Τρεις άνδρες συνελήφθησαν στη Μεγάλη Βρετανία με την υποψία ότι κατασκόπευαν για την Κίνα, ενώ ένας από αυτούς φέρεται να είναι ο σύζυγος βουλευτή του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι οι συλληφθέντες φέρονται να παρείχαν βοήθεια σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών, κατά παράβαση του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας του 2023, ο οποίος θεσπίστηκε για την αντιμετώπιση ξένων παρεμβάσεων.
Παρόλο που η αστυνομία δεν αποκάλυψε τα ονόματα των υπόπτων, καθώς δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, ανέφερε ότι πρόκειται για έναν 39χρονο άνδρα που συνελήφθη στο Λονδίνο, έναν 68χρονο που συνελήφθη στο Powys της Ουαλίας και έναν 43χρονο που συνελήφθη στο Pontyclun της Ουαλίας.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των εφημερίδων The Times και Telegraph, ο σύζυγος της Joani Reid, της βουλευτού του Εργατικού Κόμματος για την περιοχή East Kilbride, ήταν μεταξύ των συλληφθέντων. Η ίδια, σε δήλωσή της, τόνισε ότι «ποτέ δεν είδε κάτι που να την κάνει να υποπτευθεί ότι ο σύζυγός της έχει παραβιάσει κάποιον νόμο». Διευκρίνισε επίσης ότι δεν εμπλέκεται στις επιχειρηματικές δραστηριότητες του συζύγου της, ούτε εκείνη ούτε τα παιδιά τους εμπλέκονται στην έρευνα. Η κυρία Reid ανέφερε επιπλέον ότι δεν έχει επισκεφθεί ποτέ την Κίνα, ούτε έχει μιλήσει για θέματα σχετικά με την Κίνα στη Βουλή των Κοινοτήτων. Ο σύζυγός της, David Taylor, πρώην σύμβουλος του Εργατικού Κόμματος, είναι 39 ετών.
Τα τελευταία χρόνια, Κίνα και Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ανταλλάξει κατηγορίες για κατασκοπεία, με αποτέλεσμα την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών. Η κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο καταδίκασε τις ενέργειες, κάνοντας λόγο για «προσπάθειες δημιουργίας ψευδών στοιχείων και “υποθέσεων κατασκοπείας” για τη δυσφήμηση της Κίνας», ενώ διαμαρτυρήθηκε επίσημα στη βρετανική πλευρά.
Ο υπουργός Ασφαλείας, Dan Jarvis, δήλωσε ότι οι βρετανικές αρχές διαμαρτυρήθηκαν στους Κινέζους ομολόγους τους για τις συλλήψεις, τονίζοντας τη συνεχή και αδιαπραγμάτευτη εκτίμηση της κυβέρνησης ότι η Κίνα αποτελεί σειρά απειλών για το Ηνωμένο Βασίλειο. «Παραμένουμε βαθιά προβληματισμένοι από την αυξανόμενη σειρά κρυφών δραστηριοτήτων από παράγοντες που συνδέονται με το κινεζικό κράτος, οι οποίοι στοχεύουν τη βρετανική δημοκρατία», ανέφερε.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η βρετανική εγχώρια υπηρεσία πληροφοριών, MI5, είχε προειδοποιήσει βουλευτές ότι Κινέζοι πράκτορες καταβάλλουν «στοχευμένες και εκτεταμένες» προσπάθειες για να τους στρατολογήσουν μέσω εταιρειών-βιτρινών ή του LinkedIn, ισχυρισμοί που το Πεκίνο έχει αρνηθεί κατηγορηματικά. Οι συλλήψεις αυτές ενδέχεται να ρίξουν βαριά σκιά στις προσπάθειες του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer να βελτιώσει τις σχέσεις με το Πεκίνο, μετά από επίσκεψη τον Ιανουάριο και την έγκριση της Κίνας να κατασκευάσει τη μεγαλύτερη πρεσβεία στην Ευρώπη στην πρωτεύουσα της Βρετανίας, παρά τις επικρίσεις ότι ο Starmer προτιμούσε την οικονομία έναντι των κινδύνων ασφαλείας.
