Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται το Columbia University της Νέας Υόρκης, καθώς η διοίκηση του ιδρύματος καταγγέλλει ότι πράκτορες του τμήματος Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) των ΗΠΑ προέβησαν σε «παραπλανητικές δηλώσεις» για να αποκτήσουν πρόσβαση σε φοιτητική εστία και να συλλάβουν μια φοιτήτρια.
Σύμφωνα με ανακοίνωση της αναπληρώτριας προέδρου του πανεπιστημίου, Claire Shipman, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες εισήλθαν στο κτίριο περίπου στις 6:30 π.μ. (13:30 GMT) την Πέμπτη, ισχυριζόμενοι ότι διεξάγουν έρευνα για «ελλείποντα πρόσωπο». «Η κατανόησή μας αυτή τη στιγμή είναι ότι οι ομοσπονδιακοί πράκτορες έκαναν παραπλανητικές δηλώσεις για να αποκτήσουν πρόσβαση στο κτίριο για να αναζητήσουν ένα «ελλείπον πρóσωπο»», δήλωσε η Shipman, προσθέτοντας ότι το πανεπιστήμιο βρίσκεται στη διαδικασία συλλογής περισσότερων λεπτομερειών.
Η Shipman τόνισε ότι «όλοι οι πράκτορες επιβολής του νόμου πρέπει να διαθέτουν δικαστικό ένταλμα ή δικαστική κλήτευση για να αποκτήσουν πρόσβαση σε μη δημόσιους χώρους του Πανεπιστημίου, συμπεριλαμβανομένων κατοικιών, αιθουσών διδασκαλίας και χώρων που απαιτούν πρόσβαση με κάρτα αναγνώρισης». Ανέφερε επίσης ότι «ένα διοικητικό ένταλμα δεν επαρκεί», αναφερόμενη σε ένα εσωτερικό έγγραφο που χρησιμοποιεί το DHS για να δικαιολογήσει έρευνες για αδήλωτους μετανάστες, το οποίο δεν έχει εγκριθεί από δικαστή. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν χαρακτηρίσει την πρακτική αυτή «παράνομη».
Ενώ η ανακοίνωση του Columbia δεν αποκάλυψε την ταυτότητα της φοιτήτριας, η φοιτητική εφημερίδα Columbia Spectator ανέφερε ότι στόχος ήταν η Elie Aghayeval, ερευνήτρια νευροεπιστήμης.
Στις 12:18 τοπική ώρα (17:00 GMT), ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, ανακοίνωσε ότι είχε συνομιλήσει με τον Πρόεδρο Donald Trump για την κατάσταση. «Μοίρασα τις ανησυχίες μου για τη φοιτήτρια του Columbia, Elaina Aghayeva», έγραψε ο Mamdani στο X, μετά τη συνάντησή του με τον Trump. «Με ενημέρωσε μόλις ότι θα απελευθερωθεί άμεσα».
Η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE), θυγατρική του DHS, επιβεβαίωσε την ταυτότητα της γυναίκας, Elmina Aghayeva, σε διάφορα μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ, αλλά δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για περισσότερες πληροφορίες. Σε δήλωση προς το NBC News, η υπηρεσία ανέφερε ότι η φοιτητική βίζα της Aghayeva είχε τερματιστεί το 2016 «λόγω μη παρακολούθησης μαθημάτων». Η δήλωση πρόσθεσε ότι «ο διευθυντής του κτιρίου και η συγκάτοικός της επέτρεψαν στους αστυνομικούς να εισέλθουν στο διαμέρισμα».
Φοιτητές άρχισαν να συγκεντρώνονται στο campus την Πέμπτη, το οποίο ήταν επίσης ο τόπος μαζικών αντικυβερνητικών διαδηλώσεων υπέρ της Παλαιστίνης το 2024.
Σε ομαδική συνομιλία φοιτητών, η Aghayeva έγραψε σε συμφοιτητές της νωρίς το πρωί της Πέμπτης: «Το DHS με συνέλαβε παράνομα. Παρακαλώ βοηθήστε», σύμφωνα με το Columbia Spectator. «Προσπαθούν να με πάρουν μακριά», έγραψε. «Μπορεί κάποιος να με βοηθήσει;».
Η κυβέρνηση Trump έχει στοχεύσει αρκετούς φοιτητές στο πλαίσιο της εκστρατείας μαζικών απελάσεων, η οποία, σύμφωνα με υποστηρικτές των μεταναστών, έχει καταφύγει σε ολοένα και πιο δραστικές τακτικές για την επίτευξη υψηλών ποσοστών κράτησης. Λίγο μετά την επιστροφή του Trump στην εξουσία τον Ιανουάριο του 2025, η κυβέρνησή του στόχευσε αρκετούς φοιτητές του Columbia για την υποστήριξή τους στην Παλαιστίνη, συμπεριλαμβανομένων των κατοίκων ΗΠΑ Mahmoud Khalil και Mohsen Mahdawi. Το Columbia Spectator ανέφερε ότι η στόχευση της Aghayeva ήταν η πρώτη φορά από τη σύλληψη του Khalil τον Μάρτιο που συνελήφθη κάποιος που σχετίζεται με το Columbia σε περιουσία που ανήκει στο πανεπιστήμιο.
Τον Ιούνιο, το Columbia University κατέληξε σε συμφωνία με την κυβέρνηση Trump, αφού αυτή απείλησε να παρακρατήσει 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση λόγω της αντίδρασης του πανεπιστημίου στις διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης και των προγραμμάτων ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης. Οι επικριτές δήλωσαν ότι η συμφωνία παραβίαζε την ακαδημαϊκή ελευθερία και υποστήριζε σιωπηρά την εξίσωση των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων υπέρ της Παλαιστίνης με αντι-εβραϊκό αίσθημα. Το πανεπιστήμιο είχε προηγουμένως δεχθεί πυρά για την απέλαση και την αναστολή φοιτητών που συμμετείχαν στις διαδηλώσεις.
Η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης, Kathy Hochul, ήταν μεταξύ των εκλεγμένων αξιωματούχων που καταδίκασαν τις ενέργειες των πρακτόρων μετανάστευσης την Πέμπτη. «Ας είμαστε σαφείς για το τι συνέβη: οι πράκτορες της ICE δεν είχαν το κατάλληλο ένταλμα, οπότε είπαν ψέματα για να αποκτήσουν πρόσβαση στην ιδιωτική κατοικία μιας φοιτήτριας», έγραψε στο X, προτρέποντας τους νομοθέτες της πολιτείας να περάσουν νόμο που θα «απαγορεύει στην ICE την είσοδο σε ευαίσθητες τοποθεσίες όπως σχολεία και κοιτώνες».
Ο βουλευτής Jerry Nadler, Δημοκρατικός, κατηγόρησε την ICE ότι «τρομοκρατεί τους γείτονές μας και αποσπά φοιτητές από τα σπίτια τους». «Κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να βοηθήσουμε να επιστρέψει η φοιτήτρια στο σπίτι της», έγραψε σε ανάρτησή του στο X.
