Οι διαδρομές προς την Ευρώπη, παρόλο που υπόσχονται μια καλύτερη ζωή, είναι γεμάτες κινδύνους για πρόσφυγες και μετανάστες, με τη Λιβύη να αποτελεί ένα επικίνδυνο πέρασμα όπου η ατιμωρησία των πολιτοφυλακών αυξάνει την απελπισία. Ήδη από τις αρχές του έτους, περισσότεροι από 560 άνθρωποι έχουν χαθεί στη Μεσόγειο κατά την προσπάθειά τους να φτάσουν στην Ευρώπη, καθιστώντας το 2026 δυνητικά μια από τις πιο θανατηφόρες χρονιές. Ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς, τουλάχιστον 500, χάθηκαν προσπαθώντας να διασχίσουν τη Μεσόγειο από τη Λιβύη, την Τυνησία και την Αλγερία, ενώ η Ευρώπη συνεχίζει τις προσπάθειές της να τους απωθήσει.
Οι μαρτυρίες όσων χάθηκαν στη θάλασσα, πολλοί εκ των οποίων ταξίδευαν σε σκάφη που προσέφεραν ελάχιστη προστασία από τα κύματα, αποκαλύπτουν την έκταση του πόνου τους. Μόλις στα μέσα Φεβρουαρίου, 53 άνθρωποι, δύο εκ των οποίων βρέφη, είτε βρέθηκαν νεκροί είτε αγνοούνται μετά την ανατροπή του σκάφους τους στα ανοιχτά της λιβυκής πόλης Ζουάρα. Μόνο δύο γυναίκες, αμφότερες Νιγηριανές, κατάφεραν να διασωθούν. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, κατά τη διάρκεια ενός σπάνιου κυκλώνα που σάρωσε τη Μεσόγειο, εκατοντάδες, ίσως και χίλιοι άνθρωποι, που πάλευαν απεγνωσμένα να φτάσουν στην Ευρώπη, πιστεύεται ότι έχασαν τη ζωή τους.
Οι κίνδυνοι του ταξιδιού προς και μέσω της Λιβύης είναι ευρέως γνωστοί στους μετανάστες και τους πρόσφυγες. Παρόλα αυτά, επιμένουν να έρχονται. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης (ΔΟΜ) του ΟΗΕ, μεταξύ Αυγούστου και Οκτωβρίου 2025, τουλάχιστον 928.000 μετανάστες εντοπίστηκαν στη Λιβύη, με την ελπίδα είτε να παραμείνουν στη χώρα της Βόρειας Αφρικής είτε, όπως πολλοί, να προσπαθήσουν να διασχίσουν τη Μεσόγειο προς την Ευρώπη και την υπόσχεση μιας καλύτερης ζωής.
Όμως, καθώς περιμένουν τα χρήματα για το πέρασμά τους ή την κατάλληλη ευκαιρία να ταξιδέψουν, γίνονται θύματα των πολιτοφυλακών που ελέγχουν μεγάλο μέρος της Λιβύης από τότε που ένας εμφύλιος πόλεμος στέρησε από τη χώρα σταθερή και ενιαία διακυβέρνηση. Μια έκθεση, που δημοσιεύθηκε από το Γραφείο του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα τον Φεβρουάριο, σκιαγράφησε μια ζοφερή εικόνα της ζωής για τους πρόσφυγες και τους παράτυπους μετανάστες στη Λιβύη. Σε αυτήν, οι ερευνητές περιέγραψαν ένα περιβάλλον όπου οι διακινητές και οι ένοπλες ομάδες μπορούσαν να διαπράττουν εκτεταμένες και συστηματικές καταχρήσεις κατά μεταναστών ατιμώρητα. Αυτές οι «σοβαρές παραβιάσεις και καταχρήσεις έχουν εξελιχθεί σε σκόπιμες, κερδοσκοπικές πρακτικές που μαζί συνιστούν ένα αδίστακτο και βίαιο επιχειρηματικό μοντέλο».
