Σε έναν συγκλονιστικό αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο T20, η Νέα Ζηλανδία κατάφερε να ανακάμψει από ένα δύσκολο ξεκίνημα και να νικήσει τη Σρι Λάνκα με 61 τρεξίματα, εξασφαλίζοντας την πρόκριση για την επόμενη φάση και αποκλείοντας τους συνδιοργανωτές από τη διοργάνωση.
Ο Mitchell Santner ηγήθηκε της αντεπίθεσης της Νέας Ζηλανδίας, σημειώνοντας 47 πόντους σε 26 μπάλες, σε μια κρίσιμη στιγμή που η ομάδα βρισκόταν σε δυσχερή θέση με 84-5. Η εμφάνισή του βοήθησε την ομάδα να φτάσει σε ένα ανταγωνιστικό σύνολο 168-7 στο R Premadasa Stadium της Κολόμπο.
Στην απάντησή τους, η Σρι Λάνκα κατάφερε μόλις 107-8, αποτυγχάνοντας να ανακάμψει από μια κατάρρευση στην αρχή της επίθεσης και γνωρίζοντας τη δεύτερη ήττα της στο στάδιο Super Eight της διοργάνωσης των 20 ομάδων.
Για τη Νέα Ζηλανδία, οι Rachin Ravindra (4-27) και Matt Henry (2-3) ξεχώρισαν με την απόδοσή τους στο μπόουλινγκ.
“Είναι ντροπιαστικό να απογοητεύουμε το κοινό μας. Ήταν πολύ υποστηρικτικό”, δήλωσε ο αρχηγός της Σρι Λάνκα, Dasun Shanaka. “Θέλαμε να τους περιορίσουμε στους 130, αλλά για να είμαι ειλικρινής, έπαιξαν πολύ καλά, οπότε πρέπει να τους δώσουμε τα εύσημα.”
Η Σρι Λάνκα, μετά την ήττα της από την Αγγλία στον πρώτο αγώνα των Super Eight, βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα παιχνίδι “νίκη ή ήττα”, και αρχικά έδειξε μια αίσθηση επείγοντος με την επιλογή της να ρίξει πρώτα στο μπόουλινγκ.
Η Νέα Ζηλανδία ξεκίνησε δυναμικά, αλλά έχασε τους openers Finn Allen και Tim Seifert σε διαδοχικά overs. Βρέθηκε στους 75-2 στο 10ο over, πριν οι σπίνερς της Σρι Λάνκα προκαλέσουν χάος, μειώνοντας το σκορ σε 84-6. Ο Maheesh Theekshana (3-30) απέκλεισε τον καλά στημένο Ravindra (32) και τον Mark Chapman στο ίδιο over, ασκώντας περαιτέρω πίεση.
Ο Santner, μαζί με τον Cole McConchie, ο οποίος έκανε 31 αήττητος, δημιούργησαν μια γρήγορη συνεργασία 47 μπαλών για 84 πόντους, η οποία αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Santner χτύπησε τέσσερα εξάρια, καθώς η Νέα Ζηλανδία σημείωσε 70 πόντους από τα τελευταία τέσσερα overs, διασφαλίζοντας ότι οι bowlers είχαν έναν αξιοπρεπή συνολικό αριθμό για να υπερασπιστούν.
Ο Henry απέκλεισε τον Pathum Nissanka με την πρώτη μπάλα του innings της Σρι Λάνκα και αιφνιδίασε τον Charith Asalanka με μια πιο αργή μπάλα στο επόμενο over. Ο Ravindra, ο οποίος αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα, στη συνέχεια αποδυνάμωσε τη μεσαία γραμμή της Σρι Λάνκα, εκμηδενίζοντας την προσπάθειά τους. Ο αριστερόχειρας σπίνερ έστειλε δύο wicket σε ένα over, στο οποίο οι Kusal Mendis και Pavan Rathnayake χτυπήθηκαν, μειώνοντας τη Σρι Λάνκα σε 29-4 στο ένατο over. Ο Ravindra απέκλεισε επίσης τον Shanaka για τρία, σφραγίζοντας ουσιαστικά τη νίκη τους.
Οι Kamindu Mendis (31) και Dunith Wellalage (29) προσέφεραν μια σύντομη αντίσταση, αλλά η Σρι Λάνκα δεν κατάφερε ποτέ να μπει στον αγώνα.
“Είναι μια από αυτές τις επιφάνειες όπου, αν μπορείς να μπεις και να σου δώσεις λίγο χρόνο, μπορείς να κεφαλαιοποιήσεις”, δήλωσε ο Santner. “Ήταν αρκετά δύσκολο να ξεκινήσεις εκεί έξω, οπότε το να φτάσουμε τα 160 ήταν ωραίο.”
Η Αγγλία, πρωτοπόρος του Ομίλου 2, έχει προκριθεί στα ημιτελικά με τέσσερις πόντους σε δύο αγώνες. Η Νέα Ζηλανδία, η οποία ήρθε στον αγώνα με έναν πόντο από τον αναβληθέντα αγώνα της με το Πακιστάν, έχει τρεις πόντους.
