Ένα ρωσικό πλοίο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) βυθίστηκε στη Μεσόγειο θάλασσα, μεταξύ Λιβύης και Μάλτας, με τη Μόσχα να κατηγορεί την Ουκρανία για την επίθεση. Το λιμενικό σώμα της Λιβύης ανακοίνωσε ότι το πλοίο “Arctic Metagaz”, το οποίο μετέφερε 62.000 μετρικούς τόνους LNG από το Μουρμάνσκ με προορισμό την Αίγυπτο, χτυπήθηκε από “αιφνίδιες εκρήξεις, ακολουθούμενες από μεγάλη πυρκαγιά, που τελικά οδήγησαν στην πλήρη βύθισή του” το βράδυ της Τρίτης, βόρεια του λιμανιού της Σύρτης.

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν κατηγόρησε την Ουκρανία για την επίθεση στο δεξαμενόπλοιο. “Αυτή είναι μια τρομοκρατική επίθεση. Δεν είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε τέτοια πράγματα”, δήλωσε ο κ. Πούτιν, αποδίδοντας την ευθύνη στο Κίεβο. Από την πλευρά της, η Ουκρανία δεν έχει κάνει κάποιο άμεσο σχόλιο.

Το ρωσικό Υπουργείο Μεταφορών ανέφερε ότι το “Arctic Metagaz” δέχθηκε επίθεση από ουκρανικά ναυτικά drones, τα οποία εκτοξεύθηκαν από την ακτή της Λιβύης. Το υπουργείο τόνισε ότι τα 30 μέλη του πληρώματος, όλοι ρωσικής υπηκοότητας, είναι ασφαλή και ευχαρίστησε τις μαλτέζικες υπηρεσίες διάσωσης. “Χαρακτηρίζουμε ό,τι συνέβη ως πράξη διεθνούς τρομοκρατίας και ναυτικής πειρατείας, κατάφωρη παραβίαση των θεμελιωδών κανόνων του διεθνούς ναυτικού δικαίου”, δήλωσε το ρωσικό Υπουργείο.

Σύμφωνα με συμβουλευτική οδηγία από την υπηρεσία έρευνας και διάσωσης της Λιβύης, το “Arctic Metagaz” βυθίστηκε σε ύδατα μεταξύ Λιβύης και Μάλτας, αφού πήρε φωτιά το βράδυ της Τρίτης. Η υπηρεσία προειδοποίησε τα πλοία να αποφεύγουν την περιοχή όπου βυθίστηκε το πλοίο και ζήτησε να αναφέρονται τυχόν ρύπανση. Το Υπουργείο Πετρελαίου της Αιγύπτου, πάντως, αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση με το δεξαμενόπλοιο, δηλώνοντας ότι “το πλοίο δεν περιλαμβάνεται σε κανένα συμβόλαιο για την προμήθεια ή παραλαβή φορτίων LNG προς την Αίγυπτο”.

Το “Arctic Metagaz” έχει υποστεί κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση, ως μέρος του γερασμένου στόλου δεξαμενόπλοιων της Ρωσίας που μεταφέρουν εξαγωγές πετρελαίου και αερίου παγκοσμίως, παρακάμπτοντας τους δυτικούς περιορισμούς. Η Ουκρανία έχει συχνά στοχοποιήσει ρωσικά διυλιστήρια πετρελαίου και άλλες ενεργειακές υποδομές, σε μια προσπάθεια να στερήσει από τη ρωσική πολεμική μηχανή τη χρηματοδότηση. Τον Δεκέμβριο, η Ουκρανία είχε ανακοινώσει ότι είχε πλήξει ρωσικό δεξαμενόπλοιο με αεροπορικά drones στα ουδέτερα ύδατα της Μεσογείου, στην πρώτη τέτοια επίθεση κατά τη διάρκεια του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας.