Οι αυξανόμενες εντάσεις και οι αεροπορικές επιθέσεις του Ισραήλ και των ΗΠΑ στο Ιράν έχουν επεκταθεί στο Στενό του Ορμούζ, έναν από τους πιο κρίσιμους ενεργειακούς κόμβους παγκοσμίως, οδηγώντας σε απότομη άνοδο των τιμών του πετρελαίου. Η ναυσιπλοΐα μέσω του στενού, το οποίο διακινεί περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου, καθώς και μεγάλες ποσότητες φυσικού αερίου, έχει ουσιαστικά σταματήσει εξαιτίας ιρανικών επιθέσεων σε δεξαμενόπλοια στην περιοχή.
Ένας διοικητής της Επαναστατικής Φρουράς του Ιράν δήλωσε τη Δευτέρα ότι το στενό “έχει κλείσει” και ότι οποιοδήποτε σκάφος επιχειρήσει να διέλθει θα “αρπαχτεί από τις φλόγες”. Τουλάχιστον πέντε δεξαμενόπλοια έχουν υποστεί ζημιές, δύο άτομα έχουν χάσει τη ζωή τους και περίπου 150 πλοία έχουν εγκλωβιστεί κοντά στο στενό, που χωρίζει το Ιράν από το Ομάν.
Οι τιμές του πετρελαίου ξεπέρασαν τα 79,40 δολάρια το βαρέλι τη Δευτέρα, αφού είχαν φτάσει τα 73 δολάρια την Παρασκευή, εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων που προηγήθηκαν των κοινών επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν το Σάββατο. “Η κίνηση έχει μειωθεί τουλάχιστον κατά 80 τοις εκατό”, δήλωσε η Michelle Bockmann, ανώτερη αναλύτρια ναυτιλιακών πληροφοριών στην Windward, προσθέτοντας ότι η ναυτιλιακή βιομηχανία ήδη αντιμετώπιζε μια “τεράστια αύξηση” στο κόστος μεταφοράς για δρομολόγια από τη Μέση Ανατολή και τον Κόλπο.
Ο Cormack McGarry, διευθυντής υπηρεσιών ναυτιλιακής πληροφόρησης και ασφάλειας στην Control Risks, ανέφερε ότι οι ναυτικοί έλαβαν ένα μήνυμα από το Ιράν μέσω της διεθνούς συχνότητας κινδύνου το Σάββατο, ενημερώνοντάς τους ότι το στενό ήταν κλειστό. “Κάθε πλοίο στην περιοχή θα το είχε ακούσει… και αυτό ήταν αρκετό για να σταματήσουν τα περισσότερα πλοία.”
Η υπηρεσία παρακολούθησης πλοίων Kpler έδειξε ότι περιορισμένη κίνηση συνεχίστηκε στο στενό – κυρίως πλοία που έφεραν τη σημαία του Ιράν και του βασικού εμπορικού εταίρου του, της Κίνας – την Κυριακή. Η Bockmann ανέφερε ότι είναι πιθανό ορισμένα πλοία να έχουν διέλθει αφού έκλεισαν τα αυτόματα συστήματα αναγνώρισής τους για να αποφύγουν την ανίχνευση.
Ο McGarry επισήμανε ότι μια πλήρης διακοπή της ναυσιπλοΐας από το Ιράν θα σήμαινε ότι “σφίγγει ο κλοιός γύρω από το λαιμό του”. “Εάν επιτεθούν σε πλοία, ενθαρρύνουν τα κράτη του Κόλπου να συμμετάσχουν στον πόλεμο, και είναι ένα μεγάλο βήμα για το Ιράν να φτάσει εκεί”, πρόσθεσε. “Η ιδέα ότι θα μπορούσαν να επιτύχουν μια μακροπρόθεσμη, βιώσιμη κλεισίματος του στενού είναι εντελώς απίθανη. Ανησυχώ περισσότερο για τις περιφερειακές εφοδιαστικές αλυσίδες.”
Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι εμπορικοί φορείς, οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες και οι ασφαλιστές έχουν ουσιαστικά αποσυρθεί από τον διάδρομο, σύμφωνα με την Kpler. Τα ασφάλιστρα είχαν ήδη φτάσει σε υψηλό έξι ετών πριν από τον πόλεμο. “Υπήρξε σίγουρα κλιμάκωση κατά τη διάρκεια της νύχτας, με πίεση στις ενεργειακές υποδομές στον Κόλπο και το Κατάρ να διακόπτει προληπτικά την παραγωγή LNG”, δήλωσε η Rachel Ziemba, ανώτερη συνεργάτης στο Center for a New American Security, στο Al Jazeera. “Με τα δεξαμενόπλοια να απρόθυμα να εισέλθουν στον Κόλπο, στέλνει ένα μήνυμα για το τι διακυβεύεται.”
Το Ιράν είχε αυξήσει τις εξαγωγές πετρελαίου σε υψηλά πολλών ετών τον Φεβρουάριο, εν αναμονή των επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ, σύμφωνα με την Kpler. Τα κράτη του Κόλπου, επίσης, είχαν προ-αποθηκεύσει τις προμήθειες πετρελαίου τους, βοηθώντας στην αντιστάθμιση προβλημάτων προσφοράς βραχυπρόθεσμα, ανέφερε η Ziemba. Η πλειονότητα του αργού πετρελαίου που διακινείται μέσω του Στενού του Ορμούζ κατευθύνεται προς την Ασία, με την Κίνα, την Ινδία, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα να αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 70% των αποστολών, σύμφωνα με την US Energy Information Administration. Εκτός από το πετρέλαιο, τα ενεργειακά προϊόντα που αντιμετωπίζουν πιέσεις στην προσφορά περιλαμβάνουν το αεροσκάφος και το υγροποιημένο φυσικό αέριο. Περίπου το 30% της ευρωπαϊκής προσφοράς αεροσκάφους προέρχεται ή διέρχεται από το στενό, ενώ το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς LNG διέρχεται από τον υδάτινο διάδρομο.
Ακόμη και αν οι ΗΠΑ δεν εξαρτώνται πλέον από το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής, και μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να επηρεαστούν οι τιμές στα πρατήρια, δεν είναι απρόσβλητες από διαταραχές. “Η κατάσταση είναι πολύ ρευστή”, δήλωσε ο David Warrick, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της πλατφόρμας εφοδιαστικής αλυσίδας Overhaul, στο Al Jazeera. Καθώς οι εταιρείες επαναδρομολογούν τα πλοία τους, συμπεριλαμβανομένης της παράκαμψης του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, κοντά στο νότιο άκρο της Αφρικής, αντιμετωπίζουν μεγαλύτερους χρόνους παράδοσης και πρόσθετα κόστη. “Με την ασφάλιση κινδύνου πολέμου και την πρόσθετη ασφάλιση έκτακτης ανάγκης, προστίθενται χιλιάδες δολάρια”, είπε ο Warrick. “Αυτή είναι η καλύτερη εποχή για την προμήθεια πρώτων υλών και τον προγραμματισμό για τις γιορτές… και οποιαδήποτε διαταραχή σε αυτό το χρόνο δεν είναι πραγματικά καλή για τις εφοδιαστικές αλυσίδες.”
Μπορεί επίσης να υπάρξουν και κερδισμένοι από τη διαταραχή. Ως καθαρός παραγωγός ενέργειας, η αύξηση των τιμών θα ωφελήσει τους Αμερικανούς παραγωγούς πετρελαίου, δήλωσε η Ziemba. “Οι καταναλωτικοί τομείς χάνουν, αλλά οι παραγωγοί κερδίζουν. Το ερώτημα είναι: πόσο θα διαρκέσει αυτό; Είναι δύσκολο να διατηρηθεί αυτή η ένταση για μεγάλα χρονικά διαστήματα.”
