Ο υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Marco Rubio, αναμένεται να πραγματοποιήσει ταξίδι στο Ισραήλ την επόμενη εβδομάδα, την ώρα που ο Πρόεδρος Donald Trump εκφράζει ανοιχτά τη δυσαρέσκειά του για την πορεία των τρεχουσών διαπραγματεύσεων με το Ιράν. Σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, η επίσκεψη του κ. Rubio θα διαρκέσει από τις 2 έως τις 3 Μαρτίου και θα επικεντρωθεί στις σχέσεις με το Ιράν και τον Λίβανο, καθώς και στην υλοποίηση του 20-σημου σχεδίου του Προέδρου Trump για τη Γάζα.
Αυτή θα είναι η πέμπτη επίσκεψη του κ. Rubio στο Ισραήλ, στενό σύμμαχο των ΗΠΑ, σε ρόλο υπουργού Εξωτερικών. Η επίσκεψη έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τις σχέσεις στην ευρύτερη Μέση Ανατολή, καθώς αυτή την εβδομάδα διεξήχθη ο τρίτος γύρος έμμεσων συνομιλιών μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν στην Ελβετία, με στόχο τη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας που θα περιορίζει το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης. Ένας νέος κύκλος συνομιλιών είναι προγραμματισμένος για τη Δευτέρα, την ίδια ημέρα δηλαδή που ο κ. Rubio φτάνει στο Ισραήλ.
Ωστόσο, ο Πρόεδρος Trump, κατά τη διάρκεια δημόσιας εμφάνισής του την Παρασκευή, εξέφρασε την απογοήτευσή του για την αργή πρόοδο των διαπραγματεύσεων. «Δεν είμαι ευχαριστημένος με το γεγονός ότι δεν είναι πρόθυμοι να μας δώσουν αυτό που χρειαζόμαστε. Δεν είμαι ευχαριστημένος με αυτό. Θα δούμε τι θα συμβεί», δήλωσε ο Trump, προσθέτοντας ότι «θα έχουμε κάποιες επιπλέον συνομιλίες σήμερα. Όμως, όχι, δεν είμαι ευχαριστημένος με τον τρόπο που εξελίσσονται».
Ο Trump δεν απέκλεισε τη χρήση στρατιωτικής βίας για την επίτευξη των στόχων του, δηλώνοντας: «Θα ήθελα πολύ να μην το χρησιμοποιήσω, αλλά μερικές φορές πρέπει. Θα δούμε τι θα συμβεί». Οι δηλώσεις αυτές αναμένεται να εντείνουν τους φόβους για στρατιωτική κλιμάκωση με το Ιράν, μια σύγκρουση που θα μπορούσε να επεκταθεί στην ευρύτερη περιοχή.
Παράλληλα, αναφορές κάνουν λόγο για ένα email του Αμερικανού πρέσβη Mike Huckabee προς το προσωπικό της πρεσβείας στο Ισραήλ, δίνοντάς τους την άδεια να εγκαταλείψουν τη χώρα, μια κίνηση που σηματοδοτεί την αύξηση των εντάσεων. Ο κ. Huckabee τόνισε ότι όσοι αποχωρήσουν «πρέπει να το κάνουν ΣΗΜΕΡΑ», αν και πρόσθεσε ότι «δεν υπάρχει λόγος πανικού». Η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ιερουσαλήμ αναγνώρισε την άδεια αποχώρησης, επικαλούμενη «κινδύνους ασφαλείας» λόγω «τρομοκρατίας και εμφυλιακών αναταραχών», και συνέστησε στους πολίτες να εξετάσουν το ενδεχόμενο αποχώρησης εφόσον υπάρχουν διαθέσιμες εμπορικές πτήσεις.
Οι ανησυχίες για πιθανή στρατιωτική δράση των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν, ενός μακροχρόνιου αντιπάλου του Ισραήλ και των ΗΠΑ, έχουν ενταθεί. Από τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Trump έχει αναπτύξει «μαζικό στόλο» κοντά στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων δύο αεροπλανοφόρων. Ο Trump έχει υπαινιχθεί επανειλημμένως ότι είναι έτοιμος να εξαπολύσει επίθεση, είτε για να επιβάλει μια συμφωνία για τον περιορισμό των πυρηνικών δυνατοτήτων του Ιράν, είτε για να παρέμβει υπέρ των Ιρανών διαδηλωτών.
