Ενώ ο κόσμος παρακολουθεί με τρόμο τις καταστροφές που πλήττουν τη Μέση Ανατολή, εκατομμύρια Κινέζοι είναι καθηλωμένοι στην τηλεόραση, παρακολουθώντας ένα ταραγμένο δράμα που διαδραματίστηκε στη χώρα τους, αν και έντεκα αιώνες πριν. Το “Swords into Ploughshares” (Σπαθιά σε αλέτρια), ένα ιστορικό τηλεοπτικό δράμα που διαδραματίζεται στην χαοτική περίοδο των Πέντε Δυναστειών και των Δέκα Βασιλείων, έχει αναδειχθεί σε μια απρόσμενη μεγάλη επιτυχία εν όψει της εορταστικής περιόδου στην Κίνα.
Ωστόσο, η επιτυχία του ξεπερνά κατά πολύ το τηλεοπτικό φαινόμενο. Κατά μία έννοια, φωτίζει την αντίληψη του κοινού για τη σημερινή Κίνα και τον κόσμο, καθώς και τη στρατηγική του Πεκίνου για την Ταϊβάν, τη στάση του απέναντι στην παγκόσμια αναταραχή και το επίκεντρο των επερχόμενων “δύο συνεδριάσεων”.
Σε όλη την καταγεγραμμένη ιστορία της Κίνας, υπήρξαν τρεις μεγάλες “σκοτεινές εποχές” κατά τις οποίες ο πολιτισμός έχασε την εσωτερική του συνοχή και διασπάστηκε σε εμπόλεμες παρατάξεις. Αυτές είναι η περίοδος των Εμπόλεμων Κρατών (475-221 π.Χ.), οι Έξι Δυναστείες (220-589 μ.Χ.) και οι Πέντε Δυναστείες και Δέκα Βασίλεια (907-979 μ.Χ.). Από αυτές, η τελευταία, που παρεμβάλλεται μεταξύ των ένδοξων δυναστειών Tang και Song, είναι η συντομότερη και λιγότερο γνωστή ακόμη και στο κινεζικό κοινό.
Η επιτυχία του “Swords into Ploughshares” αποτελεί, επομένως, έκπληξη. Από την κυκλοφορία του, έχει σημειώσει πενταετές ρεκόρ τηλεθέασης για πρεμιέρες σειρών στην κρατική τηλεόραση και έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες εκατομμύρια προβολές στις πλατφόρμες streaming της Κίνας. Η σειρά όχι μόνο έγινε trend ως όρος αναζήτησης, αλλά έχει λάβει και την έγκριση από τα επίσημα μέσα ενημέρωσης, με την People’s Daily να επαινεί την (σχετικά) ακριβή, ποιητική και επική αφήγηση της ιστορίας.
Με κόστος παραγωγής 350 εκατομμυρίων γουάν, πρόκειται για ένα πραγματικό blockbuster έπος. Κάθε επεισόδιο είναι μια οπτική πανδαισία, βασισμένη σε στέρεα έρευνα. Περίπου 40.000 άτομα συμμετείχαν στην παραγωγή, η οποία περιλαμβάνει περίπου 230 κατονομασμένους χαρακτήρες. Από τα 8.000 κοστούμια που παρουσιάζονται, τα περισσότερα κατασκευάστηκαν με παραδοσιακές τεχνικές και φυτικές βαφές, ώστε το χρώμα και η υφή να παραμένουν πιστά στην εποχή. Η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι εκπληκτική.
Όμως, η σειρά είναι κάτι περισσότερο από όμορφη κινηματογράφηση. Η επιτυχία της έχει τις ρίζες της σε δύο σημαντικές ψυχολογικές πτυχές: μια γνήσια αναβίωση της υπερηφάνειας και της αυτοπεποίθησης για την παραδοσιακή κινεζική κουλτούρα, και μια αίσθηση ανακούφισης ότι, καθώς ο κόσμος βυθίζεται στην αναταραχή, η Κίνα παραμένει ένα προπύργιο σταθερότητας και ισχύος.
Οι Κινέζοι σπάνια μιλούν για την ιστορία χωρίς κάποια αναφορά στο παρόν. Αυτό είναι εμφανές στο “Swords to Ploughshares”. Αντί να επικεντρώνεται στον Zhao Kuangyin – τον μετέπειτα ιδρυτή αυτοκράτορα της δυναστείας Song που τελικά επανένωσε την Κίνα – η ιστορία εστιάζει σε μεγάλο βαθμό στον Qian Hongchu, έναν υποτελή βασιλιά του νότιου βασιλείου Wuyue.
Ο Qian, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία απροσδόκητα, κυβέρνησε ένα πλούσιο βασίλειο με τρία εκατομμύρια κατοίκους – μεγαλύτερο από ορισμένα ευρωπαϊκά βασίλεια της εποχής. Αντί να φιλοδοξεί να διεκδικήσει την υπέρτατη ηγεμονία, ο Qian έκανε ό,τι μπορούσε για να προστατεύσει τον λαό του από τις καταστροφές του πολέμου και του πολιτικού χάους.
