Στην ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης, ο Πρόεδρος Donald Trump δήλωσε πανηγυρικά ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι «μεγαλύτερες, καλύτερες, πλουσιότερες και ισχυρότερες από ποτέ», προβάλλοντας ιδιαίτερα τα οφέλη της υπογραφής του φορολογικού νόμου, γνωστού ως One Big Beautiful Bill Act (OBBBA). Τόνισε επίσης ότι η διοίκησή του εργάζεται για να διευκολύνει τους Αμερικανούς να αποταμιεύουν για τη σύνταξη, δηλώνοντας: «Υπό αυτήν τη διοίκηση, θα προστατεύουμε πάντα την Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare… Θα προστατεύουμε πάντα την Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare, το Medicaid».
Ωστόσο, η πραγματικότητα φαίνεται να έρχεται σε πλήρη αντίθεση με αυτές τις διακηρύξεις. Παρά τις συνεχείς δεσμεύσεις του Trump για προστασία των ζωτικών διχτυών κοινωνικής ασφάλισης της χώρας, πρόσφατες οικονομικές προβλέψεις αποκαλύπτουν μια δραματικά διαφορετική εικόνα. Εκτεταμένες νομοθετικές αλλαγές, με πρωτοβουλία της διοίκησής του, έχουν μειώσει δραστικά τη χρηματοοικονομική “διάρκεια ζωής” τόσο του Medicare όσο και της Κοινωνικής Ασφάλισης, επιταχύνοντας την πορεία τους προς την ανισορροπία.
Για δεκαετίες, τα πλεονάζοντα έσοδα από τους φόρους μισθοδοσίας αποταμιεύονταν σε ειδικά ταμεία, σχεδιασμένα να χρησιμοποιούνται όταν τα έσοδα δεν επαρκούσαν πλέον για την κάλυψη των παροχών.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO), οι πρόσφατες αλλαγές πολιτικής έχουν “σβήσει” 12 χρόνια προβλεπόμενης φερεγγυότητας από το Ταμείο Ασφάλισης Νοσοκομειακής Περίθαλψης (HI), το οποίο καλύπτει το Medicare Part A. Το ταμείο αναμένεται πλέον να εξαντληθεί πλήρως έως το 2040, αντί για το 2052, όπως είχε προβλεφθεί τον Μάρτιο του 2025. Ο κύριος υπαίτιος για αυτήν την ταχεία οικονομική επιδείνωση είναι ο OBBBA, ο οποίος μείωσε τους φορολογικούς συντελεστές και εισήγαγε προσωρινή έκπτωση για φορολογούμενους ηλικίας 65 ετών και άνω. Αν και πολιτικά δημοφιλείς, αυτές οι φοροαπαλλαγές στέρησαν σημαντικά το ταμείο από τα έσοδα που κανονικά λαμβάνει από τη φορολόγηση των παροχών κοινωνικής ασφάλισης.
Το Ταμείο HI αποτελεί τη χρηματοοικονομική ραχοκοκαλιά για βασικές υπηρεσίες υγείας, όπως η νοσηλεία, η περίθαλψη σε κέντρα αποκατάστασης, η κατ’ οίκον νοσηλεία και η παρηγορητική φροντίδα. Εάν το ταμείο αυτό εξαντληθεί το 2040, το Medicare θα περιοριστεί νομικά στην καταβολή μόνο των ποσών που εισπράττει, προκαλώντας αυτόματες περικοπές στις παροχές. Το CBO εκτιμά ότι αυτές οι μειώσεις θα ξεκινούσαν από 8% το 2040 και θα αυξάνονταν σταδιακά στο 10% έως το 2056.
Εν τω μεταξύ, η Κοινωνική Ασφάλιση αντιμετωπίζει μια παρόμοια επιταχυνόμενη πορεία προς την κρίση. Το CBO εκτιμά ότι το ταμείο της Κοινωνικής Ασφάλισης θα εξαντληθεί ακόμα νωρίτερα, έως το οικονομικό έτος 2032, το οποίο ξεκινά τον Οκτώβριο του 2031. Εάν το Κογκρέσο αποτύχει να παρέμβει πριν από αυτήν την ημερομηνία αφερεγγυότητας, οι παροχές θα περιοριστούν αυστηρά στα εισερχόμενα έσοδα. Η Επιτροπή για την Υπεύθυνη Ομοσπονδιακή Προϋπολογισμό εκτιμά ότι ένα τυπικό ζευγάρι που φτάνει τα 60 σήμερα θα αντιμετωπίσει μια καταστροφική ετήσια μείωση 18.400 δολαρίων στις συνταξιοδοτικές του παροχές όταν το ταμείο ξεμείνει από χρήματα.