Η πιο πρόσφατη δημόσια τοποθέτηση του Trump, κατά την ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης, περιέγραψε τις στρατιωτικές του απειλές ως επιτυχή τακτική για την αποτροπή εκτελέσεων διαδηλωτών. «Δεν θα διστάσω ποτέ να αντιμετωπίσω απειλές για την Αμερική, οπουδήποτε χρειαστεί», δήλωσε. Ωστόσο, ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Volker Turk, επισήμανε ότι οκτώ διαδηλωτές έχουν ήδη καταδικαστεί σε θάνατο και άλλοι 30 κινδυνεύουν με την ίδια ποινή, προειδοποιώντας παράλληλα για τον κίνδυνο περιφερειακής στρατιωτικής κλιμάκωσης και τον αντίκτυπο στους αμάχους.
Παρά τις ανησυχίες, ο Trump έχει δηλώσει ότι η στρατιωτική επέμβαση μπορεί να είναι απαραίτητη εάν το Ιράν δεν συμφωνήσει σε μια πυρηνική συμφωνία, αναφέροντας ότι η χώρα έχει «10, 15 ημέρες, το πολύ» για να καταλήξει σε συμφωνία. Το Ιράν, από την πλευρά του, έχει δηλώσει ότι η θέση του είναι «κοντά» σε αυτή των ΗΠΑ σε πολλά θέματα, αλλά ζητά από την κυβέρνηση Trump να αποσύρει τις «υπερβολικές απαιτήσεις». Οι ΗΠΑ φέρεται να επιδιώκουν όχι μόνο τον τερματισμό του πυρηνικού προγράμματος, αλλά και τον περιορισμό του οπλοστασίου βαλλιστικών πυραύλων και τη διακοπή των σχέσεων με περιφερειακούς συμμάχους.
Η Τεχεράνη έχει απορρίψει αυτές τις απαιτήσεις ως μη ρεαλιστικές, υποστηρίζοντας ότι το πυρηνικό της πρόγραμμα είναι για παραγωγή ενέργειας και όχι όπλων. Οι πιο πρόσφατες διαπραγματεύσεις αποσκοπούν στη σύναψη μιας νέας πυρηνικής συμφωνίας μετά την κατάρρευση της συμφωνίας JCPOA του 2015, την οποία ο Trump είχε απορρίψει κατά την πρώτη του θητεία, προκαλώντας την ανανέωση των αμερικανικών κυρώσεων.
Η πίεση προς το Ιράν έχει αυξηθεί τις τελευταίες ημέρες, ειδικά μετά από αναφορές ότι ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) εμποδίζεται να έχει πρόσβαση σε τρεις ιρανικούς πυρηνικούς χώρους. Αυτό αναμένεται να ενισχύσει τις προσπάθειες της κυβέρνησης Trump, η οποία έχει προειδοποιήσει ότι το Ιράν επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικών όπλων, κάτι που η Τεχεράνη αρνείται.
Σχετικά με την προοπτική μιας στρατιωτικής επίθεσης που θα μπορούσε να προκαλέσει ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο, ο Trump απέφυγε να δώσει σαφή απάντηση, αναφέροντας τα επιτυχή αποτελέσματα της επιχείρησης “Operation Midnight Hammer” και την εντολή του για τη δολοφονία του Ιρανού στρατιωτικού διοικητή Qasem Soleimani το 2020. «Θα μπορούσε κανείς να πει ότι υπάρχει πάντα κίνδυνος. Όταν υπάρχει πόλεμος, υπάρχει κίνδυνος σε οτιδήποτε, τόσο καλό όσο και κακό. Είχαμε απίστευτη τύχη», δήλωσε ο Trump, καλώντας το Ιράν να διαπραγματευτεί με «καλή πίστη και συνείδηση», αλλά εκφράζοντας σκεπτικισμό για την έκβαση.
