Οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας, που έχουν αναπτυχθεί ραγδαία στη Μέση Ανατολή, αντιμετωπίζουν μια ξαφνική δοκιμασία λόγω της αντίδρασης του Ιράν στις επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ, καθώς οι αυξανόμενες εχθροπραξίες διαταράσσουν τις επιχειρησιακές τους δραστηριότητες. Αρκετές εταιρείες, οι οποίες επιτάχυναν τις επενδύσεις τους στην περιοχή τον τελευταίο χρόνο, ανέστειλαν προσωρινά τις υπηρεσίες τους, μετέφεραν προσωπικό σε απομακρυσμένη εργασία και επανεξέτασαν σχέδια έκτακτης ανάγκης, καθώς οι κίνδυνοι ασφαλείας αυξάνονται βραχυπρόθεσμα.
Η Baidu, η οποία ξεκίνησε την υπηρεσία ρομποταξί Apollo στο Άμπου Ντάμπι, την πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ), τον Ιανουάριο, ανέστειλε προσωρινά τις λειτουργίες της την Κυριακή σε συντονισμό με τις απαιτήσεις των τοπικών αρχών. Η εταιρεία δήλωσε ότι οι εμπορικές της υπηρεσίες αυτόνομης οδήγησης στο Άμπου Ντάμπι είχαν έκτοτε επανεκκινήσει, ενώ το πρόγραμμα δοκιμών ρομποταξί στο Ντουμπάι, το κύριο οικονομικό κέντρο των ΗΑΕ, ανεστάλη προσωρινά. «Η εταιρεία έχει κάνει τις κατάλληλες ρυθμίσεις για την τοπική της ομάδα και καταβάλλει κάθε προσπάθεια για να διασφαλίσει την ασφάλεια και τη σταθερότητα του προσωπικού», δήλωσε η Baidu τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι θα «επαναλάβει τις επηρεαζόμενες λειτουργίες σύμφωνα με τις επίσημες οδηγίες».
Η WeRide, μια νεοφυής εταιρεία αυτόνομης οδήγησης με έδρα την Guangzhou, διαχειρίζεται υπηρεσίες ρομποταξί στο Άμπου Ντάμπι, το Ντουμπάι και το Ριάντ, την πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, απασχολώντας σχεδόν 100 άτομα στην περιοχή. Ο στόλος της στο Ντουμπάι είχε ανασταλεί από το Σαββατοκύριακο «εν αναμονή ειδοποίησης από τις τοπικές ρυθμιστικές αρχές», ανέφερε η εταιρεία, ενώ οι λειτουργίες στο Άμπου Ντάμπι και το Ριάντ συνεχίστηκαν. Όλοι οι εργαζόμενοι στην περιοχή εργάζονταν απομακρυσμένα και περιόριζαν τις άσκοπες μετακινήσεις, σύμφωνα με τον Eric Dong, υπάλληλο της WeRide που εδρεύει στη Μέση Ανατολή. Η εταιρεία έχει προμηθευτεί βασικά εφόδια και έχει μεταφέρει οχήματα σε εσωτερικούς χώρους. «Παρά τις πρόσφατες απρόσμενες εχθροπραξίες, παραμένουμε δεσμευμένοι στην κλιμάκωση της εμπορευματοποίησης των Robotaxi στην περιοχή», δήλωσε ο Dong. Σε συνεργασία με την Uber, η εταιρεία αναμένει να διαθέτει 1.200 ρομποταξί στην περιοχή έως το 2027.
Το Ντουμπάι, το Άμπου Ντάμπι και άλλες πόλεις της Μέσης Ανατολής στοχοποιήθηκαν από κύματα πυραυλικών και drone επιθέσεων από το Ιράν ως απάντηση σε στρατιωτικές ενέργειες των ΗΠΑ και του Ισραήλ, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας των ΗΑΕ και διεθνείς ειδησεογραφικές αναφορές. Αναφέρθηκαν πυρκαγιές σε σημεία ορόσημα, όπως η παραλιακή ανάπτυξη Palm Jumeirah του Ντουμπάι και το ξενοδοχείο Burj Al Arab, καθώς και σε εγκαταστάσεις αεροδρομίων. Η κυβέρνηση των ΗΑΕ την Κυριακή συμβούλεψε τις εταιρείες του ιδιωτικού τομέα να εφαρμόσουν ρυθμίσεις απομακρυσμένης εργασίας για τρεις ημέρες, προκειμένου να «αποφύγουν την παρουσία εργαζομένων σε ανοιχτούς χώρους».
