Η Warner Bros Discovery (WBD) ανακοίνωσε ότι αξιολογεί μια νέα προσφορά εξαγοράς από την Paramount Skydance, ωστόσο, μέχρι στιγμής, εξακολουθεί να συστήνει στους μετόχους της μια ανταγωνιστική πρόταση από τη Netflix.
Η Warner αποκάλυψε την Τρίτη ότι είχε λάβει αναθεωρημένη προσφορά από την Paramount, μετά τη λήξη της επταήμερης προθεσμίας για την επανέναρξη των συνομιλιών με την εταιρεία που ανήκει στην Skydance, τη Δευτέρα. Η Paramount, η οποία διευθύνεται από τον David Ellison, γιο του Larry Ellison, συνιδρυτή της Oracle και συμμάχου του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, επιβεβαίωσε την υποβολή της πρότασης, χωρίς πάντως να κοινοποιηθούν λεπτομέρειες. Ευρέως αναμενόταν ότι η προσφορά θα ήταν αυξημένη.
Μια εξαγορά της WBD θα αναδιαμόρφωνε το Χόλιγουντ και το ευρύτερο τοπίο των μέσων ενημέρωσης, φέρνοντας υπό μια νέα στέγη τα HBO Max, δημοφιλείς τίτλους όπως το “Harry Potter” και, ανάλογα με την έκβαση της «μάχης» μεταξύ Netflix και Paramount, ενδεχομένως και το CNN.
Η Paramount επιθυμεί να αποκτήσει το σύνολο της Warner Bros, συμπεριλαμβανομένων δικτύων όπως το CNN και το Discovery, και απευθύνθηκε απευθείας στους μετόχους με μια «εχθρική» προσφορά εξ ολοκλήρου σε μετρητά, ύψους 77,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας με τη Netflix τον Δεκέμβριο. Συνυπολογίζοντας το χρέος, η προσφορά αυτή αντιστοιχούσε σε 30 δολάρια ανά μετοχή για τους κατόχους μετοχών της Warner, με συνολική αξία επιχείρησης περίπου 108 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Paramount επανέλαβε την Τρίτη ότι η προσφορά της παραμένει ανοιχτή, ενώ η Warner αξιολογεί την τελευταία της πρόταση.
Η Netflix επιθυμεί να αγοράσει μόνο το στούντιο και την υπηρεσία streaming της Warner για 72 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, ή περίπου 83 δισεκατομμύρια δολάρια συμπεριλαμβανομένου του χρέους. Το διοικητικό συμβούλιο της Warner έχει επανειλημμένα στηρίξει αυτή τη συμφωνία και την Τρίτη διατήρησε την άποψη ότι η συμφωνία με τη Netflix εξακολουθεί να ισχύει.
Οι μέτοχοι της Warner θα ψηφίσουν την πρόταση της Netflix στις 20 Μαρτίου.
Εάν το διοικητικό συμβούλιο της Warner αλλάξει στάση και θεωρήσει την τελευταία προσφορά της Paramount ανώτερη, η Netflix θα έχει τη δυνατότητα να ταιριάξει ή να αναθεωρήσει την πρότασή της, πιθανώς ανοίγοντας τον δρόμο για έναν νέο πόλεμο προσφορών. Θα μπορούσε επίσης να επιλέξει να αποσυρθεί.
Περαιτέρω ενοποίηση
Οι Paramount, Warner και Netflix έχουν περάσει τους τελευταίους δύο μήνες σε έντονο «ανταγωνισμό» για το ποια έχει ισχυρότερη συμφωνία. Ωστόσο, παράλληλα, νομοθέτες και εμπορικές ομάδες του κλάδου έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι οποιαδήποτε εξαγορά, πλήρης ή μερική, των επιχειρήσεων της Warner θα οδηγήσει σε περαιτέρω ενοποίηση της εξουσίας σε έναν κλάδο που ήδη κυριαρχείται από λίγους μεγάλους παίκτες. Κριτικοί επεσήμαναν ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας, λιγότερη ποικιλομορφία στην κινηματογραφική παραγωγή και ενδεχομένως σε περισσότερα προβλήματα για τους καταναλωτές που ήδη αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος συνδρομών streaming.