Η Ολά, μια 25χρονη από το Freetown της Σιέρα Λεόνε, είναι ένα από τα χιλιάδες θύματα των λιβυκών πολιτοφυλακών. Μιλώντας από την Τρίπολη, την πρωτεύουσα της Λιβύης, η Ολά περιέγραψε πώς την ξυλοκόπησαν και την κράτησαν φυλακισμένη από μία από τις πολιτοφυλακές στη Ζουάρα, στη δυτική Λιβύη. Η Ολά δήλωσε ότι το χέρι της δεν είχε αναρρώσει ακόμα, αφού την είχαν χτυπήσει με σιδερένια ράβδο πριν την κρατήσουν φυλακισμένη το καλοκαίρι του 2024. Η Ολά παρέμεινε υπό κράτηση, υπομένοντας καταναγκαστική εργασία και τακτικά χτυπήματα, για τρεις μήνες: τον χρόνο που χρειάστηκαν οι γονείς της για να δανειστούν τα 700 δολάρια που ζήτησαν οι απαγωγείς της για να την ελευθερώσουν. «Οι συνθήκες ήταν πολύ άσχημες», είπε για την περίοδο κράτησής της, τρίβοντας το τραυματισμένο της χέρι. «Υπήρχε πολύς πόνος. Τρώγαμε ψωμί και μερικές φορές έπρεπε να πιούμε το νερό που μας έδιναν για να πλυθούμε. Ήταν πολύ κακό, είχε αλάτι μέσα». «Δεν είχα [φήμη ότι έπαιρνα ρίσκα] στη χώρα μου», είπε η Ολά. «Δεν συνδεόμουν με κακούς ανθρώπους. Ποτέ δεν έκανα κάτι παράνομο», συνέχισε. «Ξέρω ότι αυτό είναι επικίνδυνο, αλλά είναι καλύτερο από εκεί που έρχομαι».
Ο Μουμπάρακ, ένας 31χρονος από το Σουδάν, δεν διαφέρει. Διέφυγε από τις μάχες γύρω από το χωριό του κοντά στη Nyala στο Darfur το 2023, περνώντας στη Λιβύη οδικώς μέσω του Τσαντ. Όπως η Ολά, ο Μουμπάρακ περιέγραψε πώς τον κρατούσαν φυλακισμένο, τον ξυλοκοπούσαν και τον ανάγκαζαν να εργαστεί από μία από τις λιβυκές πολιτοφυλακές, πριν απελευθερωθεί. Ο Μουμπάρακ γνωρίζει επίσης τους κινδύνους της συνέχισης προς την Ευρώπη και είναι έτοιμος να τους αποδεχτεί. Γέλασε πικρά, «Ξέρω ότι η διάβαση [προς την Ευρώπη] είναι επικίνδυνη. [Αλλά] Μόνο τα χρήματα με σταματούν. Ξέρω στην ψυχή μου ότι η Λιβύη είναι εξίσου επικίνδυνη με το Σουδάν, αλλά πού να πάω;»
Για όσους είναι διατεθειμένοι να ρισκάρουν τη ζωή τους για να επιβιώσουν σε αυτό που ο ΔΟΜ χαρακτηρίζει ως «τη πιο επικίνδυνη μεταναστευτική διαδρομή του κόσμου», η ευρωπαϊκή αποτροπή έχει μικρή σημασία. Ωστόσο, τα ευρωπαϊκά κράτη που είναι περισσότερο εκτεθειμένα στις αναχωρήσεις από την Τυνησία και τη Λιβύη, κυρίως η Ιταλία, έχουν υιοθετήσει ολοένα και πιο τιμωρητικά μέτρα. Σύμφωνα με ένα νέο ιταλικό νομοσχέδιο που εγκρίθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η χώρα μπορεί να απαγορεύει επ’ αόριστον την είσοδο σκαφών στα ύδατά της «σε περιπτώσεις σοβαρών απειλών για τη δημόσια τάξη ή την εθνική ασφάλεια». Επιπλέον, το νομοσχέδιο επιτρέπει στην Ιταλία να σταματά σκάφη και να στέλνει επιβάτες σε τρίτες χώρες με τις οποίες έχει συμφωνίες ανάθεσης, όπως η Αλβανία, χωρίς ένδειξη ότι οι αρχές θα ελέγξουν για ανάγκες προστασίας, ευπάθειες ή ανησυχίες για τη σωματική ή ψυχική υγεία. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχει επίσης εγκρίνει αλλαγές στους κανόνες ασύλου της ΕΕ που επιτρέπουν στα κράτη μέλη να μεταφέρουν αιτούντες άσυλο σε «ασφαλείς τρίτες χώρες».
