Η γενιά Ζ αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις, από την ανεργία σε εκατομμύρια νέους, την αυξανόμενη ανησυχία για το μέλλον, έως την αναμενόμενη δυσκολία στην ανέλιξη της καριέρας τους λόγω της τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, λίγοι κατανοούν την αίσθηση του να είναι κανείς αντιμέτωπος με ανυπέρβλητα εμπόδια από την αρχή, όσο ο Sir Mo Farah. Ο ολυμπιονίκης στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα στους νέους: μην αφήνετε τις δυσκολίες να σας αποτρέψουν από το να ζήσετε. Η ζωή θα σας ρίξει κάτω, αλλά η επιτυχία σας είναι δική σας ευθύνη.
«Ακόμα και για μένα, θα μπορούσατε να πείτε ως νεαρό αγόρι, ‘δεν θα τα καταφέρει, δεν έχει καμία ευκαιρία’», δήλωσε ο Φάρα στο Fortune. «Ήμουν παιδί θύμα εμπορίας ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τη δική μου ιστορία αγώνα. Αλλά ποτέ δεν τα παράτησα».
Ο πρώην δρομέας μεγάλων αποστάσεων και τετράκις ολυμπιονίκης γεννήθηκε ως Hussein Abdi Kahin, στη σημερινή Σομαλιλάνδη. Ο πατέρας του σκοτώθηκε στον εμφύλιο πόλεμο όταν ήταν τεσσάρων ετών, και σύντομα μετά αποχωρίστηκε την οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένου του δίδυμου αδελφού του. Γύρω στην ηλικία των εννέα ετών, μεταφέρθηκε παράνομα στο Ηνωμένο Βασίλειο από μια γυναίκα που δεν είχε γνωρίσει ποτέ, του δόθηκαν πλαστά έγγραφα με το όνομα “Mohamed Farah”, και στη συνέχεια αναγκάστηκε να μαγειρεύει, να καθαρίζει και να αλλάζει πάμπερς, εργαζόμενος ως οικιακός υπηρέτης σε μια οικογένεια στο δυτικό Λονδίνο.
Η σωτηρία του ήρθε λίγα χρόνια αργότερα, όταν εμπιστεύτηκε έναν καθηγητή φυσικής αγωγής. Η κατάστασή του βελτιώθηκε: ο καθηγητής ανέπτυξε το ταλέντο του Φάρα, ειδοποίησε τις κοινωνικές υπηρεσίες και τον βοήθησε να αποκτήσει βρετανική υπηκοότητα. Μέχρι την ηλικία των 14 ετών, ο Φάρα αγωνιζόταν για την Αγγλία, και σήμερα είναι ο πιο επιτυχημένος αθλητής στίβου της Βρετανίας στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων.
Παρά το τραυματικό του ξεκίνημα, ο Φάρα δήλωσε στο Fortune: «Ποτέ δεν το είδα ως αδικία». Τελικά, δεν μπορείς να επιλέξεις το γήπεδο. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία, επιμένει, είναι πόσο σκληρά επιλέγεις να παίξεις.
«Δώσε στον εαυτό σου μια ευκαιρία», συμβουλεύει νέους που δυσκολεύονται. «Απλά συνέχισε να πιστεύεις στον εαυτό σου, συνέχισε να δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό κάθε μέρα, και να είσαι πρόθυμος να μαθαίνεις». «Θα είναι δύσκολο, αλλά αν το ξεπεράσεις, τότε μπορείς να ξεπεράσεις τα πάντα».
Η γενιά Ζ καλείται να ελέγχει ό,τι μπορεί, λέει ο Mo Farah. Δεν μπορείς να ελέγξεις την οικονομία. Δεν μπορείς να ελέγξεις την αγορά εργασίας. Αλλά μπορείς να ελέγξεις την προσπάθειά σου. Και μπορείς να ελέγξεις τη νοοτροπία σου. Αυτό, είπε ο Φάρα, είναι ο ισχυρός παράγοντας διαφοροποίησης μεταξύ εκείνων που νιώθουν παγιδευμένοι και εκείνων που συνεχίζουν να προχωρούν. Δεν θα λύσει τα πάντα αμέσως, αλλά είναι αρκετό για να ξεκινήσει η αλλαγή πορείας.
«Χρησιμοποίησε την ιστορία μου ως παράδειγμα, λες, ξέρεις κάτι; Αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορώ να ελέγξω», πρόσθεσε ο Φάρα. Για εκείνον, αυτό σήμαινε να εμφανίζεται στην προπόνηση μέρα με τη μέρα. Για τους εργαζομένους, αυτό μπορεί να σημαίνει να κάνουν αιτήσεις για δουλειές παρά τις αμέτρητες απορρίψεις. Ή να διαβάζουν βιβλία και να αναβαθμίζουν τις δεξιότητές τους.
Ενθάρρυνε τους νέους της γενιάς Ζ να εξετάσουν ακόμη και τις πιο μικρές στιγμές στη ζωή τους που μπορούν να επηρεάσουν – και να ξεκινήσουν από εκεί. «Νομίζω ότι πολλοί από εμάς λέμε, Ω, δεν μπορώ να κάνω αυτή τη δουλειά. Ή δεν μπορώ να ελέγξω αυτό. Αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να ελέγξουμε. Ίσως δεν μπορούμε να ελέγξουμε αυτό το μεγάλο κομμάτι», είπε ο Φάρα, ανοίγοντας τα χέρια του. «Αλλά μπορείς να ελέγξεις αυτό το μικρό μέρος». «Το κομμάτι που μπορείς να ελέγξεις, προσπάθησε να το ελέγξεις».
Μια από τις λίγες πραγματικά ελέγξιμες πτυχές της ζωής, επεσήμανε ο Φάρα, είναι η συναισθηματική σας αντίδραση. Ο τρόπος που διαχειρίζεστε τις αποτυχίες και πόσο γρήγορα σηκώνεστε μετά από πτώση, συχνά έχει μεγαλύτερη σημασία από την ίδια την αποτυχία.
«Όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, πώς διαχειρίζεσαι τα συναισθήματα; Τι κάνεις για να τα ξεπεράσεις;» είπε, προσθέτοντας ότι όταν ήταν νέος και ένας αγώνας δεν πήγαινε καλά, θα ήταν εύκολο να “νεκρώσει” την απογοήτευση «βγαίνοντας με τους φίλους». «Αλλά αυτό είναι απλώς προσωρινό», πρόσθεσε. Μπορεί να νιώθεις καλύτερα για ένα βράδυ. Αυτό που απαιτεί περισσότερη προσπάθεια, αλλά προσφέρει πολύ μεγαλύτερες ανταμοιβές, είναι η μάθηση να ρυθμίζεις τα συναισθήματά σου, να αντιμετωπίζεις τις αδυναμίες σου και να αποδέχεσαι τις άβολες αλήθειες.
Ο Φάρα είπε ότι είναι πολύ πιο παραγωγικό να μετατρέπεις την κατάσταση που σε θυμώνει σε μάθημα. «Τι χρειάζεται πραγματικά να κάνεις; Ο αγώνας δεν πήγε καλά, τι θα μπορούσες να διορθώσεις; Είναι θέμα μάθησης, αλλά πραγματικά προσπάθησε να το παραδεχτείς στον εαυτό σου. Είναι τόσο δύσκολο για πολλούς ανθρώπους να παραδεχτούν (γιατί απέτυχαν) – και αυτό είναι θάρρος».
