Περισσότερο από μισό αιώνα μετά την κήρυξη του “Πολέμου κατά των Ναρκωτικών” από τον πρόεδρο Richard Nixon, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δαπανήσει πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε μια μάχη που φαίνεται να χάνεται. Παρά τις τεράστιες επενδύσεις σε αστυνόμευση, ελέγχους στα σύνορα και διεθνείς εκστρατείες, η εμπορία παράνομων ουσιών συνεχίζει να ακμάζει, ενώ η βία που συνδέεται με τα καρτέλ καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλά καλα.
Την Κυριακή, οι αρχές στο Μεξικό ανακοίνωσαν τον θάνατο του πλέον καταζητούμενου αρχινονάρχη καρτέλ της χώρας, Nemesio Oseguera Cervantes, γνωστού ως El Mencho. Ο El Mencho ηγούνταν του Jalisco New Generation Cartel, ενός από τους μεγαλύτερους διακινητές φαιντανύλης και άλλων ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ. Η διοίκηση Trump είχε παράσχει πληροφορίες στο Μεξικό για την επιχείρηση, όπως επιβεβαίωσε αργότερα ο Λευκός Οίκος.
Ως αντίδραση, ξέσπασαν βίαια επεισόδια, αρχικά στις πόλεις της πολιτείας Jalisco και στη συνέχεια σε εθνικό επίπεδο. Αυτές οι σκηνές βίας υπενθύμισαν την ανθεκτικότητα του προβλήματος της διακίνησης ναρκωτικών στη Βόρεια Αμερική, παρά τις αστρονομικές δαπάνες για την αντιμετώπισή του. Διαδοχικές διοικήσεις έχουν ξοδέψει τεράστια ποσά σε αστυνόμευση, κατασχέσεις και ξένες εκστρατείες κατά των ναρκωτικών, όμως η ζήτηση για ναρκωτικά στις ΗΠΑ παραμένει ισχυρή, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις φαίνεται να αυξάνεται.
Από τότε που ο Nixon χαρακτήρισε τα ναρκωτικά “δημόσιο εχθρό νούμερο ένα” το 1971, οι ΗΠΑ έχουν δαπανήσει πολύ πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια για τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών. Αυτό το ποσό περιλαμβάνει επιχειρήσεις της DEA, παρακολούθηση των συνόρων, εκστρατείες ευαισθητοποίησης και στρατιωτική βοήθεια στη Λατινική Αμερική. Στην αρχή του πολέμου, ο ετήσιος προϋπολογισμός ήταν περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια. Στο τελευταίο έτος της θητείας του Joe Biden, το αίτημα για τον προϋπολογισμό ελέγχου ναρκωτικών για το οικονομικό έτος 2025 ανήλθε σε 44,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Παρά το συνεχώς αυξανόμενο κόστος, ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών δεν έχει αποφέρει την απόφαση νίκη που οραματίστηκε ο Nixon, τουλάχιστον όσον αφορά τον αριθμό των χρηστών. Δεκαετίες τώρα, η παγκόσμια κατανάλωση ναρκωτικών έχει διευρυνθεί. Το 2023, το 6% του παγκόσμιου πληθυσμού ηλικίας 15-64 ετών χρησιμοποίησε ουσίες εκτός αλκοόλ και καπνού, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ, αυξημένο από 5,2% μια δεκαετία νωρίτερα. Η κάνναβη αποτελεί τη μεγαλύτερη μερίδα της παγκόσμιας χρήσης, αλλά η παραγωγή κοκαΐνης έφτασε σε ιστορικό υψηλό το 2023.
Η εντατικοποίηση της καλλιέργειας και οι βελτιωμένες μέθοδοι επεξεργασίας έχουν συμβάλει στην τεράστια αύξηση της προσφοράς κοκαΐνης, ενώ τα δυσθεώρητα κέρδη για τους πωλητές έχουν περαιτέρω κινήσει τους παραγωγούς. Η επέκταση της παραγωγής και των διαδρομών λαθρεμπορίου προς την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή έχει ανοίξει νέες αγορές, αλλά και η ζήτηση στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί. Τα τελευταία χρόνια, η χρήση κοκαΐνης στις ΗΠΑ έχει φτάσει να ανταγωνίζεται τα υψηλά επίπεδα της δεκαετίας του 1970 και του ’80.
