Οι τρέχουσες βουλευτικές εκλογές στην Αίγυπτο αποτελούν κρίσιμης σημασίας, καθώς τα αποτελέσματά τους δεν θα καθορίσουν μόνο τη σύνθεση του επόμενου κοινοβουλίου, αλλά και τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Προέδρου Abdel Fattah el-Sisi. Η ψηφοφορία λαμβάνει χώρα εν μέσω μιας βαθιάς οικονομικής κρίσης και αυξανόμενης δημόσιας δυσαρέσκειας, ενισχύοντας την πίεση για τον πρόεδρο που επιδιώκει να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη πολιτική του επιβίωση.
Ο el-Sisi ανήλθε στην εξουσία μετά από στρατιωτικό πραξικόπημα το 2013, εδραιώνοντας γρήγορα την κυριαρχία του και εγκαθιδρύοντας ένα εξαιρετικά αυταρχικό πολιτικό πλαίσιο. Το 2019, προώθησε ένα δημοψήφισμα για συνταγματικές τροποποιήσεις που θα ενίσχυαν την εξουσία του και θα επέκτειναν την θητεία του, η οποία κανονικά θα έληγε το 2022. Το καθεστώς δεν άφησε τίποτα στην τύχη, λογοκρίνοντας χιλιάδες ιστοσελίδες που ασκούσαν κριτική στις τροποποιήσεις, συλλαμβάνοντας όσους αντιδρούσαν και επιδιδόμενο σε εκφοβισμό ψηφοφόρων, δωροδοκίες και εκστρατείες δυσφήμισης. Ως αποτέλεσμα, ο el-Sisi και οι υποστηρικτές του κέρδισαν συντριπτικά, εξασφαλίζοντας την παραμονή του στην εξουσία έως το 2030. Με λιγότερα από τέσσερα χρόνια να απομένουν, ο el-Sisi φέρεται να επιδιώκει νέα παράταση, χρησιμοποιώντας το επερχόμενο κοινοβούλιο για να εγκρίνει συνταγματική τροποποίηση που θα διευρύνει τη θητεία του, ενδεχομένως και επ’ αόριστον.
Το σώμα της Βουλής των Αντιπροσώπων, το οποίο αποτελείται από 596 έδρες, έχει πρωταρχικό ρόλο στη νομοθέτηση και την έγκριση προτάσεων για συνταγματικές τροποποιήσεις. Παρόλο τον σημαντικό ρόλο του, τα μέλη της Βουλής δεν εκλέγονται με δημοκρατικό τρόπο. Η δομή του σώματος ευθυγραμμίζεται με τον πρόεδρο, ο οποίος διορίζει 28 μέλη απευθείας. Οι υπόλοιπες 568 έδρες έχουν σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να διασφαλίζεται η διατήρηση της υφιστάμενης κατάστασης. Αυτές οι έδρες κατανέμονται σε ατομικές, όπου υποψήφιοι αγωνίζονται ατομικά, και σε έδρες που κατανέμονται μέσω κομματικών λιστών. Στην πράξη, οι περισσότερες ατομικές έδρες είναι προσβάσιμες μόνο σε υποψηφίους με σημαντικούς οικονομικούς πόρους ή ισχυρές διασυνδέσεις με κρατικά δίκτυα. Οι έδρες που κατανέμονται μέσω λιστών επιλέγονται με ένα σύστημα απόλυτης κλειστής λίστας, όπου οι ψηφοφόροι επιλέγουν μία μόνο κομματική λίστα. Οποιαδήποτε λίστα λάβει το 50% των ψήφων σε μια περιφέρεια, κερδίζει το 100% των εδρών σε αυτήν. Επίσης, μόνο εγκεκριμένες κομματικές λίστες επιτρέπεται να συμμετέχουν.
