Το Πακιστάν αντιμετωπίζει έναν αγώνα “make-or-break” στο Super Eights του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20 του 2026. Για να προκριθεί στα ημιτελικά, είναι επιτακτική ανάγκη να νικήσει την ήδη αποκλεισμένη Σρι Λάνκα με σημαντικό περιθώριο. Αυτή τη στιγμή, η Νέα Ζηλανδία κατέχει τη δεύτερη θέση στον όμιλο, αλλά η ήττα της από την Αγγλία την Παρασκευή άνοιξε την πόρτα για το Πακιστάν να ανέβει στη δεύτερη θέση.
Η πορεία του Πακιστάν στο τουρνουά ξεκίνησε με νευρικότητα, με μια νίκη τριών wicket απέναντι στην Ολλανδία. Ακολούθησαν νίκες επί των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ναμίμπια, αλλά και μια βαριά ήττα από την Ινδία. Στο Super Eight, ο αγώνας τους εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στην Κολόμπο ματαιώθηκε λόγω καιρού, ενώ ακολούθησε ήττα από την Αγγλία, με τον Harry Brook να σημειώνει ένα εντυπωσιακό αιώνα στην Kandy.
Αντίθετα, η Σρι Λάνκα ξεκίνησε δυναμικά, εξασφαλίζοντας νίκες επί της Ιρλανδίας και του Ομάν, ενώ κατάφερε να αποκλείσει την Αυστραλία, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της από τη φάση των ομίλων. Ωστόσο, μια ήττα από τη Ζιμπάμπουε τους στέρησε την πρώτη θέση του ομίλου. Η πορεία τους στο Super Eights ήταν απογοητευτική, με ήττες από την Αγγλία και τη Νέα Ζηλανδία, τερματίζοντας τις ελπίδες τους για πρόκριση στα ημιτελικά στην έδρα τους.
Στον Όμιλο 2 των Super Eights, η Αγγλία έχει ήδη εξασφαλίσει την πρώτη θέση, έχοντας νικήσει το Πακιστάν και τη Σρι Λάνκα, προτού κερδίσει και τη Νέα Ζηλανδία. Το Πακιστάν, πέρα από τη νίκη επί της Σρι Λάνκα, πρέπει να καλύψει το έλλειμμα στο net-run rate για να ξεπεράσει τη Νέα Ζηλανδία και να διεκδικήσει την τελευταία θέση στα ημιτελικά. Για να το πετύχει αυτό, πρέπει είτε να νικήσει τους Σριλανκέζους με διαφορά περίπου 65 runs, είτε να επιτύχει τον στόχο της σε λιγότερες από 13 overs.
Ο αθλητής του Πακιστάν, Salman Mirza, δήλωσε ότι η ομάδα εστίαζε πάντα στη νίκη επί της Σρι Λάνκα, ανεξαρτήτως των ελπίδων τους για πρόκριση. “Είναι μια κρίσιμη κατάσταση, καθώς η πρόκριση στα ημιτελικά δεν ήταν στον έλεγχό μας,” είπε ο Mirza. “Αλλά αν φτάσουμε στα ημιτελικά, έχουμε την ικανότητα να τα πάμε καλύτερα. Χρειάστηκε να κερδίσουμε τον αγώνα εναντίον της Αγγλίας, και αυτή η ήττα μας έφερε σε αυτή τη θέση.” Ο Mirza εξέφρασε τη λύπη του για την χαμένη ευκαιρία του Πακιστάν απέναντι στην Αγγλία, όπου, παρά το ότι είχε την ευκαιρία να πάρει δύο wicket στο τελευταίο over, ο Jofra Archer χτύπησε την πρώτη μπάλα για τέσσερα, στερώντας τους τη νίκη.
Στην τελευταία τους αναμέτρηση, τον Ιανουάριο, η Σρι Λάνκα κέρδισε το τελευταίο παιχνίδι της σειράς των T20 International με 14 runs, ισοφαρίζοντας τη σειρά σε 1-1. Η Σρι Λάνκα είχε σημειώσει 160-6 στα 12 overs, ενώ το Πακιστάν, παρόλο που έφτασε τα 101 μετά από τέσσερα overs, τελικά κατέληξε οκτώ down, αποτυγχάνοντας να φτάσει τον στόχο. Συνολικά, το Πακιστάν έχει κερδίσει 17 από τις 31 αναμετρήσεις, με τη Σρι Λάνκα να έχει 12 νίκες και ένα no-result. Στα Παγκόσμια Κύπελλα T20, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί τέσσερις φορές, με δύο νίκες για κάθε πλευρά.
Η πιθανή ενδεκάδα του Πακιστάν περιλαμβάνει τους Sahibzada Farhan, Saim Ayub, Salman Ali Agha (αρχηγός), Babar Azam, Fakhar Zaman, Shadab Khan, Usman Khan (wicketkeeper), Mohammad Nawaz, Shaheen Shah Afridi, Salman Mirza, Usman Tariq. Η πιθανή ενδεκάδα της Σρι Λάνκα είναι Pathum Nissanka, Kusal Perera, Kamil Mishara (wk), Charith Asalanka, Pavan Rathnayake, Kamindu Mendis, Dasun Shanaka (c), Dunith Wellalage, Dushan Hemantha, Maheesh Theekshana, Dushmantha Chameera.
