Το “φάντασμα στην μηχανή” δεν είναι απλώς μια φράση, αλλά μια φιλοσοφική έννοια που επιστρέφει στο προσκήνιο με την εμφάνιση της τεχνητής νοημοσύνης (AI). Η επίδραση της AI στην οικονομία επαναφέρει την ιδέα του “υπερανθρώπου” και αναγκάζει τους αναλυτές να αντιμετωπίσουν την παρουσία της ως ένα “φάντασμα” στην καπιταλιστική μηχανή.
Ο James Van Geelen, ο κορυφαίος αρθρογράφος οικονομικών στο Substack και ιδρυτής της Citrini Research, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι η “παρουσία” της AI είναι ήδη εδώ και δεν είμαστε προετοιμασμένοι για τη δραματική και ραγδαία αλλαγή που θα επιφέρει. Ο Van Geelen, με εκτιμώμενη αύξηση του επενδυτικού του χαρτοφυλακίου κατά 200% από τον Μάιο του 2023, παρουσίασε ένα “νοητικό πείραμα” με τίτλο “Παγκόσμια Κρίση Νοημοσύνης” (Global Intelligence Crisis). Αυτό το σενάριο επικεντρώνεται στο “φανταστικό ΑΕΠ” (ghost GDP), στην εξαφάνιση της “τριβής” που συνεπάγεται η ανθρώπινη συμμετοχή στην οικονομία, και στην εκτόπιση της “σπάνιας εισροής” καθ’ όλη την ιστορία της οικονομίας: της ανθρώπινης νοημοσύνης.
Ο Van Geelen, πρώην διασώστης Λος Άντζελες με πτυχία στη βιολογία και την ψυχολογία, έχει χτίσει τη φήμη του στην “δευτερολογική σκέψη” (second-order thinking), αναλύοντας πέρα από τις άμεσες ειδήσεις για να προβλέψει τι αναγκαστικά θα συμβεί στη συνέχεια. Εδώ και μήνες, προειδοποιεί για την επερχόμενη ύφεση στον τομέα του “λευκού κολάρου”, δηλώνοντας τον Απρίλιο του 2025 σε συνέντευξή του στο podcast “Hidden Forces” ότι ένας “Ξίφος του Δαμόκλειους” κρέμεται πάνω από τους υπαλλήλους του λευκού κολάρου. Η θεωρία της Citrini για το 2028 είναι εύλογη, ανάλογα με το πόση “τριβή” πιστεύει κανείς ότι μπορεί να αφαιρεθεί από την καθημερινή οικονομική ζωή και πόσο από την οικονομία αντανακλά πράγματι την εύλογη τιμή αυτών που πληρώνουμε καθημερινά.
Το δυστοπικό σενάριο, γραμμένο ως μεταθανάτια αναφορά από τον Ιούνιο του 2028, περιγράφει μια οικονομία όπου η επιθετική υιοθέτηση της AI οδηγεί αρχικά σε ρεκόρ εταιρικών κερδών, αλλά μέσω μαζικών απολύσεων, τελικά κενώνει τη βάση των Αμερικανών καταναλωτών. Το κεντρικό πρόβλημα είναι το “φανταστικό ΑΕΠ” που δημιουργείται από την AI, διογκώνοντας τους εθνικούς λογαριασμούς, αλλά ποτέ δεν κυκλοφορεί πραγματικά στην πραγματική οικονομία, καθώς “οι μηχανές δεν ξοδεύουν χρήματα για διακριτικά αγαθά”. Καθώς οι εταιρείες υιοθετούν την AI για να προστατεύσουν τα περιθώρια κέρδους τους, ο Citrini προβλέπει ότι θα απολύουν εργαζομένους του λευκού κολάρου, οδηγώντας αναπόφευκτα σε συρρίκνωση της καταναλωτικής δαπάνης, αναγκάζοντας έτσι τις εταιρείες να εφαρμόσουν ακόμη περισσότερα μέτρα μείωσης κόστους μέσω της AI. Πρόκειται για έναν “αρνητικό βρόχο ανάδρασης χωρίς φυσικό φρένο”.
