Σαν σύγχρονος Παύλος Ρήγας, η φωνή του Ben Dziobek αντήχησε μέσα στη νύχτα καθώς έτρεχε προς ένα πλήθος που περίμενε έξω από το Δημαρχείο της New Brunswick την Τετάρτη. Τα νέα; Τα μέλη του δημοτικού συμβουλίου απέρριψαν τα πιθανά σχέδια για την κατασκευή ενός data center. «Το ακύρωσαν! Το ακύρωσαν!», φώναξε ο Dziobek σε βίντεο που μοιράστηκε το Climate Revolution Action Network του New Jersey. Ακολούθησαν δυνατές ζητωκραυγές και στη συνέχεια ένα σύνθημα: «Ο λαός, ενωμένος, δεν θα νικηθεί ποτέ!».
Το δημοτικό συμβούλιο της New Brunswick μόλις είχε αποφασίσει να αφαιρέσει τα data centers από τη λίστα των επιτρεπόμενων χρήσεων σε ένα σχέδιο για την αναδιαμόρφωση πολλών οικοπέδων. Ενώ κανένα data center δεν είχε ακόμη προταθεί, ακόμη και η πιθανότητα να καταλήξει κάποτε εκεί ένα data center προκάλεσε συναγερμό στους κατοίκους της πόλης. «Η δημοτική διοίκηση ζητά από το συμβούλιο να τροποποιήσει το σχέδιο αναδιαμόρφωσης, ώστε να αφαιρεθούν τα data centers ως επιτρεπόμενη χρήση, και να επανεισαχθεί η απαίτηση για συμπερίληψη ενός πάρκου στην περιοχή, όπως προβλεπόταν στην προηγούμενη αναδιαμόρφωση», δήλωσε ο πολεοδόμος της New Brunswick, Daniel Dominguez, κατά τη συνεδρίαση.
Τα μεγάλα data centers τύπου αποθήκης έχουν γίνει σημείο τριβής για πολλές κοινότητες σε όλη την Αμερική, καθώς η Big Tech και άλλες εταιρείες Τεχνητής Νοημοσύνης αναζητούν την τροφοδοσία των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων και των chatbots που υποστηρίζουν ότι θα αλλάξουν τον κόσμο. Αυτά τα data centers, ωστόσο, μπορούν να επιβαρύνουν τους υδάτινους πόρους και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, να αυξήσουν τη ρύπανση και να μειώσουν την ποιότητα ζωής. Μια έρευνα του Business Insider που δημοσιεύτηκε τον Σεπτέμβριο διαπίστωσε ότι πάνω από 1.200 data centers είχαν εγκριθεί για κατασκευή στις ΗΠΑ μέχρι το τέλος του 2024. Αυτά τα data centers, όπως διαπίστωσε η έκθεση, θα μπορούσαν να καταναλώσουν τόση ενέργεια όσο ολόκληρες αμερικανικές πολιτείες και να χρησιμοποιήσουν τεράστιες ποσότητες νερού καθημερινά σε περιοχές που πλήττονται από ξηρασία.
Στη New Brunswick, αυτές οι περιβαλλοντικές ανησυχίες ήταν στην πρώτη γραμμή. «Τα μέλη της κοινότητας ανέφεραν ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, την κατανάλωση ενέργειας, τη χρήση νερού, την ηχορύπανση και τις ευρύτερες επιπτώσεις της επέκτασης της μεγάλης κλίμακας τεχνητής νοημοσύνης και της υποδομής δεδομένων σε κατοικημένους και δημόσιους κοινοτικούς χώρους», δήλωσε το Climate Revolution Action Network, μια τοπική περιβαλλοντική ομάδα ακτιβιστών που βοήθησε στην οργάνωση της αντίθεσης στο σχέδιο αναδιαμόρφωσης, σε δελτίο τύπου.
Την Τετάρτη, κάτοικοι και περιβαλλοντολόγοι παρακολούθησαν συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου της New Brunswick για να συζητήσουν την πρόταση. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, ο Dominguez δήλωσε ότι η συμπερίληψη ενός πιθανού data center στο σχέδιο αναδιαμόρφωσης είχε σκοπό να «διαφοροποιήσει την εμπορική αναπτυξιακή περιοχή», αλλά ότι «δεν ήταν κρίσιμη για το έργο». Οι παρευρισκόμενοι ζητωκραύγασαν αφού το δημοτικό συμβούλιο ψήφισε τελικά να ακυρώσει το data center. «Θα ήθελα να ευχαριστήσω το συμβούλιο που αποφάσισε να απορρίψει αυτό που πολλοί άνθρωποι δεν ήθελαν στις γειτονιές τους», δήλωσε ένας παρευρισκόμενος. «Δεν θέλουμε τέτοια κέντρα εδώ που θα αφαιρούν πόρους από την κοινότητα».
Η New Brunswick είναι μία από τις πολλές κοινότητες σε όλη τη χώρα που μάχονται ενάντια στις πιθανές εγκαταστάσεις data center. Μια μεγάλη ομάδα κατοίκων που αντιτίθεται σε ένα προτεινόμενο data center στην Clarmore της Οκλαχόμα, παρευρέθηκε σε συνεδρίαση του συμβουλίου για να συζητήσει το έργο την περασμένη εβδομάδα. Η αστυνομία συνέλαβε έναν από αυτούς για ομιλία 30 δευτερολέπτων παραπάνω από τα τρία λεπτά που του είχαν διατεθεί. Στο San Marcos του Τέξας, εκατοντάδες κάτοικοι συγκεντρώθηκαν στο Δημαρχείο την Τρίτη για να διαμαρτυρηθούν για ένα data center. Το δημοτικό συμβούλιο τελικά ακύρωσε αυτό το σχέδιο μετά από μια συζήτηση σχεδόν 9 ωρών, σύμφωνα με τοπικές αναφορές.
