Οι αεροπορικές επιδρομές του πακιστανικού στρατού σε αφγανικό έδαφος, που πραγματοποιήθηκαν την Κυριακή, έρχονται μετά από μια περίοδο ανελέητης βίας, κατά την οποία το Πακιστάν δέχτηκε σφοδρές επιθέσεις. Τις εβδομάδες που προηγήθηκαν, ένα θανατηφόρο βομβιστικό χτύπημα σε τζαμί της ισλαμαμπάντ στις 6 Φεβρουαρίου προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 36 πιστών και τον τραυματισμό 170, ενώ λίγες μέρες αργότερα, ένα όχημα γεμάτο εκρηκτικά προσέκρουσε σε φυλάκιο στο Bajaur, σκοτώνοντας 11 στρατιώτες και ένα παιδί. Οι πακιστανικές αρχές ταυτοποίησαν τον δράστη ως Αφγανό πολίτη.
Μετά την επίθεση στο Bajaur, το πακιστανικό Υπουργείο Εξωτερικών απηύθυνε διάβημα στις αρχές των Ταλιμπάν στις 19 Φεβρουαρίου, καλώντας τον αναπληρωτή επικεφαλής της αφγανικής αποστολής στην ισλαμαμπάντ. Ωστόσο, οι επιθέσεις δεν σταμάτησαν. Το Σάββατο, ένας βομβιστής αυτοκτονίας στόχευσε μια στρατιωτική αυτοκινητοπομπή στην Bannu, σκοτώνοντας δύο στρατιώτες, μεταξύ των οποίων έναν αντισυνταγματάρχη.
Η υπομονή του Πακιστάν φάνηκε να έχει εξαντληθεί. Τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής, ο πακιστανικός στρατός αντέδρασε, πλήττοντας “στρατόπεδα και κρησφύγετα” σε περιοχές των αφγανικών συνόρων. Σύμφωνα με τις πακιστανικές αρχές, οι αεροπορικές επιδρομές στις επαρχίες Nangarhar και Paktika του Αφγανιστάν στόχευσαν καταφύγια του Πακιστανικού Ταλιμπάν (TTP) και των συνεργατών του, με αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 80 μαχητών.
Από την πλευρά του, το Κάμπουλ απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς, αναφέροντας ότι οι επιδρομές έπληξαν θρησκευτικές σχολές και κατοικίες, προκαλώντας θύματα μεταξύ αμάχων, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών. Αφγανικές πηγές έκαναν λόγο για τουλάχιστον 17 νεκρούς μόνο στη Nangarhar, ενώ το Κάμπουλ δεσμεύτηκε για “μετρημένη και κατάλληλη απάντηση”.
Η Ινδία παρενέβη στην κρίση, καταδικάζοντας τις πακιστανικές αεροπορικές επιδρομές και εκφράζοντας την υποστήριξή της στην κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα του Αφγανιστάν. Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Ινδίας, Randhir Jaiswal, δήλωσε ότι “είναι άλλη μια προσπάθεια του Πακιστάν να εξωτερικεύσει τις εσωτερικές του αποτυχίες”. Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει την ανησυχία της ισλαμαμπάντ για την αυξανόμενη εμπλοκή της Ινδίας με το Αφγανιστάν υπό την εξουσία των Ταλιμπάν, μια σχέση που το Πακιστάν κατηγορεί για την εγχώρια ανασφάλεια.
Το Πακιστάν ισχυρίζεται ότι διαθέτει “αδιάσειστα στοιχεία” ότι οι πρόσφατες επιθέσεις εναντίον του διαπράχθηκαν από μαχητές και βομβιστές αυτοκτονίας που δρούσαν “κατ’ εντολήν της ηγεσίας και των χειριστών τους που εδρεύουν στο Αφγανιστάν”. Το Ισλαμαμπάντ έχει επανειλημμένα ζητήσει από το Κάμπουλ να λάβει επαληθεύσιμα μέτρα για την αποτροπή της χρήσης αφγανικού εδάφους από ένοπλες ομάδες, αλλά χωρίς ουσιαστική ανταπόκριση.
Η επίθεση του Πακιστάν διέλυσε μια εύθραυστη κατάπαυση του πυρός που είχε διαμεσολαβηθεί από το Κατάρ και την Τουρκία, μετά από προηγούμενους γύρους θανατηφόρων συνοριακών συγκρούσεων. Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν αρνείται συστηματικά τις κατηγορίες περί υποστήριξης ένοπλων ομάδων που επιτίθενται στο Πακιστάν. Ωστόσο, η πακιστανική πλευρά, μέσω του εκπροσώπου του στρατού, Ahmed Sharif Chaudhry, είχε προειδοποιήσει ότι το Αφγανιστάν χρησιμοποιείται ως βάση επιχειρήσεων εναντίον του Πακιστάν και ότι θα ληφθούν τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των πολιτών.
Ο Πρωθυπουργός Shehbaz Sharif, μετά από βομβιστική επίθεση έξω από δικαστήριο στην ισλαμαμπάντ, είχε τονίσει την ανάγκη συνεργασίας από το Κάμπουλ, δηλώνοντας ότι “το Αφγανιστάν πρέπει να κατανοήσει ότι η διαρκής ειρήνη μπορεί να επιτευχθεί μόνο με τον περιορισμό του TTP και άλλων τρομοκρατικών ομάδων που δρουν από αφγανικό έδαφος”. Το TTP, που ιδρύθηκε το 2007, μοιράζεται στενούς ιδεολογικούς, κοινωνικούς και γλωσσικούς δεσμούς με τους Ταλιμπάν του Αφγανιστάν, αλλά το Πακιστάν κατηγορεί τους Ταλιμπάν ότι παρέχουν καταφύγιο στο TTP.
Αναλυτές εκτιμούν ότι οι επιθέσεις του Πακιστάν στο Αφγανιστάν θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε στενότερες σχέσεις μεταξύ Κάμπουλ και Νέο Δελχί, δημιουργώντας έναν κοινό εχθρό στο Ισλαμαμπάντ. Ωστόσο, η Ινδία αντιμετωπίζει γεωγραφικούς περιορισμούς, παρέχοντας κυρίως ανθρωπιστική βοήθεια. Το Πακιστάν, παράλληλα, αντιμετωπίζει την αυξανόμενη πίεση στην ανατολική του μεθόριο με την Ινδία, η οποία παραμένει τεταμένη μετά από προηγούμενες στρατιωτικές συγκρούσεις. Η πακιστανική στρατηγική, εν μέσω της αστάθειας και της πιθανότητας στρατιωτικής σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν στη Μέση Ανατολή, παραμένει αβέβαιη, ειδικά καθώς οι Ταλιμπάν έχουν δεσμευτεί για αντίποινα.
