Ο Σον Στρίκλαντ, πρώην πρωταθλητής στα Ultimate Fighting Championship (UFC) μεσαίων βαρών, επέστρεψε στις νίκες την 22α Φεβρουαρίου 2026, επικρατώντας του Αντονι Ερνάντεζ με τεχνικό νοκ-άουτ (TKO). Η αναμέτρηση, που διεξήχθη στο Χιούστον του Τέξας στο πλαίσιο του UFC Fight Night, έληξε με τον Στρίκλαντ να πετυχαίνει το τελείωμα του αγώνα στο 2:23 του τρίτου γύρου.
Μετά από ένα αρχικά αργό τέμπο, ο Στρίκλαντ ανέβασε την ένταση στα μέσα του αγώνα, αναγκάζοντας τον Ερνάντεζ σε υποχώρηση. Η νίκη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη για τον Στρίκλαντ (30-7 MMA, 17-7 UFC) από τον Ιούνιο του 2024, ενώ παράλληλα τερμάτισε το εντυπωσιακό σερί οκτώ νικών του Ερνάντεζ (15-3 MMA, 9-3 UFC), ο οποίος γνώρισε την πρώτη του ήττα από τον Μάιο του 2020. Ήταν η πρώτη φορά που ο Στρίκλαντ κέρδισε με νοκ-άουτ μετά από περισσότερα από δύο χρόνια.
Μετά τον αγώνα, ο Στρίκλαντ, 34 ετών, εξέφρασε τον σεβασμό του στον Ερνάντεζ, παρά τις προηγούμενες αιχμηρές δηλώσεις. “Δεν μπορώ να ευχαριστήσω αρκετά τον ‘Fluffy'”, δήλωσε ο Στρίκλαντ. “Είναι ο ορισμός του άνδρα. Για να είμαι ειλικρινής, ο ‘Fluffy’ είναι ο άνδρας που θέλω να είμαι. Είναι παντρεμένος, πατέρας, σκληρά εργαζόμενος – είναι καλύτερος άνδρας από ό,τι θα μπορούσα να ελπίζω.”
Ο 32χρονος Ερνάντεζ, από την πλευρά του, δήλωσε λακωνικά: “Νόμιζα ότι ήταν 1-1 [πριν τον 3ο γύρο]. Ώρα να επιστρέψω στη δουλειά.”
Σε άλλο αγώνα, ο Σέρβος welterweight Ούρος Μέντιτς χρειάστηκε μόλις 79 δευτερόλεπτα για να αφήσει εκτός μάχης τον Τζεφ Νιλ με ένα αριστερό hook, κερδίζοντας επίσης με TKO στον πρώτο γύρο. Ο Μέντιτς (13-3 MMA, 7-3 UFC) μετρά πλέον τρεις συνεχόμενες νίκες, ενώ ο Νιλ (16-8 MMA, 8-6 UFC) βλέπει τις δύο τελευταίες του αναμετρήσεις να καταλήγουν σε ήττα.
Ο Μελκιζέλ Κόστα από τη Βραζιλία, στα featherweight, πέτυχε το έκτο spinning back kick TKO (στο κεφάλι) στην ιστορία του UFC, νικώντας τον Νταν Άιγκε στο 4:56 του πρώτου γύρου. Η έκτη συνεχόμενη νίκη του Κόστα (26-7 MMA, 7-2 UFC) ήταν επίσης η πρώτη φορά που ο Άιγκε (19-11 MMA, 11-10 UFC) ηττάται με νοκ-άουτ.
Ο Μολδαβός heavyweight Σεργκέι Σπιβάκ ξεπέρασε τον Κροάτη Αντε Ντέλιγια με ομόφωνη απόφαση (30-27, 29-28, 29-28), τερματίζοντας ένα σερί δύο ηττών. Ήταν η πρώτη νίκη του Σπιβάκ (18-6 MMA, 9-6 UFC) από τον Αύγουστο του 2024, ενώ ο Ντέλιγια (26-8 MMA, 1-2 UFC) έχει γνωρίσει δύο συνεχόμενες ήττες από τότε που κέρδισε το ντεμπούτο του στο UFC τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Σε μια μάχη αήττητων welterweights, ο Τζέικομπ Σμιθ (12-0 MMA) δεν άφησε περιθώρια στον ντεμπούτοντε του UFC, Τζοσάια Χάρελ (11-1 MMA, 0-1 UFC), χρειαστούμενος μόλις 3:01 για να πετύχει TKO στον πρώτο γύρο. Ο Σμιθ έχει τελειώσει 10 από τους 12 αγώνες MMA του μέχρι στιγμής, βελτιώνοντας το ρεκόρ του σε 3-0 στο UFC με την ένατη νίκη του καριέρας με KO/TKO.
Η κύρια κάρτα του UFC Houston άνοιξε με μια γεμάτη δράση αναμέτρηση μεσαίων βαρών μεταξύ του Μισέλ Περέιρα από τη Βραζιλία και του Ζακάρι Ρις. Ο Περέιρα (32-14 MMA, 10-5 UFC) επικράτησε με split decision (29-28, 28-29, 29-28), βάζοντας τέλος σε ένα σερί τριών ηττών. Ο Ρις (10-3 MMA, 4-3 UFC) προερχόταν από δύο νίκες στα τελευταία τρία του παιχνίδια.