Συνδυαστικά, αυτό εγείρει τεράστιες ανησυχίες για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία – και μια πώληση της Warner θα μπορούσε να εξαρτηθεί από το ποιος θα λάβει την κανονιστική έγκριση. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει ήδη ξεκινήσει ελέγχους, και αναμένεται να πράξουν το ίδιο και άλλες χώρες.
Τόσο η Paramount όσο και η Netflix έχουν υποστηρίξει ότι οι προτάσεις τους είναι επωφελείς για τους καταναλωτές και τον ευρύτερο κλάδο. Και οι δύο εταιρείες έχουν στοχοποιήσει δημόσια η μία την άλλη με ρυθμιστικά επιχειρήματα.
Η Paramount έχει επισημάνει την πολύ μεγαλύτερη χρηματιστηριακή αξία της Netflix και έχει υποστηρίξει ότι εάν ο γίγαντας του streaming αποκτήσει την Warner, θα αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη κυριαρχία στον χώρο της συνδρομητικής βίντεο κατά παραγγελία. Η Netflix, ωστόσο, προσπαθεί να πείσει τις ρυθμιστικές αρχές ότι αντιμετωπίζει ευρύτερες βιβλιοθήκες βίντεο, ιδίως το YouTube της Google, τον πιο δημοφιλή διανομέα τηλεοπτικού περιεχομένου στην Αμερική.
Η προσφορά της Paramount θα δημιουργήσει ένα στούντιο μεγαλύτερο από την ηγέτιδα της αγοράς Disney και θα συνενώσει δύο μεγάλους τηλεοπτικούς παρόχους, οι οποίοι, σύμφωνα με κάποιους Δημοκρατικούς γερουσιαστές, θα ελέγχουν “σχεδόν τα πάντα που παρακολουθούν οι Αμερικανοί στην τηλεόραση”.
Θα παραδώσει επίσης τον έλεγχο του CNN στους συντηρητικούς Ellison, λίγο αφότου απέκτησαν το CBS News και διόρισαν ως αρχισυντάκτρια την Bari Weiss, μια δεξιά συντάκτρια απόψεων που δεν είχε προηγούμενη εμπειρία στην τηλεόραση. Το δίκτυο κατέληξε σε εξωδικαστικό διακανονισμό ύψους 16 εκατομμυρίων δολαρίων σε αγωγή που είχε καταθέσει ο Trump, κατηγορώντας την εκπομπή “60 Minutes” του CBS ότι επεξεργάστηκε μια συνέντευξη με την Kamala Harris προς όφελος του αντιπάλου του στις προεδρικές εκλογές του 2024. Διόρισε επίσης τον Kenneth Weinstein, πρώην αξιωματούχο της κυβέρνησης Trump, ως διαμεσολαβητή για τη διερεύνηση ισχυρισμών περί μεροληψίας.
Τον Δεκέμβριο, ο Ellison επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με δημοσιεύματα, και είπε στον Trump ότι η Paramount θα προχωρούσε σε “σαρωτικές αλλαγές” εάν απέκτησε τη μητρική εταιρεία του CNN.
Πιο πρόσφατα, ο Trump, σε ανάρτησή του στο Truth Social το Σάββατο, απαίτησε η Netflix να απολύσει την πρώην υφυπουργό Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Susan Rice, από το διοικητικό της συμβούλιο. Η Rice, Αφροαμερικανίδα, είχε υπηρετήσει υπό τους πρώην Προέδρους Barack Obama και Joe Biden, και οι δύο Δημοκρατικοί.
“Πρόκειται για μια επιχειρηματική συμφωνία. Δεν είναι πολιτική συμφωνία”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Netflix, Ted Sarandos, στο πρωταρχικό πρόγραμμα “Today” του BBC Radio 4 τη Δευτέρα. “Αυτή η συμφωνία ελέγχεται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και ρυθμιστικούς φορείς σε όλη την Ευρώπη και τον κόσμο.”
Ο Trump είχε προηγουμένως κάνει άνευ προηγουμένου υποδείξεις σχετικά με τη συμμετοχή του στη διεκπεραίωση μιας συμφωνίας, πριν ανακαλέσει αυτές τις δηλώσεις και διατηρήσει την άποψη ότι η ρυθμιστική έγκριση θα εξαρτηθεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
