Σε αντίθεση με τις ανησυχίες που εκφράζουν συχνά οι ειδικοί για τις επιπτώσεις της οικονομικής πραγματικότητας στους νεότερους, φαίνεται πως η Γενιά Ζ αυξάνει την αυτοπεποίθησή της για το μέλλον της οικονομίας. Αντίθετα, οι μεγαλύτερες ηλικίες παραμένουν σχετικά απαισιόδοξες.
Σύμφωνα με την τελευταία έρευνα εμπιστοσύνης των καταναλωτών από το Conference Board, η οποία δημοσιεύθηκε χθες, η εμπιστοσύνη των καταναλωτών αυξήθηκε κατά 2,2 μονάδες τον Φεβρουάριο, φτάνοντας τις 91,2 μονάδες (με βάση το 100, που καταγράφηκε το 1985). Αυτή η αύξηση οφείλεται στην αναθεωρημένη προς τα πάνω μέτρηση των 89 μονάδων τον Ιανουάριο.
Από τα συστατικά του δείκτη, η βραχυπρόθεσμη προοπτική ήταν πιο αισιόδοξη από την τρέχουσα κατάσταση. Ο δείκτης παρούσας κατάστασης του Conference Board, ο οποίος βασίζεται στην αξιολόγηση των καταναλωτών για τις τρέχουσες συνθήκες στην αγορά εργασίας και τις επιχειρηματικές συνθήκες, μειώθηκε κατά 1,8 μονάδες τον Φεβρουάριο, παρουσιάζοντας σταθερή πτωτική τάση από τα μέσα του 2021. Από την άλλη πλευρά, ο δείκτης προσδοκιών (ο οποίος αξιολογεί την προοπτική έξι μηνών για το εισόδημα, τις επιχειρηματικές συνθήκες και την αγορά εργασίας) αυξήθηκε κατά 4,8 μονάδες, φτάνοντας τις 72 μονάδες. Αυτό είναι περίπου σύμφωνο με τις προσδοκίες καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025.
Και ενώ το κλίμα βελτιώνεται καθώς οι ΗΠΑ πλησιάζουν την άνοιξη, υπάρχει μια συγκεκριμένη δημογραφική ομάδα που αισθάνεται περισσότερο θετικά: η Γενιά Ζ και οι νεότεροι millennials. Σε όρους εξαμηνιαίου κυλιόμενου μέσου όρου, η εμπιστοσύνη αυξήθηκε τον Φεβρουάριο για τους καταναλωτές κάτω των 35 ετών, οι οποίοι αποτελούν την πιο αισιόδοξη ομάδα συνολικά. Πράγματι, από το καλοκαίρι του 2023 και μετά, η Γενιά Ζ είναι η πιο αισιόδοξη ομάδα που έχει ερευνήσει το Conference Board.
Τον Φεβρουάριο, ο εξαμηνιαίος μέσος όρος της εμπιστοσύνης κινήθηκε αισθητά χαμηλότερα στους Baby Boomers, τη Γενιά Χ και τη Σιωπηλή Γενιά.
Συνολικά, «οι απαντήσεις των καταναλωτών σε ερωτήσεις σχετικά με τους παράγοντες που επηρεάζουν την οικονομία συνέχισαν να τείνουν προς την απαισιοδοξία», σημείωσε η Dana M. Peterson, επικεφαλής οικονομολόγος στο The Conference Board. «Σχόλια σχετικά με τις τιμές, τον πληθωρισμό και το κόστος των αγαθών παρέμειναν στο επίκεντρο των σκέψεων των καταναλωτών. Οι αναφορές για εμπορικές συναλλαγές και πολιτική αυξήθηκαν επίσης τον Φεβρουάριο. Οι αναφορές για την αγορά εργασίας μειώθηκαν ελαφρώς τον Φεβρουάριο, ενώ οι παρατηρήσεις σχετικά με τη μετανάστευση αυξήθηκαν κάπως».
