Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, δεσμεύτηκε να συνεχίσει την “δίκαιη αποστολή” κατά του Ιράν, μέχρι να επιτευχθούν “όλοι οι στόχοι”, προσθέτοντας ότι αναμένονται περισσότεροι θάνατοι Αμερικανών στρατιωτών στη διαδικασία.
Σε βίντεο που δημοσιεύτηκε στον λογαριασμό του στο Truth Social την Κυριακή, ο Trump επανέλαβε ότι ο πόλεμος κατά του Ιράν αποτελεί απάντηση σε υπαρξιακή απειλή για τις ΗΠΑ, δηλώνοντας ότι “ένα ιρανικό καθεστώς οπλισμένο με πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς και πυρηνικά όπλα θα αποτελούσε σοβαρή απειλή για κάθε Αμερικανό”.
Ο Trump και οι ανώτεροι αξιωματούχοι του είχαν επαναλάβει παρόμοιες δηλώσεις πριν από τις επιθέσεις του Σαββάτου, οι οποίες οδήγησαν στον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Ayatollah Ali Khamenei, και πολλών υψηλόβαθμων μελών της ιρανικής ηγεσίας. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν έχουν προσκομιστεί αποδείξεις που να υποστηρίζουν ότι το Ιράν ανέπτυσσε πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς ικανούς να πλήξουν τις ΗΠΑ ή ότι βρισκόταν κοντά στην ανάπτυξη πυρηνικού όπλου.
Η Τεχεράνη αρνείται εδώ και καιρό ότι επιδιώκει ένα τέτοιο όπλο, με ειδικούς να εκτιμούν ότι, ακόμη και αν επεδίωκε πυρηνικά όπλα, η ανάπτυξη θα απείχε ακόμη αρκετά χρόνια. Οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν τις επιθέσεις τους μαζί με το Ισραήλ κατά τη διάρκεια συνεχών συνομιλιών ΗΠΑ-Ιράν για το πυρηνικό πρόγραμμα.
Ο Trump αναφέρθηκε επίσης στους τρεις Αμερικανούς στρατιωτικούς που επιβεβαιώθηκε ότι σκοτώθηκαν την Κυριακή, ως αντίποινα του Ιράν στην περιοχή. “Ως ένα έθνος, θρηνούμε για τους αληθινούς Αμερικανούς πατριώτες που έδωσαν την υπέρτατη θυσία για το έθνος μας, ενώ συνεχίζουμε τη δίκαιη αποστολή για την οποία έδωσαν τη ζωή τους”, δήλωσε ο Trump. “Και δυστυχώς, πιθανότατα θα υπάρξουν κι άλλοι πριν τελειώσει”, είπε. “Έτσι είναι – πιθανότατα θα υπάρξουν κι άλλοι, αλλά θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να αποτρέψουμε αυτό το ενδεχόμενο”.
Πρόσθεσε: “Αλλά η Αμερική θα εκδικηθεί τους θανάτους τους και θα επιφέρει το πιο καταστροφικό πλήγμα στους τρομοκράτες που έχουν κηρύξει πόλεμο, βασικά, στον πολιτισμό”.
Η ομιλία του σηματοδότησε μια έντονη αντίθεση με αρκετές συνεντεύξεις που είχε παραχωρήσει ο Trump νωρίτερα την ημέρα, στις οποίες φάνηκε να αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο διπλωματικών λύσεων. “Θέλουν να μιλήσουν, και εγώ συμφώνησα να μιλήσω, οπότε θα μιλήσω μαζί τους”, είπε ο Trump στο περιοδικό The Atlantic, αναφερόμενος σε αυτό που η δημοσίευση περιέγραψε ως “νέα ηγεσία” του Ιράν. “Θα έπρεπε να είχαν δώσει αυτό που ήταν πολύ πρακτικό και εύκολο να γίνει νωρίτερα. Περίμεναν πολύ”, είπε.
Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε στο Al Jazeera ότι ο Trump ήταν πρόθυμος να διαπραγματευτεί με τη νέα ηγεσία του Ιράν. Νωρίτερα την Κυριακή, το Ιράν ανακοίνωσε ένα συμβούλιο τριών μελών για την προσωρινή ηγεσία της χώρας μετά τον θάνατο του Khamenei. Σε αυτό περιλαμβάνονται: ο Πρόεδρος Masoud Pezeshkian, ο αρχηγός της δικαστικής εξουσίας του Ανώτατου Δικαστηρίου, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, και ένα μέλος του Συμβουλίου των Φρουρών, Ayatollah Alireza Arafi.