Όταν ο Zhao ήταν τελικά έτοιμος να δώσει τέλος στις δεκαετίες πικρής διαίρεσης και να επανενώσει την Κίνα, ο Qian επέλεξε να υποταχθεί ειρηνικά για να αποφύγει άσκοπη βία και θάνατο. Η απόφασή του εξασφάλισε ότι το Wuyue – η σημερινή επαρχία Zhejiang – παρέμεινε αλώβητο και η πιο εύπορη περιοχή στον αρχαίο κόσμο. Ο Zhao κράτησε τον Qian ως έναν ισχυρό παίκτη στην αυλή του. Ο Qian, μεταξύ των απογόνων του οποίου συγκαταλέγεται ο Qian Xuesen, ο “πατέρας της κινεζικής αεροδιαστημικής”, ήταν ένας από τους λίγους ηγεμόνες της εποχής του με αίσιο τέλος.
Η σειρά τον αντιπαραθέτει με τον Shi Jingtang και τον γιο του Shi Chonggui – ηγεμόνες της μεταγενέστερης δυναστείας Jin στον βορρά. Ο Shi, σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να διατηρήσει την εξουσία, παραχώρησε στρατηγικά σημαντικά οχυρά σε νομαδικούς βασιλιάδες Khitan και, ταπεινωτικά, τον έκανε υιοθετημένο γιο του ηγέτη των Khitan, ο οποίος ήταν νεότερός του.
Η υποταγή δεν έσωσε την αυτοκρατορία του, την οποία τελικά κατέλαβαν οι Khitan, και ο γιος του ηττήθηκε. Ο σκηνοθέτης οργάνωσε μια εξαιρετικά συμβολική αλλά φανταστική σκηνή όπου ο Shi Chonggui γονατίζει μπροστά στις εισβάλλουσες δυνάμεις των Khitan και υποβάλλεται στην τελετή του δεσίματος με μια κατσίκα.
Ο Qian, ο οποίος θα θεωρούνταν αποτυχημένος σύμφωνα με τη δυτική παράδοση, μνημονεύεται ως ένας ευγενικός και σοφός ηγεμόνας στην κινεζική ιστορία. Εν τέλει, το κεντρικό θέμα του έπους είναι η έννοια του “taiping”, η οποία αποδίδεται ατελώς ως “ειρήνη” στα αγγλικά.
Η αντιμετώπιση του πολέμου από το δράμα ενισχύει επίσης το μήνυμα. Παρά τις blockbuster παραγωγικές του αξίες και παρά το γεγονός ότι διαδραματίζεται σε μια από τις πιο αιματηρές περιόδους της Κίνας, η σειρά 48 επεισοδίων παρουσιάζει πολύ λίγες σκηνές πραγματικών μαχών ή βίας, σε έντονη αντίθεση με έπη όπως το Game of Thrones ή το Rome. Η ιστορία εστιάζει αντ’ αυτού στην πολιτική και τους ανθρώπους.
Στην κινεζική ιστορία, το υψηλότερο επίτευγμα για έναν ηγεμόνα δεν ήταν η κατάκτηση εδαφών ή η στρατιωτική νίκη, αλλά η ικανότητα να προστατεύει τον λαό από τον πόλεμο και το χάος, εξασφαλίζοντας ειρήνη και ενοποίηση. Η ύψιστη διάκριση που μπορούσε να ελπίζει ένας αυτοκράτορας ήταν η βασιλεία του να μνημονεύεται ως “taiping shengshi” (μια χρυσή εποχή ειρήνης και ευημερίας).
Καθώς οι Κινέζοι γιόρταζαν στους δρόμους και τα πάρκα το Φεστιβάλ Φαναριών αυτήν την εβδομάδα, τα κύματα σοκ από τις θανατηφόρες βομβιστικές επιθέσεις του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράν συνεχίζουν να αντηχούν σε όλο τον κόσμο. Αναμειγνυόμενος στα πλήθη στο Πεκίνο, άκουγα συχνά ανθρώπους να λένε πόσο “τυχεροί είναι που ζουν στη σημερινή Κίνα”.
Η Κίνα είναι γεμάτη δικές της προκλήσεις, αλλά καθώς οι Κινέζοι κοιτάζουν γύρω τους στον κόσμο, λίγοι θα αποτύγουν να εκτιμήσουν τη σταθερότητα, την ασφάλεια και την ειρήνη που απολαμβάνουν. Η κινεζική ηγεσία είναι απόλυτα ενήμερη γι’ αυτό. Ο Πρόεδρος Xi Jinping έχει τονίσει ότι η Κίνα πρέπει να προετοιμαστεί για “πρωτόγνωρες παγκόσμιες προκλήσεις” – ένα μήνυμα που είναι πιθανό να επαναληφθεί στις φετινές “δύο συνεδριάσεις”.
Αυτό σημαίνει ότι το Πεκίνο θα παραμείνει απόλυτα εστιασμένο στην ενίσχυση της ανθεκτικότητάς του και στην οικοδόμηση του εαυτού του ως φρούριο σταθερότητας, ακριβώς τη στιγμή που ο κόσμος βυθίζεται στο χάος μιας άνομης ζούγκλας. Ενώ δεν θα διστάσει να προστατεύσει τα βασικά της συμφέροντα, δεν έχει ούτε λόγο ούτε επιθυμία να αποσπαστεί από τις αναταραχές αλλού.
Το Πεκίνο κατανοεί ότι, εφόσον διατηρήσει τη στρατηγική του υπομονή και εστίαση, με σπαθιά και αλέτρια στα χέρια, ο χρόνος είναι με το μέρος της Κίνας.