Η Αγγλία εξασφάλισε την πρόκρισή της στα ημιτελικά του T20 World Cup, επικρατώντας με μια αγχωτική νίκη δύο wickets επί του Πακιστάν, το οποίο πλέον βρίσκεται μία ανάσα από τον αποκλεισμό από τη διοργάνωση στη Σρι Λάνκα.
Ο αρχηγός Χάρι Μπρουκ, με μια εξαιρετική εμφάνιση υπό πίεση, σημείωσε έναν επιβλητικό αιώνα (100 runs) σε 51 μπάλες, οδηγώντας την ομάδα του στην επιτυχημένη ανάκτηση του στόχου των 165 runs σε 19.1 overs στο Διεθνές Στάδιο Κρίκετ Pallekele, την Τρίτη. Η Αγγλία έγινε έτσι η πρώτη ομάδα που εξασφαλίζει τη θέση της στα νοκ-άουτ στάδια.
Ο Μπρουκ δημιούργησε μια συνεργασία 52 runs με τον εξαιρετικό all-rounder Γουίλ Τζάκς, ο οποίος πρόσθεσε 28 runs στην προσπάθεια της ομάδας του.
Ωστόσο, η νίκη της Αγγλίας ξεκίνησε με αναποδιές και τελείωσε με προβληματισμό, καθώς οι μπαττέρ της κορυφής και της μέσης της σειράς είχαν μια πτώση απόδοσης απέναντι στον μέτριο στόχο των 164-9 που έθεσε το Πακιστάν.
Οι δις πρωταθλητές προκρίθηκαν στα ημιτελικά, κερδίζοντας τον δεύτερο αγώνα τους στη φάση των Super Eight, συγκεντρώνοντας τέσσερις βαθμούς, ενώ το Πακιστάν παραμένει με έναν βαθμό μετά από δύο αγώνες.
Η προσπάθεια της Αγγλίας να ανακτήσει τα runs ξεκίνησε με τον χειρότερο τρόπο, καθώς ο Σαχίν Σαχ Αφρίντι απέκλεισε τον opener Φιλ Σολτ στην πρώτη μπάλα του innings. Ο Σολτ έστειλε μια μπάλα στο wicketkeeper Ούσμαν Χαν, ο οποίος έκανε μια εξαιρετική επέμβαση.
Ο Αφρίντι, ο οποίος είχε αποβληθεί από την ομάδα του Πακιστάν για τον αγώνα που ματαιώθηκε με τη Νέα Ζηλανδία, συνέχισε την ονειρική του επιστροφή, παίρνοντας ένα wicket και στο δεύτερο over του, καθώς ο πρώην αρχηγός Τζος Μπάτλερ αποχώρησε με παρόμοιο τρόπο.
Ο Τζέικομπ Μπέθελ, πιάστηκε στο βαθύ πεδίο από τον Αφρίντι, και ο Τομ Μπάντον, πιάστηκε πίσω από τον Ούσμαν Ταρίκ, ήταν τα επόμενα δύο wickets που έπεσαν, δίνοντας στο Πακιστάν το προβάδισμα στο δεύτερο innings.
Ωστόσο, η μετρημένη αλλά επιθετική επίθεση του Μπρουκ, σε συνδυασμό με κάποια κακή άμυνα από το Πακιστάν, βοήθησαν την Αγγλία να ανακτήσει το momentum στα μέσα του innings.
Μόλις η ομάδα του έδειχνε σίγουρη για τη νίκη, ο Μπρουκ έπεσε αφού έφτασε τα 100 runs, προκαλώντας μια ύστερη κατάρρευση στο batting που έδωσε στο Πακιστάν κάποιες ελπίδες, πριν αυτές συνθλιφθούν από ένα όριο του Τζόφρα Άρτσερ στην πρώτη μπάλα του 20ου over, σφραγίζοντας τη νίκη της Αγγλίας.
Νωρίτερα, ο Σαχιμπζάντα Φαρχάν συνέχισε την εντυπωσιακή του φόρμα στα runs, σημειώνοντας 63 runs σε 45 μπάλες, το οποίο αποτέλεσε τη γωνιακή λίθο του innings του Πακιστάν. Ο opener υποστηρίχθηκε για λίγο από τον Μπαμπάρ Αζάμ, ο οποίος έπεσε στα 25 runs.
Ο Φακάρ Ζαμάν με 25 runs και ο Σαχντάμπ Χαν με 23 runs βοήθησαν το Πακιστάν να ξεπεράσει το όριο των 160 runs σε ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσει.
Ο σπίνερ Λίαμ Ντόσον με 3-24 σε τέσσερα overs υποστηρίχθηκε από δύο wickets έκαστος από τους παγέρ Τζόφρα Άρτσερ και Τζέιμι Όβερτον, καθώς η Αγγλία έκανε τέσσερις νίκες στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια της στη διοργάνωση.
Θα αντιμετωπίσουν τη Νέα Ζηλανδία στον τελευταίο τους αγώνα Super Eight την Παρασκευή, ενώ το Πακιστάν θα παίξει με τους διοργανωτές Σρι Λάνκα την επόμενη μέρα.
Ο επόμενος αγώνας του Ομίλου 2 είναι μεταξύ της Σρι Λάνκα και της Νέας Ζηλανδίας την Τετάρτη.
Το Πακιστάν πρέπει τώρα να ελπίζει ότι η Σρι Λάνκα θα νικήσει τη Νέα Ζηλανδία με μεγάλο περιθώριο και η Αγγλία θα κάνει το ίδιο δύο ημέρες αργότερα για να μειώσει το net run rate των Κίουις.
Η ομάδα του Σαλμάν Αλί Αγκά πρέπει στη συνέχεια να επιβάλει στην Σρι Λάνκα την τρίτη ήτττα για να αποκλειστεί και να αναδειχθεί ως η δεύτερη ομάδα που θα προκριθεί στα ημιτελικά από τον όμιλο Super Eight τους.
