Λιγότερο από 100 ημέρες απομένουν για την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, το οποίο θα διεξαχθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά, και η ζήτηση για εισιτήρια έχει φτάσει σε δυσθεώρητα ύψη. Ωστόσο, οι τιμές των εισιτηρίων προκαλούν αντιδράσεις στους φιλάθλους, ενώ ταυτόχρονα η παγκόσμια αναταραχή, συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, επιτείνει τις ανησυχίες.

Εκτός από την κατάσταση με το Ιράν, χώρα που αναμένεται να συμμετάσχει στη φάση των ομίλων στις ΗΠΑ, οι σκληρές πολιτικές για τη μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα βίαια επεισόδια που σημειώθηκαν κοντά στην Γκουανταλάχαρα του Μεξικού μετά τον θάνατο του αρχηγού καρτέλ ναρκωτικών, προκαλούν προβληματισμό στους ταξιδιώτες.

“Φοβάμαι ότι δεν θα μου επιτραπεί η είσοδος στη χώρα. Θα ταξιδέψω το πολύ στον Καναδά, αλλά όχι στις ΗΠΑ”, δήλωσε στον Reuters ο Γερμανός φίλαθλος Τομ Ρέντερ. “Ελπίζω τουλάχιστον το θέμα του πολέμου με το Ιράν να μην φτάσει στη Βόρεια Αμερική, τουλάχιστον όχι με τρόπο που να μας επηρεάζει προσωπικά.”

Η FIFA, σύμφωνα με αναφορές, πούλησε σχεδόν 2 εκατομμύρια εισιτήρια στις δύο πρώτες φάσεις πωλήσεων, με τη ζήτηση να είναι τόσο έντονη που τα εισιτήρια ήταν υπερ-εγγεγραμμένα περισσότερες από 30 φορές. Τα πιο ακριβά εισιτήρια για τον εναρκτήριο αγώνα κοστίζουν σχεδόν 900 δολάρια, ενώ για τον τελικό φτάνουν τα 8.000 δολάρια. Τα γενικά εισιτήρια για αγώνες κορυφαίων εθνών ξεκινούν από 200 δολάρια. Τα φθηνότερα εισιτήρια για τον τελικό κοστίζουν 2.000 δολάρια και οι καλύτερες θέσεις 8.680 δολάρια, ποσά που δεν περιλαμβάνουν την επίσημη πλατφόρμα μεταπώλησης της FIFA, όπου ένα εισιτήριο κατηγορίας τρία για τον αγώνα στο Νιου Τζέρσεϊ στις 19 Ιουλίου διαφημιζόταν έναντι 143.750 δολαρίων, περισσότερο από 41 φορές την αρχική του ονομαστική αξία των 3.450 δολαρίων.

Η πολιτική και κοινωνική ένταση γύρω από τις διοργανώτριες χώρες δεν είναι κάτι καινούργιο για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η πρόεδρος του Μεξικού, Κλαούντια Σέινμπαουμ, δήλωσε ότι “δεν υπάρχει κίνδυνος” για τους φιλάθλους που έρχονται στη χώρα, ενώ ο Άντριαν Νούνεζ Κορτέ, επικεφαλής της Unipes, μιας ένωσης φιλάθλων στην Ισπανία, ανέφερε ότι η κατάσταση δεν επηρέασε την προθυμία για αγορά εισιτηρίων. “Προφανώς, προκαλεί ανησυχία, αλλά ορισμένοι Ισπανοί φίλαθλοι που ζουν στην περιοχή βοήθησαν να ηρεμήσουν τα πράγματα μετά τις πρώτες ώρες συναγερμού”, δήλωσε ο Κορτέ. “Δεν υπάρχει συναγερμός όσον αφορά την πολιτική μετανάστευσης των ΗΠΑ, αλλά οι άνθρωποι παίρνουν σοβαρά την προετοιμασία των απαραίτητων θεωρήσεων για να αποφύγουν προβλήματα, ειδικά από τη στιγμή που ορισμένοι φίλαθλοι θα ταξιδεύουν μεταξύ ΗΠΑ και Μεξικού λόγω του προγράμματος των αγώνων.”

Ο ενθουσιασμός γύρω από το τουρνουά στη Βόρεια Αμερική είναι πρωτοφανής. “Η ζήτηση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό είναι η ισχυρότερη που έχω βιώσει ποτέ”, δήλωσε ο Μάικλ Έτζλι, διευθυντής στην Green and Gold Army Travel της Αυστραλίας. “Πιστεύω ότι η FIFA θα βγάλει ποσά-ρεκόρ. Δεν υπάρχει αμφιβολία. Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι μια τεράστια οικονομική επιτυχία, και οι ωφελούμενοι θα είναι οι ομοσπονδίες μέλη.”

Ωστόσο, η μεγάλη δημοτικότητα έχει και το τίμημά της. Η γεωγραφία προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας, καθώς το τουρνουά εκτείνεται σε 16 πόλεις υποδοχής σε τρεις χώρες, καθιστώντας το πιο δύσκολο και ακριβό για τους φιλάθλους που θέλουν να ακολουθήσουν τις ομάδες τους. “Η τιμή των εισιτηρίων αποτέλεσε ένα σημαντικό μειονέκτημα, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τον αριθμό των αγώνων που θα παρακολουθήσει κάθε φίλαθλος, καθώς και τις αποστάσεις μεταξύ των σταδίων και τα σχετικά κόστη”, ανέφερε ο Κορτέ.

Η αγορά μεταπώλησης εισιτηρίων γνωρίζει άνθηση
Το “σοκ” των τιμών είναι ακόμη πιο έντονο φέτος, ειδικά με μια τεράστια αγορά μεταπώλησης στην οποία τα εισιτήρια πωλούνται πάνω από την ονομαστική τους αξία, κάτι που είναι νόμιμο στις ΗΠΑ και τον Καναδά.

Η FIFA υπερασπίστηκε το μοντέλο έκδοσης εισιτηρίων. “Σε αντίθεση με τις οντότητες πίσω από τις κερδοσκοπικές πλατφόρμες μεταπώλησης εισιτηρίων, η FIFA είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός”, δήλωσε ένας εκπρόσωπος. “Τα έσοδα που προκύπτουν από το μοντέλο πωλήσεων εισιτηρίων του FIFA World Cup 2026 επανεπενδύονται στην παγκόσμια ανάπτυξη του ποδοσφαίρου… Η FIFA αναμένει να επανεπενδύσει περισσότερο από το 90% της προϋπολογισμένης της επένδυσης για τον κύκλο 2023-2026 πίσω στο παιχνίδι.”

Ο Μεχντί Σαλέμ, αντιπρόεδρος της γαλλικής ένωσης φιλάθλων Les Baroudeurs du Sport, δήλωσε ότι τα μέλη του βλέπουν αύξηση άνω του 200% σε σχέση με αυτό που τους είχαν πει ότι θα ήταν οι τιμές το 2018 από τη γαλλική ομοσπονδία και τη FIFA. Η οξύτητα της τιμολόγησης είναι τέτοια που η ένωση του Σαλέμ, η οποία αριθμεί περίπου 400 μέλη, θα έχει μόνο 100 να παρακολουθήσουν το τουρνουά – μια δραματική πτώση που απέδωσε στις τιμές των εισιτηρίων και στο πολιτικό τοπίο στις ΗΠΑ. “Νιώθουμε ότι αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θα είναι πραγματικά ένα Παγκόσμιο Κύπελλο των ανθρώπων, αλλά μάλλον ένα ελιτίστικο Παγκόσμιο Κύπελλο”, πρόσθεσε ο Σαλέμ.