Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει συνηθίσει να εμφανίζεται ως απρόβλεπτος. Όταν όμως πρόκειται για τη στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν, η συνεχώς μεταβαλλόμενη ρητορική του σχετικά με τη διάρκεια και τους στόχους της σύρραξης επισκιάζει την αποτυχία επίτευξης του προφανούς σκοπού του: μιας γρήγορης κατάληξης που θα μπορούσε να χαρακτηρίσει ως νίκη.
Παρά τη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ το Σάββατο –μια πράξη που συχνά συνδέεται με τον Τραμπ– και τους σφοδρούς βομβαρδισμούς στο Ιράν, οι ηγέτες της Ισλαμικής Δημοκρατίας έχουν απορρίψει δημόσια την προοπτική άμεσης επιστροφής στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Αντιθέτως, το Ιράν δοκιμάζει τη θέληση των γειτονικών αραβικών χωρών του Κόλπου με επαναλαμβανόμενες επιθέσεις, όχι μόνο εναντίον αμερικανικών συμφερόντων, αλλά και σε αμάχους, απειλώντας παράλληλα να πλήξει οποιοδήποτε πλοίο διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ.
Το μήνυμα των Ιρανών είναι σαφές: διαθέτουν την ικανότητα να αντεπιτεθούν και πιστεύουν ότι πρέπει να επιβάλουν ένα είδος αποτροπής πριν από οποιεσδήποτε συνομιλίες για τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Με ένα κράτος προετοιμασμένο για παρατεταμένο αγώνα, ο Τραμπ βρίσκεται σε ένα σενάριο που συνήθως απέφευγε κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του. Αυτό ίσως εξηγεί την ασυνέπειά του στη ρητορική.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να τελειώσει σε λίγες ημέρες, αλλά έχει επίσης αναφέρει χρονοδιάγραμμα έως και πέντε εβδομάδων, ή και περισσότερο. Έχει παρουσιάσει τη σύγκρουση ως έναν αγώνα για την ελευθερία του ιρανικού λαού και ως υποστήριξη της αντιπολίτευσης της χώρας, αλλά ταυτόχρονα έχει καταστήσει σαφές ότι θα ήταν πρόθυμος να κάνει μια συμφωνία με στοιχεία του σημερινού καθεστώτος, εφόσον είναι διατεθειμένα να τηρήσουν τις προϋποθέσεις του.
Αυτές οι αντιφάσεις κρύβουν την πραγματικότητα ότι ο Τραμπ δεν έχει την αντοχή για μια μακροχρόνια σύγκρουση. Στη διάρκεια της προεδρίας του, ο Τραμπ χρησιμοποίησε με ευχαρίστηση τη στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ για να επιτεθεί σε αντιπάλους, ακόμη και να απειλήσει συμμάχους. Συνήθως, όμως, το έκανε όταν μπορούσε να εξασφαλίσει μια γρήγορη και εύκολη νίκη, ή υποχωρούσε αν γινόταν σαφές ότι κάτι τέτοιο δεν ήταν εφικτό.
Μια στρατιωτική εκστρατεία εναντίον των Χούθι της Υεμένης πέρυσι αποδεικνύει αυτή την τάση. Όταν κατέστη σαφές ότι η πλήρης εξουδετέρωση των επιθετικών ικανοτήτων των Χούθι θα χρειαζόταν μήνες, ο Τραμπ συμφώνησε σε μια συμφωνία κατά την οποία οι Χούθι θα σταματούσαν τις επιθέσεις κατά αμερικανικών πλοίων, παρόλο που η ομάδα της Υεμένης συνέχιζε να πλήττει ισραηλινά συμφέροντα.
Μια παρατεταμένη σύγκρουση με το Ιράν υπόσχεται το αντίθετο από μια γρήγορη νίκη: περισσότερα αμερικανικά θύματα, παγκόσμιες οικονομικές ζημιές και αποτυχία προστασίας περιφερειακών συμμάχων. Όλα αυτά για έναν αγώνα για τον οποίο ο Τραμπ έχει αφιερώσει ελάχιστο χρόνο προσπαθώντας να πείσει τον αμερικανικό λαό να τον υποστηρίξει, και ο οποίος είναι ήδη αντιδημοφιλής.
Το ιρανικό καθεστώς είναι αδύναμο μετά από χρόνια οικονομικών δυσχερειών, μερικώς προκλημένων από δυτικές κυρώσεις, και διαδηλώσεις τον Ιανουάριο, όπου χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν. Ωστόσο, η αεροπορική ισχύς από μόνη της ήταν απίθανο να ανατρέψει ένα σύστημα που έχει εδραιωθεί σε όλο το Ιράν για δεκαετίες.
Ο Τραμπ, αντίθετα, δηλώνει ότι προτιμά ένα σενάριο τύπου Βενεζουέλας, με τη δολοφονία του Χαμενεΐ να εξισώνεται με την απαγωγή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο από τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο, και άλλες προσωπικότητες του καθεστώτος να αναλαμβάνουν την εξουσία, κάτι που θα άρεσε περισσότερο στις ΗΠΑ.
Προς το παρόν, η ιρανική κυβέρνηση δεν ενδιαφέρεται. Πιστεύει ότι αν αρχίσει διαπραγματεύσεις τώρα και συνάψει μια συμφωνία χωρίς να έχει εδραιώσει αποτροπή, το Ισραήλ και οι ΗΠΑ θα βρουν σύντομα νέο λόγο να επιτεθούν στο προβλέψιμο μέλλον, εφαρμόζοντας ουσιαστικά τη στρατηγική του «κουρέματος του γκαζόν» που χρησιμοποιείται εναντίον των Παλαιστινίων, όπου οι απειλές δέχονται περιοδικές επιθέσεις για να εμποδιστεί η ενδυνάμωσή τους.
Υπάρχει βάσιμος λόγος για αυτόν τον ιρανικό φόβο – ο ίδιος ο Τραμπ έχει μιλήσει για αυτό. «Μπορώ να συνεχίσω για πολύ καιρό και να αναλάβω τα πάντα, ή να το τελειώσω σε δύο ή τρεις ημέρες και να πω στους Ιρανούς: ‘Θα τα ξαναπούμε σε λίγα χρόνια αν αρχίσετε να ξαναχτίζετε [τα πυρηνικά και πυραυλικά σας προγράμματα]’», δήλωσε στην ειδησεογραφική ιστοσελίδα Axios το Σάββατο.
Όλη αυτή η αμφισημία δίνει στον Τραμπ την ελευθερία να αλλάξει πορεία και να κάνει μια στροφή γύρω από τον πόλεμο, αν το επιθυμεί. Ο Αμερικανός πρόεδρος θα είναι περισσότερο από πρόθυμος να παρουσιάσει τη δολοφονία του Χαμενεΐ και τις εικόνες της καταστροφής στην Τεχεράνη και αλλού ως νίκη, εάν αποφασίσει ότι το κόστος είναι υπερβολικά υψηλό.
Οι συνέπειες, φυσικά, θα είναι καταστροφικές για πολλούς άλλους: περισσότερο χάος στην περιοχή, ζημιά στα περιουσιακά στοιχεία και την εικόνα συμμάχων στο κέντρο της παγκόσμιας οικονομίας, και μια ιρανική αντιπολίτευση που της υποσχέθηκαν πολλά, αλλά μπορεί να λάβει πολύ λίγα.