Το πόσο αποτελεσματικές θα είναι όλες αυτές οι ενέργειες στη μείωση των αριθμών των μεταναστών, μένει να φανεί. Παρά μια ιταλική κυβέρνηση που εξελέγη εν μέρει με βάση την πλατφόρμα κατά των μεταναστών το 2022, οι αριθμοί των αφίξεων παραμένουν σταθερά υψηλοί, με περισσότερους από 63.000 ανθρώπους να διακινδυνεύουν τα πάντα το 2025, σχεδόν τον ίδιο αριθμό με αυτούς της προηγούμενης χρονιάς. «Γιατί οι άνθρωποι αναλαμβάνουν αυτά τα ακραία ρίσκα είναι ένα από τα μεγάλα ερωτήματα», δήλωσε η Ahlam Chemlali, ειδικός σε θέματα μετανάστευσης στο Πανεπιστήμιο Aalborg της Δανίας, η οποία έχει πραγματοποιήσει εκτεταμένη έρευνα πεδίου μεταξύ παράτυπων μεταναστών στα σύνορα της Τυνησίας με τη Λιβύη. Η Chemlali περιέγραψε συζητήσεις με τις γυναίκες στην περιοχή των συνόρων, οι οποίες γνώριζαν και, σε πολλές περιπτώσεις, είχαν βιώσει οι ίδιες τον εγγενή κίνδυνο της μετανάστευσης. «Μου έλεγαν ότι ήταν ήδη νεκρές εκεί [στα σύνορα], και είχαν δίκιο. Είναι ένας κοινωνικός θάνατος, όπου οι άνθρωποι δεν έχουν μέλλον», είπε, «Όλα τους αρνούνται, οπότε η ανάληψη αυτών των κινδύνων είναι ένας τρόπος να ανακτήσουν κάποιον έλεγχο στη ζωή τους. Καταλαβαίνουν τι κάνουν. Η ΕΕ έχει ρίξει εκατομμύρια σε εκστρατείες πληροφόρησης, αλλά η προοπτική να βρίσκεσαι σε μια κατάσταση αβεβαιότητας χωρίς μέλλον φαίνεται χειρότερη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις γυναίκες με παιδιά. Η παρουσία παιδιών μπορεί να είναι ένα τεράστιο κίνητρο, αλλά φυσικά, αυξάνει και τους κινδύνους».
Στην περίπτωση της Ολά, το κίνητρο για να φτάσει στην Ευρώπη παραμένει αμείωτο. Λαχταρά το κράτος δικαίου – οτιδήποτε θα οδηγούσε σε συνέπειες για όσους διαπράττουν πράξεις βίας εναντίον της. «Η ζωή στην Ευρώπη θα ήταν καταπληκτική», είπε, με τον τόνο της φωνής της να ελαφρύνει, «Θα ήμουν ασφαλής. Δεν υπάρχει βία εκεί. Αν υπάρχει βία, τιμωρείται από τον νόμο. Θα εκπαιδευτώ και μετά θα βρω δουλειά».
