Οι εργαζόμενοι που προσδοκούν σημαντικές αυξήσεις μισθού μετά από άριστες αξιολογήσεις απόδοσης, ετοιμάζονται για μια απογοητευτική πραγματικότητα. Αντί να ανταμείβουν τους υπαλλήλους βάσει της αξιοκρατίας, πολλοί εργοδότες θα χορηγήσουν ομοιόμορφες και χαμηλές αυξήσεις, γνωστές ως «αυξήσεις με βούτυρο φιστικιού» (peanut butter raises), σε όλο το προσωπικό το 2026. Το ανησυχητικό είναι ότι πρόκειται για μια τάση που εμφανίστηκε τελευταία φορά σε μια περίοδο οικονομικής αστάθειας.
Η Ρουθ Τόμας, επικεφαλής στρατηγικής αποζημίωσης στην Payscale, εξηγεί ότι ο όρος «peanut butter pay increases» έχει γίνει viral, αλλά δεν είναι καινούργιο φαινόμενο. «Οι αυξήσεις με βούτυρο φιστικιού τείνουν να εμφανίζονται σε περιβάλλον οικονομικής αστάθειας και χαμηλού πληθωρισμού των μισθών. Την τελευταία φορά που το είδαμε πραγματικά ήταν μετά τη Μεγάλη Ύφεση, μετά την οικονομική κρίση του 2008 [και] 2009».
Κατά τη διάρκεια εκείνης της δύσκολης περιόδου, όπως αναφέρει η Τόμας, οι αυξήσεις των μισθολογικών προϋπολογισμών παρέμειναν σταθερά στο 3% για μεγάλο χρονικό διάστημα, κοντά στο 3,5% που αναμένεται και φέτος, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Payscale. Και, όπως και κατά τη Μεγάλη Ύφεση, πολλοί εργοδότες –περίπου το 44%– σκοπεύουν να εφαρμόσουν μια ομοιόμορφη, καθολική αύξηση μισθού το 2026, αντί για αυξήσεις βάσει αξιοκρατίας. Περίπου το 16% των οργανισμών εφαρμόζουν για πρώτη φορά αυτές τις «αυξήσεις με βούτυρο φιστικιού»: το 9% δηλώνει ότι τις εφαρμόζει ήδη, και ένα επιπλέον 18% των οργανισμών τις εξετάζει για φέτος.
Η στρατηγική αποζημίωσης εξηγεί ότι υπάρχουν αλληλοεπικαλυπτόμενες συνθήκες της αγοράς που έχουν συμβάλει στην αυξανόμενη δημοτικότητα των «αυξήσεων με βούτυρο φιστικιού» σήμερα, όπως και το 2008. Και στις δύο περιόδους, υπήρχε εργασιακή αστάθεια μεταξύ των εργαζομένων, οι μισθολογικοί προϋπολογισμοί ήταν περιορισμένοι και ο πληθωρισμός των μισθών ήταν χαμηλός. Οι «αυξήσεις με βούτυρο φιστικιού» ευδοκιμούν όταν το εκκρεμές γέρνει προς την πλευρά του εργοδότη, αλλά η Τόμας προειδοποιεί τους εργοδότες να μην είναι υπερβολικά αυστηροί.
«Προφανώς, μικρότεροι μισθολογικοί προϋπολογισμοί θα οδηγήσουν σε μικρότερες ατομικές αυξήσεις και έλλειψη διαφοροποίησης μεταξύ των συναδέλφων. Αυτό πιθανότατα θα είναι αποθαρρυντικό», συνεχίζει η Τόμας. «Παρόλο που βρισκόμαστε σε μια αγορά εργασίας του εργοδότη, οι οργανισμοί εξακολουθούν να θέλουν να διατηρήσουν τα κορυφαία τους ταλέντα. Τα κορυφαία ταλέντα θα αναζητήσουν κάποια μορφή ανταμοιβής για τη συνεισφορά τους στον οργανισμό, και αυτό μπορεί να αποτελέσει δυσκολία για πολλούς οργανισμούς».
Οι απογοητευτικές ομοιότητες στην αγορά εργασίας μεταξύ 2008 και 2026
Οι αναζητούντες εργασία και οι εργαζόμενοι υποφέρουν από μια δύσκολη αγορά εργασίας: οι προσλήψεις έχουν επιβραδυνθεί, οι απολύσεις συνεχίζονται σταθερά και οι μισθοί δεν φαίνεται να συμβαδίζουν.
