Η κυβέρνηση του Λιβάνου έχει προχωρήσει με τα σχέδια για την επαναλειτουργία του Διεθνούς Αεροδρομίου Rene Mouawad στην Qlayaat, στη βόρεια χώρα, και οι αρμόδιοι εκτιμούν ότι οι εργασίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν αυτό το καλοκαίρι. Το αεροδρόμιο αποτελούσε αντικείμενο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης επί χρόνια, με οικονομικά και κοινωνικά ζητήματα να υποχωρούν συχνά έναντι των κομματικών επιχειρημάτων υπέρ ή κατά της λειτουργίας του.
Ωστόσο, σύμφωνα με δηλώσεις αξιωματούχων και ειδικών, η πολιτική αντίσταση έχει αμβλυνθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες. Το έργο υποστηρίζεται έντονα από την κυβέρνηση, με τον Υπουργό Μεταφορών του Λιβάνου να αναμένεται να συμμετάσχει σε δοκιμαστική πτήση τις επόμενες εβδομάδες. Ειδικοί και αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι το αεροδρόμιο, που βρίσκεται 6 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Συρία, θα μπορούσε να εξυπηρετήσει σημαντικά τμήματα της Συρίας και του Λιβάνου, προσφέροντας μια οικονομική ανακούφιση σε μια περιοχή με μερικούς από τους πιο οικονομικά μειονεκτούντες κατοίκους του Λιβάνου.
Το αεροδρόμιο της Qlayaat, κατασκευασμένο τη δεκαετία του 1930, μετατράπηκε αργότερα σε στρατιωτική αεροπορική βάση από τον γαλλικό στρατό. Στη δεκαετία του 1960, χρησιμοποιήθηκε για πολιτικούς σκοπούς, κυρίως για τη μεταφορά μηχανικών και άλλων εργαζομένων μεταξύ Λιβάνου και άλλων αραβικών χωρών. Από το 1988 έως το 1990, κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο σκληρές περιόδους του Εμφυλίου Πολέμου στον Λίβανο, πολλοί δρόμοι από τη Βηρυτό προς άλλα μέρη της χώρας ήταν κλειστοί από πολιτοφυλακές. Για να παρακαμφθεί αυτό, η Middle East Airlines, η εθνική αεροπορική εταιρεία του Λιβάνου, άρχισε να εκτελεί πτήσεις μεταξύ Βηρυτού και Qlayaat.
Στις 5 Νοεμβρίου 1989, το Κοινοβούλιο του Λιβάνου συνεδρίασε στο αεροδρόμιο της Qlayaat για μια ιστορική συνεδρίαση. Οι βουλευτές επικύρωσαν τη Συμφωνία της Taif, η οποία οδήγησε στο τέλος του Εμφυλίου Πολέμου στον Λίβανο. Επανεξέλεξαν επίσης τον Hussein al-Husseini ως πρόεδρο της Βουλής και τον Rene Mouawad ως πρόεδρο της δημοκρατίας. Ωστόσο, ο Mouawad δολοφονήθηκε 17 ημέρες αργότερα από έκρηξη παγιδευμένου αυτοκινήτου στη Βηρυτό, από άγνωστους δράστες. Το αεροδρόμιο στη συνέχεια μετονομάστηκε προς τιμήν του σε Διεθνές Αεροδρόμιο Rene Mouawad. Έκτοτε, το αεροδρόμιο χρησιμοποιείται κυρίως από την Αεροπορία του Λιβάνου.
Οι συζητήσεις για την επαναλειτουργία του αεροδρομίου για επιβατικές πτήσεις εμφανίζονταν κατά καιρούς, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια περιόδων πολέμου. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ κατά του Λιβάνου το 2024, οι αναχωρήσεις και αφίξεις πτήσεων προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Beirut-Rafic Hariri περνούσαν μερικές φορές πάνω από τον καπνό από τις ισραηλινές επιθέσεις στα νότια προάστια της Βηρυτού. Αυτό οδήγησε ορισμένους στον Λίβανο να απαιτήσουν ένα δεύτερο αεροδρόμιο μακριά από περιοχές που συνδέονται με την πολιτική και στρατιωτική οργάνωση Hezbollah. Ορισμένοι υποστηρικτές ενός δεύτερου αεροδρομίου κατηγόρησαν τη Hezbollah ότι ελέγχει το διεθνές αεροδρόμιο της Βηρυτού και εισάγει όπλα και χρήμα εκεί.
