Τουλάχιστον 44 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και εκατοντάδες αγνοούνται μετά από μια τεράστια πυρκαγιά που ξέσπασε την Τετάρτη σε ένα πολυώροφο πολυκατοικία στο Χονγκ Κονγκ. Η φωτιά, που ξεκίνησε το απόγευμα και γρήγορα εξαπλώθηκε στους 31 ορόφους του κτιρίου, είχε ως αποτέλεσμα και πολλούς τραυματίες.
Οι Υπηρεσίες Πυρόσβεσης δήλωσαν ότι δεν είναι ακόμη γνωστό πόσοι ένοικοι μπορεί να βρίσκονται ακόμα μέσα. Το Wang Fuk Court, ένα συγκρότημα με περίπου 2.000 διαμερίσματα στην περιοχή Tai Po, φιλοξενεί περίπου 4.800 άτομα.
Περισσότερα από 120 πυροσβεστικά οχήματα και εκατοντάδες πυροσβέστες έχουν σταλεί στην περιοχή, ωστόσο οι προσπάθειες δυσχεραίνονται από πτώσεις συντριμμιών και κατάρρευση σκαλωσιών που είχαν τοποθετηθεί για εργασίες εξωτερικής επισκευής.
Εξήντα οκτώ άτομα νοσηλεύονται, εκ των οποίων δεκαέξι σε κρίσιμη κατάσταση και είκοσι πέντε με σοβαρούς τραυματισμούς, ενώ περίπου επτακόσιοι ένοικοι έχουν μεταφερθεί σε προσωρινούς καταυλισμούς.
Από τους νεκρούς περιλαμβάνεται ένας πυροσβέστης, ενώ ένα ακόμη μέλος του προσωπικού νοσηλεύεται για θερμοπληξία.
Το συγκρότημα, το οποίο κατοικείται εδώ και πάνω από 40 χρόνια, βρισκόταν σε διαδικασία εξωτερικών επισκευών κατά τη στιγμή της πυρκαγιάς, με τα κτίρια να είναι καλυμμένα με μπαμπού σκαλωσιές και δίχτυα κατασκευών. Οι αρχές εκτιμούν ότι η φωτιά ξεκίνησε από την εξωτερική σκαλωσιά ενός κτιρίου, προτού εισχωρήσει στο εσωτερικό και εξαπλωθεί σε γειτονικά κτίρια, πιθανώς λόγω ισχυρών ανέμων.
Μια προκαταρκτική έρευνα αποκάλυψε ότι εύφλεκτο υλικό από πολυστυρένιο είχε χρησιμοποιηθεί για τη στεγανοποίηση των παραθύρων ανελκυστήρων σε κάθε όροφο, συμβάλλοντας στην ταχεία εξάπλωση της φωτιάς σε διαδρόμους και διαμερίσματα. Οι αρμόδιοι ανέφεραν επίσης ότι τα εξωτερικά δίχτυα και τα καλύμματα δεν πληρούσαν τα πρότυπα πυρασφάλειας.
Τρία άτομα, συμπεριλαμβανομένων δύο διευθυντών εταιρειών και ενός συμβούλου του εργολάβου που ανακαίνιζε τα κτίρια, έχουν συλληφθεί με κατηγορίες ανθρωποκτονίας εξ αμελείας, για φερόμενη χρήση μη συμμορφούμενων υλικών που επιτάχυναν την εξάπλωση της πυρκαγιάς.