Ένα μεγαλύτερο ζήτημα είναι η εκτόπιση της “σπάνιας εισροής” που έχει καθορίσει “ολόκληρη τη σύγχρονη οικονομική ιστορία”: την ανθρώπινη νοημοσύνη. Με το κεφάλαιο άφθονο και τους φυσικούς πόρους πεπερασμένους αλλά αντικαταστάσιμους, η μοναδική ικανότητα των ανθρώπων να αναλύουν, να αποφασίζουν, να δημιουργούν, να πείθουν και να συντονίζουν ήταν “αυτό που δεν μπορούσε να αναπαραχθεί σε κλίμακα”, υποστήριξε ο Citrini, και όλοι υποτιμούμε πόσο από την οικονομική ζωή εξακολουθεί να δομείται γύρω από αυτή τη σπανιότητα. Ο Citrini αποκαλεί αυτό “τριβή”.
Μόλις οι παράγοντες AI αρχίσουν να λειτουργούν 24/7 για τη βελτιστοποίηση των καταναλωτικών αποφάσεων, οι επιχειρήσεις που βασίζονται στην “συνήθεια διαμεσολάβησης” – από εφαρμογές παράδοσης τροφίμων όπως η DoorDash έως τις προμήθειες 2%-3% που χρεώνουν τα δίκτυα πιστωτικών καρτών όπως η Mastercard – άρχισαν να αντιμετωπίζουν έναν ανελέητο αγώνα προς τα κάτω.
«Αποδείχθηκε ότι ένα μεγάλο μέρος αυτού που οι άνθρωποι αποκαλούσαν σχέσεις ήταν απλώς τριβή με ένα φιλικό πρόσωπο», έγραψε ο Citrini, προσφέροντας το παράδειγμα του πώς οι άνθρωποι δεν έχουν χρόνο να κάνουν συγκρίσεις τιμών για, ας πούμε, κουτιά πρωτεϊνών σε μπάρες, αλλά οι μηχανές το κάνουν. Η ανελέητη αποπληθωριστική δύναμη της τεχνολογίας θα εξαλείψει πρώτα τις πλατφόρμες κρατήσεων ταξιδιών, προέβλεψε ο Citrini, με τους πράκτορες να μπορούν να συναρμολογήσουν ένα πλήρες ταξιδιωτικό πρόγραμμα μέχρι το τέταρτο τρίμηνο του 2026, ταχύτερα και φθηνότερα από οποιαδήποτε πλατφόρμα. Στη συνέχεια, ήρθαν οι ανανεώσεις ασφαλιστικών συμβολαίων, η οικονομική συμβουλευτική, η φορολογική προετοιμασία, “κάθε κατηγορία όπου η πρόταση αξίας του παρόχου υπηρεσιών ήταν τελικά «θα πλοηγηθώ στην πολυπλοκότητα που βρίσκεις βαρετή» διαταράχθηκε, καθώς οι πράκτορες δεν βρήκαν τίποτα βαρετό.” Σημειώνοντας ότι η AI θα παρακάμπτει ανελέητα τις προμήθειες συναλλαγών, το σημείωμα αναφέρει: “Τα φράγματα τους ήταν από τριβή. Και η τριβή πήγαινε στο μηδέν”.
Ο Citrini είδε τις συνέπειες να καταστρέφουν δυσανάλογα τους εργαζομένους του λευκού κολάρου, που αποτελούν επί του παρόντος το 50% της απασχόλησης στις ΗΠΑ και οδηγούν περίπου το 75% της διακριτικής δαπάνης της χώρας. Στο φανταστικό, υποθετικό αλλά τρομακτικά εύλογο σενάριο του 2028, το εθνικό ποσοστό ανεργίας ανέρχεται στο 10,2% και ο S&P 500 υφίσταται μια μαζική πτώση 38% από την κορυφή έως τον πυθμένα. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες τεχνολογικές επαναστάσεις που τελικά δημιούργησαν νέες ανθρώπινες θέσεις εργασίας, η AI λειτουργεί ως μια γενική νοημοσύνη που βελτιώνεται ακριβώς στις εργασίες στις οποίες θα μεταστρέφονταν οι εκτοπισμένοι εργαζόμενοι. Κατά συνέπεια, επαγγελματίες με υψηλά εισοδήματα θα αναγκάζονταν να υποβιβαστούν σε ρόλους στην οικονομία των gig, πλημμυρίζοντας την προσφορά εργασίας και μειώνοντας τους μισθούς σε ολόκληρη την οικονομία.
