Η παραγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από την QatarEnergy έχει τεθεί προσωρινά εκτός λειτουργίας μετά από επίθεση με drones, γεγονός που αναμένεται να προκαλέσει σοβαρές αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά LNG. Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας του Κατάρ, ιρανικά drones χτύπησαν την Δευτέρα δύο εγκαταστάσεις: μια δεξαμενή νερού σε εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Βιομηχανική Πόλη Mesaieed και μια ενεργειακή εγκατάσταση στην Ras Laffan, που ανήκει στην QatarEnergy, τον μεγαλύτερο παραγωγό LNG στον κόσμο.
Αν και δεν αναφέρθηκαν θύματα, η QatarEnergy αναγκάστηκε να διακόψει την παραγωγή LNG και άλλων προϊόντων στα πληγέντα σημεία για λόγους ασφαλείας. Η κρατική εταιρεία ενέργειας υποχρεώθηκε να κηρύξει κατάσταση ανωτέρας βίας (force majeure), απαλλάσσοντας την από τις συμβατικές της υποχρεώσεις λόγω έκτακτων συνθηκών, όπως η επίθεση με drones, όπως αναφέρουν το Reuters και το Bloomberg News.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο έντασης στις θαλάσσιες συγκρούσεις μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών, με πυραύλους να περνούν πάνω από την περιοχή, γεγονός που έχει ουσιαστικά πνίξει τα στρατηγικά εμπορικά δρομολόγια του Στενού του Ορμούζ. Τουλάχιστον 150 πλοία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μεταφέρουν LNG, έχουν αγκυροβολήσει στο στενό και τις γύρω περιοχές. Η κίνηση στο στενό τόσο για LNG όσο και για πετρέλαιο έχει μειωθεί κατά 86%, με περίπου 700 πλοία να παραμένουν ακινητοποιημένα και στις δύο πλευρές του περάσματος.
Ο αντίκτυπος στην παγκόσμια αγορά LNG είναι ήδη αισθητός. Οι εξαγωγές LNG του Κατάρ αντιπροσωπεύουν το 20% της παγκόσμιας αγοράς. Με λιγότερα προϊόντα να φτάνουν στην αγορά, η προσφορά LNG μειώνεται, οδηγώντας σε αύξηση των τιμών. Αναλυτές επισημαίνουν την κλιμάκωση της κατάστασης με την πίεση στις ενεργειακές υποδομές στον Κόλπο.
Οι ασιατικές αγορές, ιδιαίτερα η Μπαγκλαντές, η Ινδία και το Πακιστάν, πλήττονται άμεσα. Η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος εισαγωγέας φυσικού αερίου παγκοσμίως, αντλεί την πλειονότητα των εισαγωγών της από την Αυστραλία. Ωστόσο, παρά την αναμενόμενη “αστάθεια” στις ενεργειακές αγορές, δεν αναμένεται ακόμα μια “κρίση” όπως αυτή του 2022 στην Ευρώπη.
Μέχρι το 2022, η Ρωσία ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG, όμως οι πωλήσεις της μειώθηκαν σημαντικά μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Σήμερα, οι ΗΠΑ κατέχουν την πρώτη θέση στις εξαγωγές LNG, ακολουθούμενες από το Κατάρ και την Αυστραλία.
Παρόλο που το 82% των πωλήσεων της QatarEnergy κατευθύνονται σε ασιατικές χώρες, η διακοπή λειτουργίας της αυξάνει την πίεση και σε άλλες αγορές παγκοσμίως, με ιδιαίτερη έμφαση στην Ευρώπη. Με μικρότερη προσφορά αερίου για να καλύψει την ίδια παγκόσμια ζήτηση, οι τιμές έχουν ήδη εκτοξευθεί. Οι τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου στην Ολλανδία και τη Βρετανία αυξήθηκαν κατά σχεδόν 50%, ενώ οι τιμές LNG στην Ασία σημείωσαν άλμα σχεδόν 39% τη Δευτέρα, μετά την ανακοίνωση της QatarEnergy. Μια παρατεταμένη διακοπή λειτουργίας θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικά προβλήματα. Η ευρωπαϊκή ομάδα συντονισμού για το φυσικό αέριο αναμένεται να συνέλθει για να αξιολογήσει τις επιπτώσεις της κλιμακούμενης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