Κοιτάζοντας μπροστά, η εικόνα δεν είναι πολύ ευοίωνη – και κοιτάζοντας πίσω, υπάρχει μια απογοητευτική αίσθηση déjà vu.
Μεταξύ Ιανουαρίου και αρχών Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, ανακοινώθηκαν 1,1 εκατομμύρια απολύσεις – η έκτη φορά από το 1993 που ο αριθμός ξεπέρασε αυτό το όριο, σύμφωνα με στοιχεία του 2025 από την Challenger, Gray & Christmas. Και μάλιστα, αρκετά άλλα έτη ύφεσης είχαν ξεπεράσει τον υψηλό αριθμό απολύσεων του 2025 – συμπεριλαμβανομένων των 2020, 2009 και 2001 – καθώς χρόνια οικονομικών δυσκολιών έπληξαν την καριέρα εκατομμυρίων ανθρώπων σε διάφορους κλάδους.
Οι Αμερικανοί έχουν επίσης φτάσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα εμπιστοσύνης όσον αφορά την εύρεση νέας εργασίας, τουλάχιστον από το 2013, μια περίοδο που βρισκόταν στο αποκορύφωμα της «ανάκαμψης χωρίς θέσεις εργασίας» μετά τη Μεγάλη Ύφεση, σύμφωνα με μελέτη του 2025 από την Federal Reserve της Νέας Υόρκης. Η αντιληπτή πιθανότητα εύρεσης άλλης εργασίας σε περίπτωση απώλειας της υπάρχουσας έχει μειωθεί στο 44,9%, το χαμηλότερο ποσοστό από τότε που άρχισαν να παρακολουθούν τα στοιχεία πριν από περισσότερο από μια δεκαετία.
Ακόμα και αν οι αναζητούντες εργασία καταφέρουν να βρουν δουλειά μετά από μήνες ή χρόνια αιτήσεων, τώρα έρχονται αντιμέτωποι με την πραγματικότητα των μειωμένων μισθολογικών προϋπολογισμών.
Δύο τρίτα των εργοδοτών μειώνουν τους προϋπολογισμούς τους για αυξήσεις μισθών εν μέσω αβεβαιότητας.
Ενώ οι αμερικανικές εταιρείες διατηρούν τον μέσο προϋπολογισμό αύξησης μισθών σταθερό στο 3,5%, σύμφωνα με έκθεση του 2025 από την Willis Towers Watson, ένα μεγάλο μέρος σχεδιάζει να περιορίσει τις δαπάνες. Σχεδόν το ένα τρίτο των επιχειρήσεων σχεδιάζει να μειώσει τους προϋπολογισμούς αύξησης των αποδοχών τους σε σύγκριση με πέρυσι, επικαλούμενες πιθανή ύφεση, μειούμενη οικονομική απόδοση και την επιθυμία για μεγαλύτερο έλεγχο του κόστους.
Οι αλλαγές στην οικονομία και την αγορά εργασίας συμβάλλουν στην παλίρροια των «αυξήσεων με βούτυρο φιστικιού» που επικρατούν επί του παρόντος σε πολλές αμερικανικές εταιρείες. Και, όπως και κατά τη Μεγάλη Ύφεση, οι εργοδότες είναι επιφυλακτικοί απέναντι σε ό,τι έρχεται.
Η Λέξι Κλαρκ, επικεφαλής του τμήματος ανθρώπινου δυναμικού στην Payscale, δήλωσε στο Fortune το 2025 ότι οι προϋπολογισμοί για αυξήσεις μισθών περιορίζονται, καθώς οι δασμοί και τα οικονομικά ζητήματα δημιουργούν αβεβαιότητα, αναγκάζοντας τους εργοδότες να είναι σε επιφυλακή.
«Οι οικονομικές ανησυχίες έχουν πλέον ξεπεράσει τον ανταγωνισμό για εργατικό δυναμικό ως τον κύριο μοχλό των αποφάσεων αποδοχών», δήλωσε η Κλαρκ, καθώς «το 66% των εργοδοτών αναφέρουν αυτόν ως λόγο για την υποχώρηση, αυξημένο κατά 17% από πέρυσι».