Αυτή η ταχεία αποκλιμάκωση του “premium νοημοσύνης” θα εξελισσόταν γρήγορα σε μια συστημική χρηματοοικονομική κρίση στο σενάριο του Citrini. Το σημείωμα προειδοποιεί ότι η αγορά στεγαστικών δανείων ύψους 13 τρισεκατομμυρίων δολαρίων θα διασπαστεί, καθώς οι δανειολήπτες υψηλής βαθμολογίας με FICO scores 780 θα δουν τα εισοδήματά τους να υποβαθμίζονται δομικά και μόνιμα από την εκτόπιση λόγω AI. Ταυτόχρονα, η ιδιωτική πιστωτική αγορά θα αντιμετωπίσει μια συνειδητοποίηση, καθώς εταιρείες λογισμικού που υποστηρίζονται από ιδιωτικά κεφάλαια θα αθετήσουν δάνεια, καθώς οι πράκτορες κωδικοποίησης AI επιτρέπουν στους εταιρικούς τους πελάτες να παρακάμπτουν ακριβά συμβόλαια SaaS.
Υπάρχουν λόγοι να μην πανικοβληθούμε. Βεβαίως, ενώ η αποπληθωρισμός που προκαλείται από την AI και οι μετατοπίσεις στην εργασία μπορεί να προκαλέσουν αναταραχή, αυτό το σενάριο μπορεί να παραβλέπει την ανθρώπινη προσαρμοστικότητα και την θεσμική ανταπόκριση. Αντί να κενώσει τη βάση των καταναλωτών, η AI θα μπορούσε τελικά να εκδημοκρατίσει την πρόσβαση στην αφθονία – εφόσον η κοινωνία αναπροσαρμόζεται ταχύτερα από ό,τι αντικαθιστούν οι μηχανές, κάνοντας την πρόβλεψη τόσο πιθανή όσο ο πεσιμισμός ή ο αισιοδοξισμός σας σχετικά με την ικανότητα της ανθρωπότητας να ανταποκριθεί στην τεχνολογική αλλαγή.
Το επιχείρημα του Citrini για το “φανταστικό ΑΕΠ” προϋποθέτει ότι οι εκτοπισμένοι ανθρώπινοι μισθοί θα εξαφανιστούν μόνιμα από την οικονομία, αγνοώντας πώς τα κέρδη παραγωγικότητας ιστορικά έχουν αναδιανείμει αξία αντί να την καταστρέψουν. Όταν η AI μειώνει το κόστος, τα αγαθά και οι υπηρεσίες γίνονται φθηνότερα, αυξάνοντας ουσιαστικά την πραγματική αγοραστική δύναμη ακόμη και για νοικοκυριά με χαμηλότερο ονομαστικό εισόδημα. Η οικονομική θεωρία υποστηρίζει ότι αυτή η ελεύθερη αξία θα πρέπει να επανατοποθετηθεί – σε νέες βιομηχανίες, νέες μορφές ζήτησης και νέες καταναλωτικές συμπεριφορές που δεν μπορούμε ακόμη να μοντελοποιήσουμε. Ο Tom Lee της Fundstrat αναφέρει συχνά την εφεύρεση της κατεψυγμένης τροφής στις αρχές του 1900 ως μια θεμελιώδη διαταραχή στον γεωργικό τομέα, ο οποίος μείωσε το μερίδιο της γεωργίας στις θέσεις εργασίας από 30%-40% σε μόλις 2%-5%, αλλά η οικονομία αναδιανέμησε την αξία αλλού.
