Η Νέα Υόρκη βρίσκεται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθώς ο δήμαρχος Ζόραν Μαμντάνι διέταξε το κλείσιμο του συνόλου του οδικού δικτύου της πόλης για όλες τις μετακινήσεις, εκτός από αυτές που αφορούν έκτακτες ανάγκες. Η σοβαρή χιονοθύελλα που πλήττει τα βορειοανατολικά των Ηνωμένων Πολιτειών, αναγκάζει τις αρχές να λάβουν δραστικά μέτρα.

«Νέα Υόρκη, κηρύξαμε τοπική κατάσταση έκτακτης ανάγκης εν όψει αυτής της χιονοθύελλας. Παραμείνετε ασφαλείς, Νέα Υόρκη», έγραψε ο δήμαρχος στο X αργά την Κυριακή.

Το Εθνικό Μετεωρολογικό Κέντρο (NWS) προειδοποίησε για μια σφοδρή χειμερινή καταιγίδα που αναμένεται να φέρει ισχυρές χιονοπτώσεις, ισχυρούς ανέμους και παράκτιες πλημμύρες από τη μεσαία Ατλαντική ακτή έως το Μέιν, καθ’ όλη τη διάρκεια της Δευτέρας.

Οι ρυθμοί χιονόπτωσης αναμένεται να φτάσουν έως και 7,6 εκατοστά ανά ώρα κατά περιόδους, με συνολικά ύψη χιονιού που μπορεί να φτάσουν τα 30,5 έως 61 εκατοστά, οδηγώντας σε «σχεδόν αδύνατες συνθήκες μετακίνησης», σύμφωνα με το NWS. Αναμένονται επίσης ριπές ανέμου έως και 100 χιλιόμετρα την ώρα αργά την Κυριακή και καθ’ όλη τη διάρκεια της Δευτέρας.

Επιπλέον, αναμένονται διακοπές ρεύματος λόγω των ισχυρών ανέμων σε συνδυασμό με το βάρος του πυκνού, υγρού χιονιού. Ήδη, σύμφωνα με την ιστοσελίδα poweroutage.us, τουλάχιστον 22.895 πελάτες αντιμετώπιζαν διακοπές ρεύματος στην πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ.

Έχουν εκδοθεί προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα από το NWS για τη Νέα Υόρκη (NYC) και το Long Island της πολιτείας της Νέας Υόρκης, τη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, καθώς και παράκτιες κοινότητες στις πολιτείες Νιου Τζέρσεϊ, Κονέκτικατ, Ντέλαγουερ, Μέριλαντ και Ρόουντ Άιλαντ. Έχουν κηρυχθεί καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ προληπτικά, ενώ οι αρχές έχουν κινητοποιήσει δυνάμεις ετοιμότητας.

«Έχει περάσει καιρός από τότε που αντιμετωπίσαμε ένα μεγάλο ‘nor’easter’ και μια μεγάλη χιονοθύελλα αυτού του μεγέθους στα βορειοανατολικά», δήλωσε ο Κόντι Σνελ, μετεωρολόγος στο Κέντρο Προβλέψεων Καιρού του NWS, στο πρακτορείο ειδήσεων Associated Press. «Αυτή είναι σίγουρα μια μεγάλη χειμερινή καταιγίδα με σημαντικές επιπτώσεις για αυτό το τμήμα της χώρας», πρόσθεσε.

Το NWS στη Βοστώνη προειδοποίησε για μια «δυνητικά Ιστορική/Καταστροφική Θύελλα» νοτιοανατολικά του διαδρόμου Βοστώνης-Πρόβιντενς, εκφράζοντας «μεγάλη ανησυχία» για το βαρύ χιόνι και τους ανέμους που θα προκαλέσουν διακοπές ρεύματος.

Το απόγευμα της Κυριακής, η κακοκαιρία είχε ήδη αρχίσει να πλήττει τη Νέα Υόρκη, μειώνοντας την ορατότητα σε τέτοιο βαθμό που οι ουρανοξύστες της Wall Street ήταν μόλις ορατοί από το γειτονικό Μπρούκλιν.

Στη Νέα Υόρκη, με πληθυσμό άνω των οκτώ εκατομμυρίων, ο Μαμντάνι δήλωσε ότι οι δρόμοι, οι αυτοκινητόδρομοι και οι γέφυρες θα κλείσουν από τις 9 μ.μ. της Κυριακής (02:00 GMT, Δευτέρα) έως το μεσημέρι (17:00 GMT) της Δευτέρας.

«Η Νέα Υόρκη δεν έχει αντιμετωπίσει καταιγίδα αυτού του μεγέθους την τελευταία δεκαετία», δήλωσε, εξηγώντας την κατάσταση έκτακτης ανάγκης. «Ζητούμε από τους Νεοϋορκέζους να αποφύγουν κάθε μη απαραίτητο ταξίδι».

Η απαγόρευση δεν θα ισχύει για τους εργαζομένους έκτακτης ανάγκης ή για άτομα που χρειάζεται να ταξιδέψουν λόγω επειγόντων περιστατικών.

Ο κάτοικος του Μπρούκλιν, Μπράντον Σμιθ, 33 ετών, εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του, καθώς οι χώροι εργασίας παρέμειναν ανοιχτοί, ακόμα και αν οι δρόμοι δεν ήταν προσβάσιμοι.

«Θα είναι δύσκολο για τους περισσότερους Νεοϋορκέζους να μετακινηθούν, επειδή πρέπει ακόμα να πάμε στη δουλειά. Είναι ατυχές που οι δρόμοι κλείνουν, ενώ οι δουλειές δεν θα σταματήσουν να μας καλούν», δήλωσε ο ίδιος στο πρακτορείο ειδήσεων AFP.