Το αποτέλεσμα όλων των εκλογών και δημοψηφισμάτων στην Αίγυπτο υπό την προεδρία el-Sisi είναι, λίγο πολύ, προδιαγεγραμμένο. Από το 2014, το καθεστώς έχει συστηματικά αποκλείσει πιθανούς προεδρικούς υποψηφίους, έχει εκφοβίσει και συλλάβει ακτιβιστές της αντιπολίτευσης, έχει χειραγωγήσει τις εκλογικές διαδικασίες και έχει χρησιμοποιήσει την καταστολή των μέσων ενημέρωσης για να εξασφαλίσει την εκλογική του κυριαρχία. Οι τρέχουσες βουλευτικές εκλογές ακολουθούν το αναμενόμενο μοτίβο. Με τον ανταγωνισμό ήδη αυστηρά ελεγχόμενο, η Εθνική Εκλογική Αρχή περιόρισε περαιτέρω το πεδίο, αποκλείοντας όλες τις λίστες εκτός από μία – την “Εθνική Λίστα για την Αίγυπτο” του el-Sisi. Αναφέρεται ότι απαιτήθηκαν μεταξύ 30 και 70 εκατομμυρίων αιγυπτιακών λιρών (περίπου 629.504 – 1,4 εκατομμύρια δολάρια) για να έχουν οι υποψήφιοι πρόσβαση στην προνομιακή λίστα του el-Sisi. Κατά τον πρώτο γύρο ψηφοφορίας, στις 10 και 11 Νοεμβρίου, αναφέρθηκαν εκτεταμένες παρατυπίες, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς ψήφων, της παράνομης προεκλογικής εκστρατείας και διαφόρων άλλων μορφών χειραγώγησης ψηφοφόρων. Βίντεο που έδειχναν προσφορές για δωροδοκία κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο, αναγκάζοντας τελικά τον el-Sisi να ακυρώσει και να επαναπρογραμματίσει τον ορισμό μικρού αριθμού αριθμού ατομικών εδρών σε ορισμένες περιφέρειες. Ο δεύτερος γύρος ψηφοφορίας διεξήχθη στις 25-26 Νοεμβρίου, με παραβιάσεις να συνεχίζονται, παρά τους ισχυρισμούς της Εθνικής Εκλογικής Αρχής για λήψη προληπτικών μέτρων. Καθ’ όλη τη διάρκεια και των δύο γύρων ψηφοφορίας, ο μηχανισμός ενημέρωσης του el-Sisi επανέλαβε πιστά την επίσημη κυβερνητική γραμμή, τονίζοντας την επιτυχία του καθεστώτος σε οργάνωση, νόμο και τάξη, και υψηλή συμμετοχή, ακόμη και όταν βίντεο έδειχναν χάος και σαφείς ενδείξεις χαμηλής συμμετοχής. Τα αποτελέσματα αναμένονται τον επόμενο μήνα, αλλά δεν υπάρχει καμία αμφιβολία: οι παρατηρητές αναμένουν ότι ο συνασπισμός του el-Sisi θα κυριαρχήσει στη Βουλή, όπως κυριαρχεί ήδη στη Γερουσία.
Ο el-Sisi έχει ουσιαστικά ξαναγράψει τους κανόνες του αυταρχικού παιχνιδιού για τη σύγχρονη Αίγυπτο. Το πρόγραμμά του που περιλαμβάνει εκτεταμένη κρατική βία, μαζικές συλλήψεις, απαγορεύσεις κομμάτων της αντιπολίτευσης και μέσων ενημέρωσης, και αυταρχική νομοθεσία, ξεπερνά την καταπίεση των προηγούμενων δικτατορικών ηγετών. Το σύστημα καταστολής του είναι ο κύριος λόγος που ο el-Sisi βρίσκει αδιανόητη την ιδέα της παράδοσης της εξουσίας, ακόμη και μέσω μιας ψευδοδημοκρατικής διαδικασίας, καθώς η αποδέσμευση από την εξουσία θα μπορούσε να τον εκθέσει σε κίνδυνο λογοδοσίας. Ο κίνδυνος είναι πραγματικός, εν μέρει επειδή έχει δημιουργήσει αντιπάλους ακόμη και εντός της δομής εξουσίας. Ο el-Sisi θα βγει νικητής από τις τρέχουσες εκλογές της Βουλής και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα λάβει την επιθυμία του: τουλάχιστον μία επιπλέον εξαετή θητεία ως πρόεδρος. Αυτό θα του δώσει χρόνο. Ωστόσο, οι εκλογές είναι πιθανό να επιδεινώσουν τις αυξανόμενες απογοητεύσεις για το μονοπρόσωπο πολιτικό σύστημα της Αιγύπτου και την οικονομία, η οποία βρίσκεται σε άθλια κατάσταση εδώ και καιρό. Ο συνδυασμός κακοδιαχείρισης, διαφθοράς και καταστολής είναι επικίνδυνος και γνώριμος, θυμίζοντας τα τελευταία χρόνια της διακυβέρνησης του Χόσνι Μουμπάρακ. Εκείνος, επίσης, πίστευε ότι είχε τον απόλυτο έλεγχο. Ίσως είναι απλώς θέμα χρόνου μέχρι να υπάρξει μια νέα λαϊκή εξέγερση, ή μέχρι η στρατιωτική ηγεσία να αποφασίσει να θυσιάσει τον el-Sisi, όπως θυσίασε τον Μουμπάρακ το 2011. Παραδόξως, οι ηγέτες συχνά χάνουν τον έλεγχο, ακόμα και όταν η λαβή του σιδήρου τους σφίγγει.
