Ένας αυξανόμενος αριθμός επιστημόνων εκφράζει έντονες αντιρρήσεις έναντι των προειδοποιήσεων που συνδέουν τα μικροπλαστικά με βλάβες στην ανθρώπινη υγεία, υποστηρίζοντας ότι πολλές από αυτές τις μελέτες είναι επιστημονικά αβάσιμες και χαρακτηρίζονται ως “αστείο”. Ενώ η παρουσία μικροπλαστικών από τα τρόφιμα, τα ποτά, τα ρούχα και τα προϊόντα καθαρισμού, μέχρι το ανθρώπινο σώμα, έχει τεκμηριωθεί, οι ισχυρισμοί για επικείμενους κινδύνους αμφισβητούνται πλέον έντονα.
Πρόσφατες, ευρέως δημοσιοποιημένες αναφορές που ισχυρίζονταν ότι τα μικρο- και νανοπλαστικά (MNPs) έχουν εισχωρήσει στον ανθρώπινο εγκέφαλο, τις αρτηρίες και τους όρχεις, αντιμετωπίζουν πλέον σοβαρή επιστημονική αντίδραση. Ειδικοί επισημαίνουν ότι πολλά από αυτά τα ευρήματα, που προκάλεσαν παγκόσμια ανησυχία, ενδέχεται να οφείλονται σε μεθοδολογικά λάθη, μόλυνση δειγμάτων και ψευδώς θετικά αποτελέσματα, παρά σε πραγματική κατάποση πλαστικών.
Ο Dusan Materic, επικεφαλής έρευνας στο Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ), χαρακτήρισε μια σχετική μελέτη για μικροπλαστικά στον εγκέφαλο ως “αστείο”. Είναι ένας από τους πολλούς επιστήμονες που υποστηρίζουν ότι οι προηγούμενες μελέτες για τη βλάβη των μικροπλαστικών στον ανθρώπινο οργανισμό είναι υπερβολικές. Ο χημικός Roger Kuhlman, μιλώντας στους The Guardian, δήλωσε ότι τα στοιχεία που παρουσιάζονται σε αυτές τις μελέτες έχουν “περισσότερες τρύπες από την ξύστρα σας” και αποτελούν “βόμβα”. “Αυτό μας αναγκάζει πραγματικά να επανεξετάσουμε ό,τι πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για τα μικροπλαστικά στο σώμα,” δήλωσε ο Kuhlman, προσθέτοντας: “Όπως αποδεικνύεται, στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε και πολλά. Πολλοί ερευνητές κάνουν εξαιρετικούς ισχυρισμούς, αλλά δεν παρέχουν ούτε καν στοιχειώδη αποδεικτικά στοιχεία.”
Η διαμάχη εστιάζεται σε μια σειρά ερευνών που προκάλεσαν παγκόσμιους τίτλους, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης που υποστήριζε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να περιέχει ποσότητα MNPs ισοδύναμη με ένα πλαστικό κουτάλι. Ωστόσο, μέχρι τον Νοέμβριο, μια ομάδα επιστημόνων αμφισβήτησε επίσημα αυτή τη μελέτη, επισημαίνοντας περιορισμούς στον έλεγχο μόλυνσης και έλλειψη βημάτων επικύρωσης.
Η τεχνική καρδιά της διαφωνίας βρίσκεται στην Py-GC-MS, μια διαδικασία όπου τα δείγματα εξατμίζονται για να αναγνωριστούν τα μόρια κατά βάρος. Η περιβαλλοντική χημικός Cassandra Rauert σημείωσε ότι αυτή η τεχνική είναι ακατάλληλη για την αναγνώριση πολυαιθυλενίου ή PVC σε ανθρώπινους ιστούς, καθώς μόρια από το ανθρώπινο λίπος μπορούν να μιμηθούν το σήμα αυτών των πλαστικών. Η έρευνά της αναφέρει 18 μελέτες που απέτυχαν να λάβουν υπόψη αυτά τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα. Επιπλέον, η Rauert υποστήριξε ότι είναι “βιολογικά απίθανο” η ποσότητα πλαστικού που αναφέρεται να καταλήγει σε εσωτερικά όργανα, καθώς σωματίδια μεταξύ 3 και 30 μικρομέτρων είναι απίθανο να διασχίσουν βιολογικά φράγματα.
Αντ’ αυτού, οι επιστήμονες πρότειναν ότι η αύξηση των επιπέδων παχυσαρκίας θα μπορούσε να εξηγήσει καλύτερα τα προβλήματα υγείας παρά η αύξηση της συσσώρευσης πλαστικού.
Προς ενίσχυση του σκεπτικισμού, ο Fazel Monikh, ειδικός σε νανοϋλικά στο Πανεπιστήμιο της Πάδοβας, επεσήμανε ότι τα σωματιδιακά υλικά υφίστανται βιομετασχηματισμό μόλις εισέλθουν σε έναν ζωντανό οργανισμό. Εξήγησε ότι ακόμα και στο “εξαιρετικά απίθανο σενάριο” να έφτανε ένα ακέραιο σωματίδιο σε προστατευμένο όργανο όπως ο εγκέφαλος, δεν θα “διατηρούσε την εμφάνιση που φαίνεται στα περισσότερα από τα αναφερόμενα δεδομένα”. Κατά συνέπεια, πολλοί ειδικοί βρίσκουν τα αποτελέσματα και τις ερμηνείες αυτών των μελετών επιστημονικά μη πειστικές.
Ειδικοί όπως ο Frederic Béen περιγράφουν τη μελέτη των μικροπλαστικών στους ανθρώπους ως ένα “εξαιρετικά ανώριμο πεδίο”, όπου ο αγώνας για δημοσίευση έχει οδηγήσει σε συντομεύσεις και παράβλεψη τυπικών επιστημονικών ελέγχων.
Αυτές οι μεθοδολογικές αδυναμίες έχουν πραγματικές συνέπειες, όπως ο “πανικός” και η εμφάνιση ακριβών, ανεπιστημονικών θεραπειών που ισχυρίζονται ότι “καθαρίζουν” το αίμα από πλαστικά με χρεώσεις έως και £10.000 (περίπου $13.500). Ενώ η παρουσία πλαστικών στον οργανισμό παραμένει μια “ασφαλής παραδοχή” για τους περισσότερους ερευνητές, τονίζουν την ανάγκη για ισχυρές, τυποποιημένες τεχνικές ώστε να ενημερώνεται με ακρίβεια η πολιτική δημόσιας υγείας. Εν τω μεταξύ, οι ειδικοί συνιστούν προληπτικά μέτρα, όπως η χρήση φίλτρων νερού με ενεργό άνθρακα και η αποφυγή θέρμανσης τροφίμων σε πλαστικά δοχεία.
