Η Σρι Λάνκα θρηνεί δεκάδες θύματα μετά το πέρασμα του κυκλώνα Ditwah, ο οποίος προκάλεσε καταστροφικές πλημμύρες και κατολισθήσεις, κυρίως στις ανατολικές και κεντρικές περιοχές της χώρας. Ο αριθμός των νεκρών έχει ανέλθει σε τουλάχιστον 56, ενώ δεκάδες είναι οι αγνοούμενοι και οι τραυματίες.
Ο Ditwah, μια σφοδρή τροπική καταιγίδα, έκανε την εμφάνισή του νωρίς το πρωί της Παρασκευής, με ανέμους που έφταναν τα 65 χιλιόμετρα την ώρα. Πριν και μετά την επαφή με την ξηρά, ο κυκλώνας έφερε μαζί του σφοδρές βροχοπτώσεις, με την ποσότητα της βροχής να ξεπερνά τα 300 χιλιοστά μεταξύ Πέμπτης και Παρασκευής. Αυτές οι ακραίες καιρικές συνθήκες προκάλεσαν εκτεταμένες πλημμύρες και κατολισθήσεις, με τραγικό απολογισμό.
Συγκεκριμένα, στις κεντρικές ορεινές περιοχές Badulla και Nuwara Eliya, γνωστές για την καλλιέργεια τσαγιού, περισσότεροι από 25 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε κατολισθήσεις την Πέμπτη. Άλλοι θάνατοι σημειώθηκαν σε διάφορες περιοχές της χώρας. Σύμφωνα με το κυβερνητικό κέντρο διαχείρισης καταστροφών, 21 άτομα αγνοούνται στην περιοχή Badulla και Nuwara Eliya, ενώ συνολικά 23 αγνοούμενοι καταγράφονται σε όλη τη χώρα.
Οι καταστροφές είναι εκτεταμένες. Τουλάχιστον τέσσερα σπίτια καταστράφηκαν ολοσχερώς και πάνω από 600 υπέστησαν ζημιές. Δρόμοι και σιδηροδρομικές γραμμές έκλεισαν από πτώσεις δέντρων και φερτών υλικών, ενώ οι πτήσεις στο Διεθνές Αεροδρόμιο Bandaranaike (BIA) της Κολομπό προσέκρουσαν σε σοβαρές διαταραχές. Δεκαπέντε πτήσεις, συμπεριλαμβανομένων δρομολογίων από Μουσκάτ, Ντουμπάι, Νέο Δελχί και Μπανγκόκ, εκτράπηκαν σε άλλα αεροδρόμια.
Οι αρχές ανταποκρίθηκαν άμεσα, εκκενώνοντας περισσότερους από 43.000 ανθρώπους από 12.313 οικογένειες σε σχολεία και δημόσια καταφύγια. Στρατιωτικά ελικόπτερα, καθώς και σκάφη του ναυτικού και της αστυνομίας, συμμετείχαν σε επιχειρήσεις διάσωσης. Το Σαββατοκύριακο, κυβερνητικά γραφεία και σχολεία παρέμειναν κλειστά, ενώ αναστάλθηκαν οι σιδηροδρομικές συγκοινωνίες. Το Χρηματιστήριο της Κολομπό ανέστειλε πρόωρα τις συναλλαγές.
Σημειώνεται ότι η τροπική καταιγίδα Ditwah, με ταχύτητα ανέμου 65 χλμ/ώρα, εντάσσεται στην κατηγορία των τροπικών καταιγίδων. Εάν οι άνεμοι ξεπερνούσαν τα 119 χλμ/ώρα, θα είχε χαρακτηριστεί τροπικός κυκλώνας.
Παράλληλα, οι πλημμύρες και οι κατολισθήσεις θέτουν σε κίνδυνο και την πρωτεύουσα, Κολομπό, καθώς η Υπηρεσία Άρδευσης έχει εκδώσει προειδοποίηση κόκκινου επιπέδου για πλημμύρες στις περιοχές κατά μήκος της κοιλάδας του ποταμού Kelani για τις επόμενες 48 ώρες.
Η οικονομική κατάσταση στη Σρι Λάνκα, μετά τις δύσκολες ρυθμίσεις λιτότητας του προηγούμενου προέδρου, Ranil Wickremesinghe, και το πρόγραμμα διάσωσης από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (IMF), παρουσιάζει ορισμένα πρώιμα σημάδια βελτίωσης, ιδίως στον τουρισμό. Ωστόσο, η ανάκαμψη παραμένει εύθραυστη και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διαχείριση του χρέους.
