Πόλεις όπως η Βοστώνη, η Φλάγκσταφ και η Σάντα Κλάρα έχουν αναστείλει ή τερματίσει τις συμβάσεις τους με την Flock Safety, έπειτα από τη διακοπή της συνεργασίας της Ring, εταιρείας της Amazon, με την ίδια πάροχο τεχνολογίας. Η αρχική αφορμή δόθηκε από μια διαφημιστική καμπάνια κατά τη διάρκεια του Super Bowl, η οποία προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και ανησυχίες σχετικά με την ιδιωτικότητα.
Η διαφήμιση της Ring παρουσίαζε τη λειτουργία “Search Party”, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να ανεβάζουν φωτογραφίες χαμένων κατοικιδίων, ώστε συμμετέχοντες χρήστες να σκανάρουν το υλικό τους για να τα εντοπίσουν. Παρόλο που η διαφήμιση αφορούσε αποκλειστικά την τεχνολογία της Ring και όχι της Flock, προκάλεσε σοκ σε εκατομμύρια Αμερικανούς, οι οποίοι θεώρησαν την τεχνολογία “ανατριχιαστική” και φοβήθηκαν τη δυνατότητα κακόβουλης χρήσης της για παρακολούθηση ατόμων.
Η Ring, μετά από μια «εκτενή επανεξέταση», τερμάτισε τη συνεργασία της με την Flock Safety, εταιρεία που παρέχει τεχνολογία αναγνώρισης πινακίδων αυτοκινήτων (license plate reader) σε αστυνομικά τμήματα, επιχειρήσεις και γειτονιές σε περισσότερες από 5.000 πόλεις των ΗΠΑ. Η τεχνολογία της Flock σαρώνει πινακίδες, καταγράφει ώρα και τοποθεσία, και ειδοποιεί την αστυνομία όταν ένα όχημα αντιστοιχεί σε λίστα παρακολούθησης ή συνδέεται με έρευνα.
Η διαφήμιση της Ring, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι αφορούσε τη δική της τεχνολογία, έκανε εκατομμύρια ανθρώπους να νιώσουν ανασφαλείς για το ευρύ δίκτυο καμερών και δεδομένων της εταιρείας, και πώς θα μπορούσε εύκολα να επαναχρησιμοποιηθεί όχι μόνο για πινακίδες, αλλά και για κάτι παραπάνω.
Η Ring απέδωσε την ακύρωση σε μια «εκτενή επανεξέταση», δηλώνοντας ότι η ολοκλήρωση της ενσωμάτωσης θα απαιτούσε «περισσότερο χρόνο και πόρους από το αναμενόμενο». Η κίνηση αυτή έλαβε χώρα εν μέσω κλιμακούμενων ανησυχιών σχετικά με την ιδιωτικότητα, τις πολιτικές ελευθερίες και τον ρόλο των ιδιωτικών εταιρειών τεχνολογίας στις ομοσπονδιακές αστυνομικές δραστηριότητες.
Εκπρόσωπος της Flock δήλωσε στο Fortune: «Δεν γνωρίζαμε ότι θα προβληθεί η διαφήμιση του Super Bowl και δεν είχαμε καμία σχέση με αυτήν». Αντιθέτως, η Flock και η Ring συμφώνησαν ότι η ενσωμάτωση για τη βελτίωση των αιτημάτων της κοινότητας θα αποδειχθεί δύσκολη με τους τρέχοντες πόρους.
Ως αποτέλεσμα, πολλές πόλεις ακολουθούν το παράδειγμα και ακυρώνουν τις δικές τους συμβάσεις με την εταιρεία λογισμικού. Πόλεις από τη Φλάγκσταφ της Αριζόνα έως το Ουίντσορ του Κονέκτικατ, έχουν ενταχθεί σε περισσότερες από 30 άλλες πόλεις σε όλη τη χώρα που έχουν αναστείλει, αν όχι πλήρως τερματίσει, τη συνεργασία τους με την Flock.
Από τις αρχές του 2025, τουλάχιστον 30 πόλεις έχουν ακυρώσει τις συμβάσεις τους με την Flock, συμπεριλαμβανομένων των Eugene, Ore., Hillsborough, N.C. και Santa Cruz, Calif. Η δήμαρχος της Flagstaff, Becky Daggett, ανέφερε ότι η «οργή της κοινότητας» κατέστησε σαφές ότι η τεχνολογία δεν θα γινόταν δεκτή, παρόλο που είχε υψηλές προσδοκίες για τη χρήση της.
«Στο τέλος, ήταν απλώς σαφές ότι αυτή δεν θα ήταν μια τεχνολογία που θα γινόταν καλά δεκτή ή που θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε», δήλωσε η Daggett.
«Πιστεύω ότι η δήμαρχος το είπε σχεδόν καλύτερα από ό,τι θα μπορούσα να το πω εγώ», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Flock στο Fortune. «Οι κοινότητες που απομακρύνονται από την Flock αυτοϋπονομεύονται, χωρίς να αντιμετωπίζουν τις υποκείμενες ανησυχίες που είναι πραγματικά στο ζήτημα», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος, λέγοντας ότι η εταιρεία έχει θεσπίσει δικλείδες ασφαλείας για να συνεργαστεί με τις κοινότητες για την αντιμετώπιση οποιωνδήποτε ανησυχιών σχετικά με την ιδιωτικότητα.