Ορισμένες συζητήσεις για το αεροδρόμιο έχουν πάρει και θρησκευτικό χαρακτήρα. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ένα πολιτικό αεροδρόμιο ξεκίνησε να λειτουργεί από τη Halat, κοντά στην πόλη Byblos. Οι Los Angeles Times δημοσίευσαν ένα άρθρο τον Μάρτιο του 1987 με τίτλο «Οι Χριστιανοί Θέλουν το Δικό τους Αεροδρόμιο: Στον Εμπόλεμο Λίβανο, Καμία Ευτυχισμένη Προσγείωση». Ο Karim Emile Bitar, Λιβανέζος πολιτικός αναλυτής, ανέφερε ότι οι δημόσιες πολιτικές συζητήσεις στον Λίβανο σπάνια λαμβάνουν υπόψη τεχνικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, αλλά γρήγορα παίρνουν θρησκευτικό χαρακτήρα.
Η Hezbollah ήταν μεταξύ των πολιτικών παρατάξεων που αντιτάχθηκαν στο άνοιγμα ενός δεύτερου αεροδρομίου στην Qlayaat ή αλλού στο βορρά, υποστηρίζοντας ότι αποτελούσε μέσο διαίρεσης του Λιβάνου. Ωστόσο, αυτή η πολιτική αντίσταση φαίνεται να έχει ατονήσει τους τελευταίους μήνες. Ο Qassem Kassir, δημοσιογράφος κοντά στη Hezbollah, δήλωσε ότι το αεροδρόμιο έχει οικονομικά και αναπτυξιακά οφέλη, και ότι η επαναλειτουργία του είναι απαραίτητη και ωφέλιμη. Άλλοι επικριτές έχουν αμφισβητήσει την οικονομική βιωσιμότητα της διαχείρισης του αεροδρομίου και κατά πόσο θα εκτρέψει την κίνηση από τη Βηρυτό.
Ειδικοί και αξιωματούχοι εμφανίζονται αισιόδοξοι ότι είναι εφικτή μια βιώσιμη λύση, πιθανόν μέσω μιας δημόσιο-ιδιωτικής συνεργασίας για τη διαχείριση του αεροδρομίου στο εγγύς μέλλον. Ο Captain Mohammad Aziz, επικεφαλής της Ρυθμιστικής Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας του Λιβάνου, εκτίμησε ότι η επίδειξη πτήσης θα μπορούσε να προσγειωθεί στο Διεθνές Αεροδρόμιο Rene Mouawad ήδη από τον Απρίλιο. Εάν όλα πάνε καλά, το αεροδρόμιο θα μπορούσε να δεχθεί αεριωθούμενα αεροσκάφη όπως τα Embraer 190 ή Airbus A220, με αυτονομία πτήσης περίπου πέντε ωρών, επιτρέποντας πτήσεις έως τη Μαδρίτη.
Σύμφωνα με αναφορές στα λιβανέζικα μέσα ενημέρωσης, το Διεθνές Αεροδρόμιο Rene Mouawad ενδέχεται να γίνει ο κόμβος του Λιβάνου για περιφερειακές και διεθνείς αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους. Η τοποθεσία του δεύτερου αεροδρομίου στην Qlayaat, μια περιοχή στην Akkar, μια από τις φτωχότερες και λιγότερο εξυπηρετούμενες περιοχές του Λιβάνου, θα μπορούσε επίσης να προσφέρει οικονομική ώθηση στην περιοχή. Οι ειδικοί επεσήμαναν ότι τα αεροδρόμια λειτουργούν ως «οικονομικοί πολλαπλασιαστές», δημιουργώντας θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η εφοδιαστική, ο τουρισμός και η φιλοξενία.
Η πιθανή ανάπτυξη υποδομών και οι δυνατότητες απασχόλησης αναμένεται να δημιουργήσουν «κοινωνική ισορροπία» και να μειώσουν τη μετανάστευση από τον υποεξυπηρετούμενο βορρά του Λιβάνου προς τη Βηρυτό, διατηρώντας τις οικογένειες μαζί. Το αεροδρόμιο έχει επίσης τη δυνατότητα να εξυπηρετήσει την ακτή της Συρίας, με συνομιλίες με τις συριακές αρχές να έχουν ήδη ξεκινήσει και να βρίσκονται «στο σωστό δρόμο». Με την υποστήριξη της κυβέρνησης και την άρση των πολιτικών εμποδίων, οι αξιωματούχοι είναι αισιόδοξοι για τη βιωσιμότητα του αεροδρομίου και τις αναπτυξιακές δυνατότητες στη βόρεια Λιβάνου.