Ο Trump αναγνώρισε ότι ορισμένοι από τους διαπραγματευτές που συμμετείχαν στις συνομιλίες με τις ΗΠΑ είχαν έκτοτε σκοτωθεί. Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η νέα ηγεσία του Ιράν θα είναι πιθανότατα επιφυλακτική απέναντι στην κυβέρνηση Trump, δεδομένου του ιστορικού της. Οι ΗΠΑ είχαν εξαπολύσει επιθέσεις μαζί με το Ισραήλ κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων ΗΠΑ-Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Η νέα ηγεσία θα μπορούσε αντίθετα να επιδιώξει μια παρατεταμένη σύγκρουση που θα μπορούσε να αποδειχθεί πολιτικά επιζήμια για τον Trump, σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς. “Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους έχουν φύγει”, δήλωσε ο Trump στο The Atlantic. “Ορισμένοι από τους ανθρώπους με τους οποίους συνομιλούσαμε έχουν φύγει, επειδή αυτό ήταν ένα μεγάλο – αυτό ήταν ένα μεγάλο χτύπημα”.
Στην ομιλία του την Κυριακή, ο Trump δεν αναφέρθηκε σε καμία διπλωματική πρωτοβουλία, καλώντας αντ’ αυτού σε αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν. Προσέφερε εκ νέου αμνηστία στα μέλη της Ιρανικής Επαναστατικής Φρουράς (IRGC), στον ιρανικό στρατό και την αστυνομία που “θα παραδώσουν” τα όπλα τους. Αν δεν το κάνουν, θα αντιμετωπίσουν “βέβαιο θάνατο”, είπε. Κάλεσε επίσης εκ νέου “Ιρανούς πατριώτες που λαχταρούν την ελευθερία να αδράξουν αυτή τη στιγμή για να είναι γενναίοι, να είναι τολμηροί, να είναι ηρωικοί, και να πάρουν πίσω τη χώρα τους”. Έκανε φαινομενική αναφορά στις απειλές του τον Ιανουάριο να πλήξει το Ιράν ως απάντηση στην καταστολή των διαδηλωτών από την κυβέρνηση. “Σας έκανα μια υπόσχεση, και εκπλήρωσα αυτή την υπόσχεση”, είπε ο Trump. “Τα υπόλοιπα θα είναι δικά σας. Εμείς θα είμαστε εκεί για να βοηθήσουμε”.
Ο Trump μίλησε καθώς οι μάχες συνεχιζόταν σε όλη την περιοχή. Η αμερικανική διοίκηση που επιβλέπει τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) ανακοίνωσε νωρίτερα την Κυριακή τον θάνατο των τριών μελών του αμερικανικού στρατού, αλλά δεν παρείχε περαιτέρω λεπτομέρειες. Ανέφερε ότι πέντε άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά στην επιχείρηση. Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει ότι όσοι σκοτώθηκαν στις ιρανικές επιθέσεις βρίσκονταν στο Κουβέιτ. Το Ιράν έχει επίσης εξαπολύσει πλήθος επιθέσεων κατά του Κατάρ, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, της Σαουδικής Αραβίας, της Ιορδανίας, του Μπαχρέιν και του Ομάν.
Εν τω μεταξύ, τουλάχιστον 201 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στο Ιράν, με 747 τραυματίες, ενώ τουλάχιστον εννέα έχουν σκοτωθεί και 121 τραυματίες στο Ισραήλ. Τουλάχιστον ένας άνθρωπος έχει σκοτωθεί στο Κουβέιτ, τρεις στα ΗΑΕ και δύο στο Ιράκ από την κλιμάκωση. Το ιρανικό IRGC δήλωσε νωρίτερα την Κυριακή ότι είχε στοχοποιήσει το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln με τέσσερις βαλλιστικούς πυραύλους, αλλά ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Al Jazeera ότι δεν προκλήθηκε καμία ζημιά.
Σε ξεχωριστή συνέντευξη στο Fox News την Κυριακή, ο Trump δήλωσε ότι 48 “ηγέτες” είχαν σκοτωθεί στο Ιράν, αν και δεν έχει δημοσιευθεί πλήρης λίστα με τους νεκρούς. Σε ανάρτηση στο Truth Social, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν “καταστρέψει και βυθίσει 9 ιρανικά πολεμικά πλοία, ορισμένα από αυτά σχετικά μεγάλα και σημαντικά”. “Σε μια διαφορετική επίθεση, καταστρέψαμε σε μεγάλο βαθμό το ναυτικό τους αρχηγείο”, είπε. Σε ανάρτηση στο X, το CENTCOM δήλωσε ότι το IRGC “δεν έχει πλέον αρχηγείο”.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι η στρατιωτική διοίκηση του Ιράν έχει διαταραχθεί, με τις μονάδες να δρουν με “ανεξάρτητο και κάπως απομονωμένο” τρόπο. Είπε ότι λειτουργούσαν “βασισμένες σε γενικές οδηγίες που τους δόθηκαν εκ των προτέρων”. Ωστόσο, ο Araghchi δήλωσε στο ABC News, “Δεν βλέπουμε όρια για να υπερασπιστούμε τους ανθρώπους μας, να προστατεύσουμε τους ανθρώπους μας”.