Η «νεανική αισιοδοξία» της Γενιάς Ζ σχετικά με την οικονομική προοπτική έρχεται σε αντίθεση με τα δεδομένα που βλέπουν πολλοί οικονομολόγοι. Σύμφωνα με την ADP, τον Ιανουάριο οι ιδιωτικές θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ αυξήθηκαν μόνο κατά 22.000, ένας σχετικά μικρός αριθμός που ωστόσο διατηρεί την ανεργία σταθερή. Πέρυσι, οι ιδιωτικοί εργοδότες δημιούργησαν 398.000 θέσεις εργασίας, από 771.000 το 2024, σύμφωνα με την επικεφαλής οικονομολόγο της ADP, Nela Richardson.
Η αγορά είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τους νεότερους που εισέρχονται σε αυτήν, είχε δηλώσει προηγουμένως στο Fortune: «Αν σκεφτείς έναν πρόσφατο απόφοιτο κολεγίου σε σύγκριση με τον μεγαλύτερο αδελφό ή την αδελφή του, δεν είναι η ίδια αγορά εργασίας. Αν έψαχνες για δουλειά το 2023, και ήσουν νέος, θα μπορούσες πιθανώς να ορίσεις την τιμή σου: Θα μπορούσες να δουλεύεις από το σπίτι, θα μπορούσες να δουλεύεις απομακρυσμένα, υπήρχαν πολλά διαφορετικά οφέλη.»
Ωστόσο, αρχίζουν να εμφανίζονται «πράσινα βλαστάρια» (έστω και πολύ, πολύ αργά).
Η τελευταία ενημέρωση για την απασχόληση από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας έδειξε ότι η ανεργία μεταξύ των 19-19 ετών μειώνεται αργά. Τον Νοέμβριο και Δεκέμβριο του 2025, το ποσοστό ανεργίας για αυτή την ηλικιακή ομάδα ήταν 16,3% και 15,7% αντίστοιχα. Τον Ιανουάριο του 2026, αυτό είχε μειωθεί στο 13,6%.
Οι ηλικίας 20-24 ετών τα πάνε καλύτερα: το ποσοστό ανεργίας τους τον Νοέμβριο και Δεκέμβριο του περασμένου έτους ήταν 8,3% και 8,2% — τον Ιανουάριο είχε πέσει στο 7,1%.
Σχέδια δαπανών
Παρά το γεγονός ότι η εμπιστοσύνη παραμένει σχετικά υποτονική, ορισμένες από τις χειρότερες ανησυχίες των καταναλωτών αρχίζουν να μειώνονται.
Ένα μέτρο που δεν περιλαμβάνεται στον δείκτη εμπιστοσύνης των καταναλωτών είναι οι πιθανότητες ύφεσης. Πράγματι, το ποσοστό των καταναλωτών που δήλωσαν ότι μια ύφεση στις ΗΠΑ τους επόμενους 12 μήνες είναι «πολύ πιθανή» έπεσε, ενώ όσοι δήλωσαν ότι θα ήταν απίθανο αυξήθηκαν. Ομοίως, μειώθηκε το ποσοστό των ανθρώπων που πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται ήδη σε ύφεση. Το Conference Board δεν παρείχε τα δεδομένα για να δείξει πόσο άλλαξαν οι απαντήσεις.
Οι καταναλωτές αισθάνονται επίσης πιο ευχαριστημένοι με το να ξοδεύουν για πιο ακριβά αντικείμενα. Όταν ρωτήθηκαν για δαπάνες μεγάλης αξίας τους επόμενους έξι μήνες, οι καταναλωτές τον Φεβρουάριο ήταν πιο άνετοι στον προγραμματισμό των δαπανών τους από ό,τι τον Δεκέμβριο. Ο κύριος τομέας εστίασης ήταν το φαγητό έξω, καθώς και οι διαμονές σε ξενοδοχεία και τα προσωπικά ταξίδια. Οι προσδοκίες για πληρωμές λογαριασμών κοινής ωφέλειας, φροντίδας κατοικιδίων και υπηρεσιών αυτοκινήτων αυξήθηκαν επίσης.