Ο Trump επιτέθηκε στους Δημοκρατικούς για την ψήφο κατά του OBBBA, τον οποίο αποκάλεσε «αυτές τις πραγματικά σημαντικές και πολύ απαραίτητες τεράστιες φοροαπαλλαγές. Ήθελαν μεγάλες φοροαποφύλισεις για να βλάψουν τους ανθρώπους αντ’ αυτού. Αλλά κρατηθήκαμε δυνατοί και με το σπουδαίο Big Beautiful Bill δώσαμε μηδενικό φόρο στις συμβουλές, μηδενικό φόρο στις υπερωρίες και μηδενικό φόρο στην Κοινωνική Ασφάλιση για τη σπουδαία μας χώρα».
Ωστόσο, η μείωση των φορολογικών εσόδων για αυτά τα προγράμματα επιταχύνει την επερχόμενη δημοσιονομική τους κρίση. Μαζί με τα χαμηλότερα προβλεπόμενα έσοδα από φόρους μισθοδοσίας, αυτή η αλλαγή πολιτικής που θεσπίστηκε κατά τη διάρκεια της διοίκησης Trump έχει στερήσει από το δίχτυ ασφαλείας κρίσιμη μελλοντική χρηματοδότηση.
Κοπές στο μέλλον;
Μόλις εξαντληθούν τα ταμεία, πρέπει να βρεθούν επιπλέον χρήματα από κάπου αλλιώς ή οι παροχές πρέπει να μειωθούν. Μια άλλη πηγή είναι τα διακριτικά κονδύλια.
Ωστόσο, ο Bernard Yaros, επικεφαλής οικονομολόγος στις ΗΠΑ στην Oxford Economics, έχει προειδοποιήσει ότι η χρηματοδότηση της Κοινωνικής Ασφάλισης και του Medicare από γενικά έσοδα θα μπορούσε να προκαλέσει αρνητική αντίδραση στην αγορά ομολόγων, πυροδοτώντας μια παρατεταμένη αύξηση των επιτοκίων, αναγκάζοντας τελικά τους νομοθέτες να προβούν σε επώδυνες, δραστικές περικοπές σε μη διακριτικά προγράμματα για να αποφευχθεί μια πλήρης δημοσιονομική κρίση.
Αντιμέτωποι με αυτούς τους επικείμενους κινδύνους, οι νομοθέτες μπορεί να δελεαστούν να χρηματοδοτήσουν τις ελλείψεις με περισσότερο εθνικό χρέος, αντί να κάνουν δύσκολες πολιτικές επιλογές για την αύξηση των φόρων ή τη μείωση των παροχών. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια σοβαρή χρηματοοικονομική κρίση. Η Veronique de Rugy, ανώτερη ερευνήτρια στο Mercatus Center, προειδοποίησε σε ένα άρθρο γνώμης των Creators Syndicate ότι οι χρηματοπιστωτικές αγορές θα υπολογίσουν γρήγορα τον πρόσθετο δανεισμό.
«Ο πληθωρισμός μπορεί να μην περιμένει μέχρι να συσσωρευτεί το χρέος», προειδοποίησε η de Rugy, σημειώνοντας ότι θα μπορούσε «να φτάσει τη στιγμή που το Κογκρέσο δεσμεύεται σε αυτόν τον χρεωμένο δρόμο».
Η αντιμετώπιση αυτής της επερχόμενης έλλειψης θα απαιτήσει σημαντική νομοθετική δράση. Για την αποκατάσταση μόνο των 12 ετών χαμένης φερεγγυότητας του Medicare, οι νομοθέτες θα αναγκαστούν τελικά να αυξήσουν τους φόρους, να μειώσουν τις πληρωμές υγειονομικής περίθαλψης ή να εφαρμόσουν έναν πολιτικά αμφιλεγόμενο συνδυασμό αυτών των προσεγγίσεων. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις πολιτικά δημοφιλείς φοροαπαλλαγές που ο Trump επαίνεσε ως τόσο σημαντικές, την χρονιά των 250ων γενεθλίων των Ηνωμένων Πολιτειών.
