Οι θρύλοι της πυγμαχίας, Floyd Mayweather και Manny Pacquiao, ετοιμάζονται να ξαναβρεθούν αντιμέτωποι σε έναν επαγγελματικό αγώνα ρεβάνς στο Λας Βέγκας στις 19 Σεπτεμβρίου. Η μάχη, που θα είναι διαθέσιμη παγκοσμίως μέσω streaming στην πλατφόρμα του Netflix, σηματοδοτεί το πρώτο αγωνιστικό γεγονός πυγμαχίας που θα φιλοξενηθεί στο Sphere, τον εντυπωσιακό χώρο εκδηλώσεων που βρίσκεται ανατολικά του Strip.
Ο Floyd Mayweather, ο οποίος θα κλείσει τα 49 του χρόνια την Τρίτη, είχε ανακοινώσει την πρόθεσή του να επιστρέψει από την εννεαετή απόσυρσή του από την ανταγωνιστική πυγμαχία την περασμένη εβδομάδα. Από την άλλη, ο 47χρονος Pacquiao είχε λήξει τη δική του τετραετή αποχή πέρυσι και είναι προγραμματισμένος να αντιμετωπίσει τον Ruslan Provodnikov στις 18 Απριλίου, στον δεύτερο αγώνα της επιστροφής του.
Ωστόσο, οι λεπτομέρειες σχετικά με την κατηγορία βάρους ή τη διάρκεια του δεύτερου αγώνα τους δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί.
Οι δύο πιο εξέχουσες προσωπικότητες της πυγμαχίας της γενιάς τους θα αναμετρηθούν ξανά 11 χρόνια μετά τον πρώτο τους αγώνα, όπου ο Mayweather είχε κερδίσει τον Pacquiao με απόφαση. Παρόλο που ο πρώτος αγώνας δεν ανταποκρίθηκε πλήρως στην δεκαετή προπώληση που τον περιέβαλλε, οι διοργανωτές ισχυρίστηκαν ότι παραμένει ο πιο επικερδής αγώνας στην ιστορία, σημειώνοντας ρεκόρ pay-per-view και προσελκύοντας παγκόσμια προσοχή.
“Έχω ήδη αγωνιστεί και νικήσει τον Manny μία φορά,” δήλωσε ο Mayweather. “Αυτή τη φορά, το αποτέλεσμα θα είναι το ίδιο.”
Ο Pacquiao, από την πλευρά του, αποκάλυψε αργότερα ότι αγωνίστηκε με τραυματισμό στον ώμο, καθώς δεν ήθελε να αναβάλει ένα τόσο σημαντικό γεγονός. Αυτός ο τραυματισμός τον εμπόδισε να ασκήσει την συνηθισμένη του επιθετική πίεση στον Mayweather, ο οποίος εφάρμοσε την τυπική του αμυντική στρατηγική, οδηγούμενος σε μια άνετη νίκη.
Με ρεκόρ 62-8-3 και 39 νοκ-άουτ, ο Pacquiao εξέφρασε την πεποίθησή του ότι θα επιφέρει στον Mayweather την πρώτη του επαγγελματική ήττα. “Οι φίλαθλοι περίμεναν αρκετά – αξίζουν αυτή τη ρεβάνς,” δήλωσε ο Pacquiao. “Θέλω ο Floyd να ζει με την μία ήττα στο επαγγελματικό του ρεκόρ και να θυμάται πάντα ποιος του την έδωσε.”
Η πρώτη αναμέτρηση των δύο αθλητών συνέβη περισσότερο από μισή δεκαετία αφότου οι φίλαθλοι άρχισαν να απαιτούν έναν προφανή αγώνα μεταξύ δύο κορυφαίων αθλητών παρόμοιου μεγέθους. Ενώ κατά καιρούς οι δύο πλευρές αλληλοκατηγορούνταν για την καθυστέρηση, ο Mayweather πάντα υποστήριζε ότι θα αγωνιζόταν με όποιον ήθελε, όποτε ήθελε. Αυτό οδήγησε πολλούς φίλους να πιστεύουν ότι ανέμενε να αποδεχτεί τον αγώνα μέχρι να αισθανθεί ότι η ηλικία είχε αφαιρέσει λίγη από την δεινότητα των περίφημων γρήγορων γροθιών του Pacquiao.
Παρόλο που και οι δύο αθλητές βρίσκονται τώρα πολύ μακριά από την κορυφή της καριέρας τους, ο Mayweather και ο Pacquiao παραμένουν δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα στην πυγμαχία. Μετά τη νίκη του Mayweather επί του Conor McGregor το 2017 και την απόσυρσή του με ρεκόρ 50-0, πέρασε μεγάλο μέρος των 40s του συμμετέχοντας σε προσοδοφόρες πυγμαχικές “εκθέσεις” εναντίον YouTubers και περιθωριακών ανταγωνιστών, διατηρώντας παράλληλα τον πολυτελή τρόπο ζωής του εκτός ρινγκ. Επί του παρόντος, εμπλέκεται σε νομικές διαμάχες με πολλαπλούς φερόμενους πιστωτές για θέματα που κυμαίνονται από απλήρωτα ενοίκια σε ένα διαμέρισμα στο Μανχάταν έως εκκρεμείς λογαριασμούς κοσμημάτων. Ο Mayweather έχει ανακοινώσει και μια ακόμη έκθεση εναντίον του 59χρονου Mike Tyson αυτή την άνοιξη, αν και ο αγώνας ακόμη δεν έχει ημερομηνία ή τόπο.
Ο Pacquiao υπήρξε ανεπιτυχής υποψήφιος για την προεδρία των Φιλιππίνων και στη συνέχεια έχασε στις εκλογές της Γερουσίας των Φιλιππίνων τον περασμένο Μάιο. Επέστρεψε στο ρινγκ δύο μήνες μετά την πολιτική αυτή αποτυχία, αγωνιζόμενος με τον παγκόσμιο πρωταθλητή welterweight του WBC, Mario Barrios, σε μια πλειοψηφική ισοπαλία, ενώ προσπαθούσε να γίνει ο γηραιότερος πρωταθλητής στα 147 κιλά.
Η ρεβάνς είναι ο τελευταίος αγώνας που καταλήγει στο Netflix, καθώς η πλατφόρμα συνεχίζει να κερδίζει κορυφαίους αγώνες για το αθλητικό της πρόγραμμα ζωντανών μεταδόσεων. Η πλατφόρμα φιλοξένησε τη νίκη του Terence Crawford επί του Canelo Álvarez πέρυσι και θα παρουσιάσει τον αγώνα επιστροφής του παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών Tyson Fury τον Απρίλιο. Ο χώρος Sphere, ο οποίος άνοιξε το 2023, φιλοξένησε ένα γεγονός UFC το 2024. Ο Πρόεδρος του UFC, Dana White, δήλωσε ότι η οργάνωση έπρεπε να πληρώσει περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια για την παραγωγή εκείνου του γεγονότος – περίπου 10 φορές περισσότερο από ένα κανονικό γεγονός pay-per-view του UFC – λόγω των ασυνήθιστων δυνατοτήτων και απαιτήσεων του χώρου.
