Ένας διακεκριμένος χημικός και μέλος πολλαπλών διεθνών ερευνητικών εταιρειών, ο Li Minyong, έφυγε από τη ζωή στις 16 Νοεμβρίου, σε ηλικία μόλις 49 ετών. Ο ξαφνικός θάνατός του αποτελεί τη νέα, τραγική απώλεια για την Κίνα, που χάνει έναν κορυφαίο επιστήμονα στο απόγειο της καριέρας του.
Ο Li, καθηγητής και αναπληρωτής κοσμήτορας στη Σχολή Φαρμακευτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Hainan, αφοσιώθηκε στην πρωτοποριακή ανακάλυψη φαρμάκων, χρησιμοποιώντας τεχνολογίες οπτικοποίησης που ελέγχονται από φως και είναι βιοενεργές. Η ακαδημαϊκή του πορεία ήταν εντυπωσιακή: το 2019 εκλέχθηκε Fellow της Βασιλικής Εταιρείας Χημείας της Βρετανίας, το 2021 Fellow της Βασιλικής Εταιρείας Βιολογίας και το 2022 Fellow της Διεθνούς Ένωσης Προηγμένων Υλικών στη Σουηδία. Τον προηγούμενο χρόνο, είχε ανακηρυχθεί Distinguished Professor Changjiang, ένας από τους πιο αναγνωρισμένους ακαδημαϊκούς τίτλους στην κινεζική τριτοβάθμια εκπαίδευση, που απονέμεται από το Υπουργείο Παιδείας.
Ο Li πέτυχε σημαντικές διακρίσεις στην κατανόηση κρίσιμων τεχνολογιών για την οπτικοποίηση πρωτεϊνών-στόχων σε σοβαρές ασθένειες, προσφέροντας ουσιαστικές συνεισφορές στην βιοϊατρική καινοτομία στην Κίνα, όπως ανακοινώθηκε από το ίδρυμα του στις 17 Νοεμβρίου. Η κηδεία του ανέφερε: «Η επιστημονική του προσέγγιση ήταν σταθερή και αυστηρή, οδηγώντας σε εξαιρετικά ακαδημαϊκά επιτεύγματα».
Εκτός από την ερευνητική του δράση, ο Li έλαμψε και στην ανάπτυξη ταλέντων. «Η υποδειγματική του συμπεριφορά ως εκπαιδευτικός, που πρόθυμα λειτουργούσε ως σκαλοπάτι για άλλους, του χάρισε βαθιά αγάπη από φοιτητές και συναδέλφους», πρόσθετε η ανακοίνωση. «Ο ξαφνικός θάνατος του Καθηγητή Li αποτελεί σοβαρή απώλεια για τις εκπαιδευτικές και φαρμακευτικές κοινότητες της Κίνας».
Φόροι τιμής κατέφθασαν από φοιτητές, φίλους και συναδέλφους ερευνητές, οι περισσότεροι εκ των οποίων τον περιέγραψαν ως σεβαστό μέντορα, «αυστηρό στην επιστημονική του σκέψη, βαθύ γνώστη και πάντα χαμογελαστό στην τάξη».
Σύμφωνα με δημοσίευμα του ειδησεογραφικού ιστότοπου Shanghai Observer, ο Li συμμετείχε σε ένα ακαδημαϊκό συνέδριο στη νότια πόλη Guangzhou, από τις 14 έως τις 16 Νοεμβρίου. Την τελευταία ημέρα, αμέσως μετά τη λήξη της εκδήλωσης, ένιωσε αδιαθεσία και κατέρρευσε έξω από το ξενοδοχείο. Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, αλλά παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες του ιατρικού προσωπικού, υπέκυψε.
Ο θάνατος του Li σηματοδοτεί την τελευταία πρόωρη απώλεια για την επιστημονική κοινότητα της Κίνας. Πρόσφατα κινεζικά μέσα ενημέρωσης και ακαδημαϊκές αναφορές έχουν καταγράψει τους θανάτους πολλών επιστημόνων ηλικίας 30 και 40 ετών, με σχόλια που συνδέουν κάποιες περιπτώσεις με την υπερβολική εργασία, το στρες και την κουλτούρα υψηλού ρίσκου στην έρευνα της χώρας.
Επίσης, στις 16 Νοεμβρίου, ο πρώην επιστήμονας και βιοϊατρικός ερευνητής του University of California, Berkeley, Xie Hongxue, 44 ετών, πέθανε από άγνωστη ασθένεια, σύμφωνα με την ιστοσελίδα ThePaper.cn της Σαγκάης. Είχε ενταχθεί στη Σχολή Επιστημών και Μηχανικής Υλικών του West Anhui University ως λέκτορας περίπου πέντε χρόνια νωρίτερα.
Ο Li εισήλθε στο China Pharmaceutical University στην ανατολική Κίνα ως προπτυχιακός φοιτητής το 1995 και ολοκλήρωσε το διδακτορικό του εκεί το 2005. Στη συνέχεια, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για μεταδιδακτορική εκπαίδευση στο Georgia State University, όπου υπηρέτησε ως βοηθός καθηγητή από το 2007 έως το 2009. Το 2009, επέστρεψε στην Κίνα για να ενταχθεί στη Σχολή Φαρμακευτικών Επιστημών του Shandong University, πριν ενταχθεί στο Hainan University τον Ιούνιο.
Οι κύριοι τομείς της έρευνάς του περιλάμβαναν την ανάπτυξη καινοτόμων φαρμάκων και μορίων-ανιχνευτών με βάση την οπτικοποίηση, τη φωτοφαρμακολογία – τη χρήση μορίων που ενεργοποιούνται από φως ή ελέγχονται από φως για τον ακριβή έλεγχο της δραστηριότητας βιολογικών συστημάτων – και μελέτες χημικής βιολογίας. Ηγήθηκε πολλών σημαντικών έργων που χρηματοδοτήθηκαν από το National Natural Science Foundation of China – τον μεγαλύτερο χρηματοδότη βασικής έρευνας της χώρας – συμπεριλαμβανομένου ενός έργου στην έρευνα οπτικοποίησης για φθορίζοντες ανιχνευτές για αδρενεργικούς υποδοχείς.
Σύμφωνα με την πανεπιστημιακή του σελίδα προφίλ, δημοσίευσε πάνω από 200 άρθρα με δείκτη αναφοράς Science Citation Index και κατείχε 22 ευρεσιτεχνίες. Υπηρέτησε επίσης ως αρχισυντάκτης του έγκριτου περιοδικού Medicinal Research Reviews και συμμετείχε στα εκδοτικά συμβούλια πολλών ακαδημαϊκών περιοδικών, όπως το Protein and Peptide Letters. Ως αναπληρωτής κοσμήτορας της Σχολής Φαρμακευτικών Επιστημών, ο Li ήταν υπεύθυνος για την έρευνα, τις διεθνείς συνεργασίες και τη μεταφορά της έρευνας στην αγορά.