«Ζητήσαμε από όλους τους εργαζόμενους να εργαστούν από απόσταση μέχρι νεωτέρας, ως προληπτικό μέτρο», δήλωσε η Meituan σε δήλωσή της στην SCMP τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι οι υπηρεσίες ενδέχεται να περιοριστούν προσωρινά ή να ανασταλούν σε συγκεκριμένες περιοχές, εάν απαιτείται για τη διασφάλιση της ασφάλειας. Ο γίγαντας παράδοσης τροφίμων της Κίνας έχει επεκταθεί επιθετικά στη Μέση Ανατολή τον τελευταίο χρόνο υπό την επωνυμία Keeta, και τώρα έχει παρουσία στα ΗΑΕ, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν.
Ένας υπάλληλος μιας κινεζικής μάρκας smartphone που εδρεύει στο Ντουμπάι, περιγράφοντας την κατάσταση ως «ήρεμη», δήλωσε ότι οι οδηγίες της εταιρείας συνιστούσαν εργασία από το σπίτι. Ωστόσο, ο υπάλληλος ανέφερε ότι ορισμένοι Κινέζοι πολίτες και συνάδελφοι έδειχναν σημάδια άγχους, με μαζικές αγορές να αδειάζουν ορισμένα κινεζικά σούπερ μάρκετ το Σαββατοκύριακο. Πολλοί συνάδελφοι βρίσκονταν εκτός πόλης, είτε σε επαγγελματικά ταξίδια είτε στην Κίνα μετά τις διακοπές του κινεζικού νέου έτους, πρόσθεσε το άτομο. Ένας υπάλληλος της Anker, κατασκευαστή ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, επιβεβαίωσε ότι το προσωπικό στο Ντουμπάι είχε μεταβεί σε απομακρυσμένη εργασία.
Ορισμένοι Κινέζοι πολίτες επιθυμούν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους το συντομότερο δυνατό, αλλά αντιμετωπίζουν δυσκολίες, καθώς οι πτήσεις σε όλη την περιοχή έχουν διαταραχθεί, με τα αεροδρόμια στο Ντουμπάι και τη Ντόχα, την πρωτεύουσα του Κατάρ, να αναστέλλουν τις υπηρεσίες τους και δεκάδες χιλιάδες επιβάτες να έχουν εγκλωβιστεί. Μια Κινέζα υπήκοος στο Ντουμπάι δήλωσε ότι η ομάδα της οδήγησε όλη τη νύχτα στο Ομάν το Σάββατο, εξασφαλίζοντας εισιτήρια για τη Ντάκα του Μπαγκλαντές για περαιτέρω μετάβαση.
Για τις κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας που αντιμετωπίζουν αυξανόμενο ανταγωνισμό στην εγχώρια αγορά και αυξημένο έλεγχο στις ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση, η Μέση Ανατολή έχει θεωρηθεί ως μια ευκαιρία υψηλής δυναμικής. Χώρες όπως τα ΗΑΕ και η Σαουδική Αραβία επενδύουν βαριά στην τεχνητή νοημοσύνη και την καθαρή ενέργεια, προσφέροντας ταυτόχρονα κίνητρα και φιλικές προς τις επιχειρήσεις πολιτικές για την προσέλκυση ξένων τεχνολογικών ομίλων. Το Dubai Internet City, ένα τεχνολογικό πάρκο, φιλοξενεί παγκόσμιες εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Microsoft, Google και Amazon, μαζί με κινεζικές ανταγωνίστριες όπως οι ByteDance, Huawei Technologies, Alibaba Group Holding, Tencent Holdings και Baidu.
Οι ByteDance, Huawei, Alibaba, Tencent και η κατασκευάστρια smartphones και αυτοκινήτων Xiaomi δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τα μέτρα έκτακτης ανάγκης τους. Η Alibaba κατέχει την SCMP. Η Amazon δήλωσε σε ανακοίνωση ότι τα κέντρα δεδομένων της μονάδας cloud της στο Μπαχρέιν και τα ΗΑΕ αντιμετώπισαν διαταραχές το Σαββατοκύριακο. Την Κυριακή, η εταιρεία ανέφερε διακοπή ρεύματος λόγω «αντικειμένων που χτύπησαν το κέντρο δεδομένων, δημιουργώντας σπίθες και φωτιά».
