Η βρετανική υπηρεσία πληροφοριών MI5 παρακολουθούσε παράνομα για οκτώ χρόνια τον Ιρλανδό δημοσιογράφο Vincent Kearney, σύμφωνα με τους συνηγόρους του σε ακρόαση στο Λονδίνο. Υποστηρίζεται ότι πράκτορες της MI5 παρακολουθούσαν τις κλήσεις, τις επαφές και τις κινήσεις του δημοσιογράφου κατά την περίοδο που κάλυπτε ειδήσεις από τη Βόρεια Ιρλανδία.
Ο Kearney τελούσε υπό παρακολούθηση από την MI5, την Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας (PSNI) και την Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου μεταξύ 2006 και 2014, όπως ακούστηκε αυτή την εβδομάδα στο Εφετείο Ερευνών (IPT), ένα ειδικό δικαστήριο που συστάθηκε για τη διερεύνηση καταγγελιών εναντίον βρετανικών μυστικών υπηρεσιών.
Τα αρχεία τηλεφωνικών συνομιλιών του Kearney αποκτήθηκαν παράνομα από την MI5, ενώ η PSNI και η Μητροπολιτική Αστυνομία χρησιμοποίησαν «γεωγραφικά δεδομένα» από περισσότερα από 1.500 μηνύματα κειμένου του για να χτίσουν ένα «λεπτομερές προφίλ πληροφοριών» του δημοσιογράφου, το οποίο περιλάμβανε λεπτομέρειες για τις σχέσεις του και τις διευθύνσεις των μελών της οικογένειάς του, όπως δήλωσαν οι δικηγόροι του στο IPT.
Η MI5 παραδέχτηκε πέρυσι ότι είχε πρόσβαση στα τηλεφωνικά αρχεία του Kearney, αλλά ισχυρίστηκε ότι οι πράκτορές της το έκαναν μόνο δύο φορές, το 2006 και το 2009.
Ο Kearney εργαζόταν ως ανταποκριτής του BBC στη Βόρεια Ιρλανδία από το 2006 έως το 2019 και αυτή τη στιγμή είναι ο Επικεφαλής Ειδήσεων Βόρειας Ιρλανδίας για το RTE, τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα της Ιρλανδίας. Το πρώτο του ρεπορτάζ για το BBC το 2006 αφορούσε τη δολοφονία του Denis Donaldson, πληροφοριοδότη της MI5 εντός του Ιρλανδικού Ρεπουμπλικανικού Στρατού (IRA). Πριν το τέλος του έτους, ένας πράκτορας της MI5 υπέβαλε εσωτερικό αίτημα για «άνοιγμα φακέλου» για τον Kearney, όπως ακούστηκε πέρυσι στο δικαστήριο.
«Ό,τι συνέβη σε αυτή την περίπτωση ήταν λάθος και δεν πρέπει ποτέ να επαναληφθεί», ανέφερε το BBC σε δήλωσή του αυτή την εβδομάδα. «Η ανεξαρτησία αυτού που κάνουμε είναι δύσκολα κερδισμένη και είναι κάτι που θα αγωνιστούμε να προστατεύσουμε».
Ενώ το BBC υποστηρίζει τον Kearney, ο βρετανικός ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός επέτρεψε στην MI5 να ελέγχει όλους τους δημοσιογράφους του από το 1937 έως τη δεκαετία του 1980. Το BBC αναγνώρισε το πρόγραμμα ελέγχου μόνο όταν αποκαλύφθηκε από την εφημερίδα Observer το 1985, και ισχυρίστηκε ότι «μειώθηκε» – αλλά δεν καταργήθηκε – ως απάντηση.
Ο Kearney δεν είναι ο μόνος Ιρλανδός δημοσιογράφος που παρακολουθήθηκε από τις βρετανικές αρχές. Σε μια σημαντική απόφαση το 2024, το IPT διαπίστωσε ότι η PSNI και η Μητροπολιτική Αστυνομία παραβίασαν το νόμο κατά την παρακολούθηση των ερευνητών δημοσιογράφων Trevor Birney και Barry McCaffrey. Οι Birney και McCaffrey προσέλκυσαν την προσοχή των υπηρεσιών όταν παρήγαγαν ένα ντοκιμαντέρ που αποκάλυπτε τη συνεργασία μεταξύ της βρετανικής αστυνομίας και νομιμόφρονων τρομοκρατών στη δολοφονία έξι καθολικών ανδρών στη Βόρεια Ιρλανδία.
Οι Birney και McCaffrey δήλωσαν στο δικαστήριο ότι «δεν έχουν καμία αμφιβολία» ότι το Ηνωμένο Βασίλειο συνεχίζει να στοχεύει Ιρλανδούς δημοσιογράφους.