Ομοίως, το όραμα της “άνευ τριβής” AI που εξαλείφει ολόκληρες κατηγορίες εργασίας μπορεί να υπερτιμά πόσο πολύ οι άνθρωποι στην πραγματικότητα αποδίδουν αξία στην πολυπλοκότητα. Πολλές υπηρεσίες παραμένουν ακριβώς επειδή οι άνθρωποι θέλουν εμπιστοσύνη, αισθητική κρίση ή ανθρώπινη σύνδεση – όχι μόνο αποτελεσματικότητα. Οι οικονομικοί σύμβουλοι, οι προσωπικοί εκπαιδευτές, οι σεφ και οι ταξιδιωτικοί πράκτορες βρίσκονται όλοι στη διασταύρωση της εμπειρογνωμοσύνης και της ενσυναίσθησης. Ο θάνατος της τριβής θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες μορφές διαφοροποίησης, καθώς οι εταιρείες θα πρέπει ολοένα και περισσότερο να ανταγωνίζονται όχι στην εξάλειψη της τριβής, αλλά στην επιμέλεια εμπειριών, στη δημιουργία αφηγήσεων και στην οικοδόμηση ταυτότητας – τομείς όπου η ανθρώπινη ψυχολογία εξακολουθεί να κυριαρχεί.
Διάφοροι δισεκατομμυριούχοι CEO μίλησαν πρόσφατα στο Fortune για το πώς οι φόβοι για την απώλεια θέσεων εργασίας λόγω της AI είναι υπερβολικοί, ενώ αναγνώρισαν ότι οι ανθρώπινες θέσεις εργασίας θα πρέπει να αλλάξουν ως απάντηση στην εξελισσόμενη επανάσταση. Ο Tanmai Gopal της PromptQL εκτίμησε ότι το 70% των εργασιών απλώς δεν μπορεί να αυτοματοποιηθεί, καθώς η AI χρειάζεται να εκπαιδευτεί σε δεδομένα και το ανθρώπινο πλαίσιο είναι πολύ ρευστό για να ενημερώνεται αρκετά συχνά. “Η δουλειά μας ως άνθρωποι και ως άτομα είναι ότι είμαστε πλέον συλλέκτες πλαισίου αντί απλώς εργαζόμενοι”, είπε. “Αυτό που μας κάνει καλούς στη δουλειά μας, και αυτό που μας δίνει προαγωγές, και αυτό που μας κάνει πιο αποτελεσματικούς είναι ουσιαστικά αυτή η ικανότητα να συλλέγουμε πλαίσιο. Αυτό μας κάνει καλούς.” Ο Ed Meyercord της Extreme Networks, ο οποίος συνεργάζεται με την AI εδώ και μια δεκαετία, από την εποχή που ονομαζόταν ακόμη μηχανική μάθηση, δήλωσε ότι πιστεύει ότι οι εταιρείες μπορούν να επιλέξουν να κάνουν περισσότερα με λιγότερα ή μπορούν να προσλάβουν τους κατάλληλους (συλλέκτες πλαισίου) υπαλλήλους για να κάνουν πολλά περισσότερα με αυτά τα νέα εργαλεία.
Πολλοί αναλυτές και οικονομολόγοι σκέφτονται παρόμοια, με την Deutsche Bank Research Institute να ζητά πρόσφατα από ένα ιδιόκτητο εργαλείο AI να προβλέψει ποιες θέσεις εργασίας θα εξαλείφουν οι ομόλογοι AI της και πώς. Η AI έδωσε έναν αριθμό για το πόσες θέσεις εργασίας θα εξαλείψει: 92 εκατομμύρια θέσεις εργασίας έως το 2030. Ταυτόχρονα, προέβλεψε ότι θα δημιουργηθούν 170 εκατομμύρια νέοι ρόλοι στη νέα, πιο άνευ τριβής οικονομία. Τι θα κάνετε στη συνέχεια με την καριέρα σας, και πώς θα επενδύσετε, μπορεί να εξαρτηθεί από το πόσο πιστεύετε στους ανθρώπους για να λύσουν αυτό το παζλ που έχουμε δημιουργήσει για τους εαυτούς μας.