Η πλειονότητα της κοκαΐνης που κατασχέται στα σύνορα των ΗΠΑ παράγεται στην Κολομβία, όπου η άνθηση της καλλιέργειας κόκας έχει οδηγήσει σε υπερπροσφορά και χαμηλότερες τιμές στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την DEA. Μεγάλο μέρος αυτής της κοκαΐνης εξακολουθεί να διακινείται μέσω του Μεξικού, και η πορεία του El Mencho αντικατοπτρίζει αυτή τη δυναμική προσφοράς-ζήτησης. Υπό την ηγεσία του, το καρτέλ που διοικούσε εξελίχθηκε από μια περιφερειακή αποσχιστική οργάνωση σε μία από τις πιο ισχυρές εγκληματικές οργανώσεις του Μεξικού, επεκτείνοντας την εμβέλειά του σε δεκάδες μεξικανικές πολιτείες και σε παγκόσμιες αγορές μεθαμφεταμίνης, φαιντανύλης και κοκαΐνης. Η άνοδος του καρτέλ τροφοδοτήθηκε εν μέρει από την κατακερματισμό παλαιότερων ομάδων λαθρεμπορίου που στοχοποιήθηκαν από επιχειρήσεις υποστηριζόμενες από τις ΗΠΑ.
Μεταξύ 2015 και 2024, σχεδόν 13 δισεκατομμύρια δολάρια από χρήματα φορολογουμένων στις ΗΠΑ διατέθηκαν σε διεθνείς δραστηριότητες “καταπολέμησης ναρκωτικών”, με σκοπό την εξάρθρωση επιχειρήσεων όπως αυτή του El Mencho. Αυτό ξεπερνά κατά πολύ ό,τι ξόδεψαν οι ΗΠΑ για την πρωτοβάθμια εκπαίδευση, την πρόσβαση σε νερό και την υγιεινή σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος κατά την ίδια περίοδο, σύμφωνα με την Harm Reduction International. Μόνο στην Κολομβία, οι ΗΠΑ δαπάνησαν πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια από το 2000, σε ένα πρόγραμμα ειδικά σχεδιασμένο για να μειώσει την επιρροή των ομάδων ναρκωτικών στη χώρα, ωστόσο η καλλιέργεια κόκας αργότερα ανέκαμψε σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
Παρά αυτές τις δαπάνες, οι θάνατοι από υπερβολικές δόσεις αυξήθηκαν σταθερά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αρχικά λόγω οπιοειδών συνταγογραφούμενων και ηρωίνης, και πιο πρόσφατα λόγω συνθετικών οπιοειδών όπως η φαιντανύλη. Παρόλο που ο αριθμός των θανάτων από υπερβολικές δόσεις έχει μειωθεί από την κορύφωσή του το 2022, παραμένει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
Ταυτόχρονα, καρτέλ όπως αυτό του El Mencho έχουν αυξήσει την ισχύ και την επιρροή τους όχι μόνο στη Λατινική Αμερική, αλλά και σε ολόκληρη την Ευρώπη, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Προηγούμενες προσπάθειες για την ανατροπή κυρίαρχων αρχινονάρχων, από την πτώση του καρτέλ Medellín της Κολομβίας μέχρι τις συλλήψεις μεξικανών βαρόνων ναρκωτικών όπως ο Joaquín “El Chapo” Guzmán, υποδηλώνουν ότι η απομάκρυνση ενός κορυφαίου αρχηγού σπάνια συρρικνώνει τη συνολική αγορά. Αντίθετα, ορισμένες έρευνες υποδηλώνουν ότι οι περιπτώσεις βίαιων συγκρούσεων μπορεί στην πραγματικότητα να αυξηθούν, καθώς μικρότεροι και κατακερματισμένοι οργανισμοί μάχονται για μεγαλύτερο έλεγχο.
Καθώς οι ΗΠΑ συμπληρώνουν πάνω από 50 χρόνια πολέμου κατά των ναρκωτικών, η απώλεια του El Mencho σηματοδοτεί τη νέα γενιά ηγετών καρτέλ που ήρθαν και έφυγαν. Εν τω μεταξύ, η ροή των ναρκωτικών προς τα βόρεια—και η ζήτηση που την τροφοδοτεί—έχει επιβιώσει όλων τους.