«Η Flock είναι σε θέση να διαμορφώσει το σύστημά μας ώστε να ευθυγραμμίζεται με οποιονδήποτε τοπικό νόμο ή τοπικές αξίες οποιασδήποτε κοινότητας ή πολιτείας», δήλωσε ο εκπρόσωπος, αναφερόμενος στο έργο της εταιρείας στο Σαν Φρανσίσκο και το Όκλαντ της Καλιφόρνια, όπου οι δύο πόλεις έχουν κανονισμούς που απαγορεύουν στους αναγνώστες πινακίδων να συνεργάζονται με τις αρχές μετανάστευσης – κάτι με το οποίο η Flock ήταν ήδη ευθυγραμμισμένη. «Έχουμε πράγματι κωδικοποιήσει δικλείδες ασφαλείας που το αποτρέπουν αυτό. Έχουμε λοιπόν ένα φίλτρο που θα μπλοκάρει τυχόν αναζητήσεις που σχετίζονται με τη μετανάστευση και εφαρμόζεται αυτόματα σε όλη την Καλιφόρνια».
Ακόμη και μεγάλα μητροπολιτικά αστυνομικά τμήματα έχουν αρχίσει να αντιδρούν στους τυπικούς όρους της Flock. Το αστυνομικό τμήμα της Βοστώνης και η Massachusetts ACLU ζήτησαν αλλαγές στη συμφωνία χρήσης για να διασφαλίσουν ότι θα μπορούσαν να περιορίσουν την κοινή χρήση δεδομένων, παρακάμπτοντας τη ρήτρα της Flock που χορηγεί στην εταιρεία μια «παγκόσμια, διαρκή, χωρίς δικαιώματα αναστροφής» άδεια δημοσίευσης δεδομένων της υπηρεσίας για «ερευνητικούς σκοπούς».
Ο Jamie Siminoff, ιδρυτής της Ring, ο οποίος επέστρεψε πρόσφατα ως CEO για να αγκαλιάσει εκ νέου την αρχική αποστολή της εταιρείας «καταπολέμηση του εγκλήματος», εξέφρασε βαθιά απογοήτευση για την αντίδραση του κοινού. Σε μια σειρά από σκέψεις για την κυκλοφορία της λειτουργίας, ο Siminoff υπερασπίστηκε τη χρησιμότητα του εργαλείου και τις προστασίες απορρήτου του.
Αργότερα, αναφερόμενος στην viral κριτική, σχολίασε: «Ήταν κρίμα», δήλωσε ο Siminoff στο Fortune. «Η παρανόηση αυτού είναι αυτό που με στεναχωρεί, επειδή είναι σαν οι άνθρωποι να έφτιαξαν τη δική τους αφήγηση για το πώς λειτουργεί». Τόνισε ότι το σύστημα είναι εντελώς εθελοντικό, εξηγώντας ότι αν ένας γείτονας επιλέξει να μην μοιραστεί υλικό, «η ιδιωτικότητά σας είναι εντάξει, κανείς δεν γνωρίζει». Ο Siminoff υποστήριξε ότι το ψηφιακό σύστημα ήταν απλώς μια πιο αποτελεσματική εκδοχή του να καλείς έναν αριθμό τηλεφώνου στην ετικέτα ενός σκύλου, προσθέτοντας: «Πιστεύω ότι είναι κάτι πολύ καλό για τον κόσμο».
Η συμφωνία Flock-Ring, που ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο του 2025, είχε σκοπό να ενσωματώσει τη λειτουργία “Community Requests” της Ring με το λογισμικό της Flock, επιτρέποντας στην αστυνομία να ζητά και να λαμβάνει εύκολα υλικό από ιδιωτικά σπίτια. Η συνεργασία προκάλεσε έλεγχο λόγω των αναφερόμενων διασυνδέσεων της Flock με ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος της Flock χαρακτήρισε αυτές τις φήμες, λέγοντας: «Δεν έχουμε καμία συμφωνία με καμία από αυτές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να έχουν άμεση πρόσβαση σε δεδομένα στην πλατφόρμα».
Η δημόσια αγανάκτηση αυξάνεται. Η εφαρμογή ανοιχτού κώδικα DeFlock.org λάνσαρε πρόσφατα για να παρακολουθεί τη θέση περισσότερων από 77.000 αναγνωστών πινακίδων AI σε όλη τη χώρα, με τους δημιουργούς της εφαρμογής να υποστηρίζουν ότι οι σαρωτές έχουν δημιουργήσει ένα λεπτομερές «ιστορικό τοποθεσίας» απλών κατοίκων, οδηγώντας σε φυλετικό προφίλ και πιθανή παρενόχληση από αστυνομικούς. Ο εκπρόσωπος της Flock δήλωσε ότι η τεχνολογία δείχνει μόνο μια πινακίδα σε μια τοποθεσία σε ένα μοναδικό σημείο και χρόνο.
Η εταιρεία εργάζεται για την εφαρμογή περισσότερων δικλείδων ασφαλείας για την αντιμετώπιση τυχόν ανησυχιών της κοινότητας, προσθέτοντας: «Είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε ξανά με οποιαδήποτε από αυτές τις πόλεις, εάν το επιλέξουν».
Ενώ η σύμβαση τερματίστηκε, η Ring δήλωσε ότι η δημόσια αντίδραση αποδεικνύει ένα πράγμα: Οι άνθρωποι θέλουν να αισθάνονται ασφαλείς στις γειτονιές τους. «Έτσι, ενώ η διαμάχη ήταν έντονη στον χώρο των social media», δήλωσε ο Siminoff στο Fortune, «δεν είμαι σίγουρος πόσο από αυτό μεταφράστηκε πραγματικά στον πληθυσμό». «Πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι είναι στην πραγματικότητα αρκετά ενθουσιασμένοι με ασφαλέστερες γειτονιές και την επιστροφή σκύλων, διατηρώντας η Ring το απόρρητό τους». Η Ring δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
