έφηβοι έχουν νοσηλευτεί… με περισσότερα από 6.000 άτομα τραυματισμένα».
Εν τω μεταξύ, η Διεθνής Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (IAEA) ανακοίνωσε ότι παρατηρήθηκαν ζημιές σε δύο κτίρια κοντά στον πυρηνικό σταθμό της Ισφαχάν, χωρίς, ωστόσο, να έχουν πληγεί εγκαταστάσεις που περιέχουν πυρηνικό υλικό ή να υπάρχει κίνδυνος ραδιολογικής απελευθέρωσης.
Καθώς εκρήξεις συγκλόνιζαν τη χώρα, τα σχέδια για την τελετή κηδείας του Ανώτατου Ηγέτη της χώρας, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, αναβλήθηκαν. Το ιρανικό πρακτορείο Tasnim επικαλέστηκε επίσημη πηγή, κάνοντας λόγο για «λογιστικά ζητήματα» ως αιτία της καθυστέρησης της τελετής, η οποία ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει αργά την Τετάρτη και να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Οι προετοιμασίες για την κηδεία βρίσκονται σε εξέλιξη και αναμένεται να προσελκύσουν τεράστια πλήθη, και μαζί τους, την πιθανή απειλή αμερικανο-ισραηλινών επιθέσεων σε μια συγκέντρωση μαζικού πένθους. Περίπου 10 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν παραστεί στην κηδεία του Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί το 1989.
Ο Χαμενεΐ σκοτώθηκε νωρίς το Σάββατο κατά το πρώτο κύμα της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης, η οποία στοίχισε τη ζωή και σε άλλους υψηλόβαθμους Ιρανούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Άμυνας Αμίρ Νασιρζάντεχ. Σε απάντηση, η Τεχεράνη εξαπέλυσε ανταποδοτικές επιθέσεις με πυραύλους και drones εναντίον του Ισραήλ και στρατιωτικών βάσεων των ΗΠΑ στην περιοχή του Κόλπου. Παρόλο που το Ισραήλ, οι ΗΠΑ και οι χώρες του Κόλπου έχουν αναχαιτίσει τους περισσότερους από αυτούς τους πυραύλους, ορισμένοι έχουν πλήξει στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία και πολιτικές υποδομές, ενώ θραύσματα από αναχαιτισθέντες πυραύλους έπεσαν επίσης σε ορισμένες περιοχές.
Μετά τον θάνατο του Χαμενεΐ, υψηλόβαθμοι Ιρανοί αξιωματούχοι εργάζονται για την εκλογή του διαδόχου του, με πιθανούς υποψηφίους που κυμαίνονται από σκληροπυρηνικούς έως μεταρρυθμιστές. Ο Αγιατολάχ Αχμάντ Χαταμί, υψηλόβαθμος θρησκευτικός ηγέτης του Ιράν και μέλος του ισχυρού Συμβουλίου των Φρουρών και της Συνέλευσης των Εμπειρογνωμόνων, δήλωσε ότι η χώρα πλησιάζει στην επιλογή του διαδόχου του εκλιπόντος Χαμενεΐ. «Ο Ανώτατος Ηγέτης θα επιλεγεί το συντομότερο δυνατό. Βρισκόμαστε κοντά σε ένα συμπέρασμα, ωστόσο, η κατάσταση στη χώρα είναι κατάσταση πολέμου», δήλωσε ο Χαταμί στην κρατική τηλεόραση.
Δεν έχει γίνει επίσημη ανακοίνωση από τις τοπικές αρχές, αλλά ισραηλινά και δυτικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει ότι ο Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, ένας σκληροπυρηνικός θρησκευτικός ηγέτης, είναι ο επικρατέστερος για να γίνει ο νέος ανώτατος ηγέτης της 47χρονης Ισλαμικής Δημοκρατίας. Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας απείλησε όποιον κι αν επιλέξει το Ιράν για επόμενο ανώτατο ηγέτη. «Κάθε ηγέτης που διορίζεται από το ιρανικό καθεστώς τρόμου για να συνεχίσει και να ηγηθεί του σχεδίου καταστροφής του Ισραήλ, να απειλήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον ελεύθερο κόσμο και τις χώρες της περιοχής, και να καταστείλει τον ιρανικό λαό – θα είναι στόχος εξάλειψης», έγραψε ο Ισραήλ Κατζ στο X.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, ο οποίος έχει υπονοήσει ότι η σύγκρουση μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, δήλωσε την Τετάρτη ότι η ηγεσία στην Τεχεράνη είναι πλέον σε σύγχυση. «Είμαστε σε μια πολύ ισχυρή θέση τώρα, και η ηγεσία τους φεύγει ραγδαία. Όποιος φαίνεται να θέλει να γίνει ηγέτης, καταλήγει νεκρός», είπε ο Trump.
Καθώς οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και το Ιράν συνεχίζουν τις ανταλλαγές πυρών, ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών ανακοίνωσε ότι μεταξύ 28 Φεβρουαρίου και 1 Μαρτίου, εκτιμάται ότι 100.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν την Τεχεράνη λόγω της σύγκρουσης. Την Τετάρτη, ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Seyad Abbas Araghchi κατήγγειλε τον Trump, λέγοντας ότι «πρόδωσε τη διπλωματία και τους Αμερικανούς που τον εξέλεξαν». «Όταν περίπλοκες πυρηνικές διαπραγματεύσεις αντιμετωπίζονται σαν μια συναλλαγή ακινήτων, και όταν μεγάλα ψέματα καλύπτουν την πραγματικότητα, μη ρεαλιστικές προσδοκίες δεν μπορούν ποτέ να ικανοποιηθούν», ανέφερε σε ανάρτησή του στο X. «Το αποτέλεσμα; Ο βομβαρδισμός του τραπεζιού των διαπραγματεύσεων από εκδικητικότητα». Αργότερα την Τετάρτη, η Γερουσία των ΗΠΑ ψήφισε κατά ενός ψηφίσματος που θα περιόριζε την ικανότητα του Προέδρου Trump να διεξάγει πόλεμο κατά του Ιράν.
Ωστόσο, ο Trump θα αντιμετωπίσει αυξανόμενο εσωτερικό έλεγχο καθώς ο πόλεμος κατά του Ιράν συνεχίζεται, ενώ το Ισραήλ πιθανότατα θα απολαμβάνει μακροπρόθεσμη δημόσια υποστήριξη, δήλωσε ο Paul Musgrave, αναπληρωτής καθηγητής κυβερνητικής στο Πανεπιστήμιο Georgetown του Κατάρ, στο Al Jazeera. «Οι πολιτικοί περιορισμοί στον Donald Trump είναι μεγαλύτεροι από ό,τι φαίνεται», πρόσθεσε.
