Στο Μάντσεστερ, ένα κλίμα έντασης επικράτησε την 21η Φεβρουαρίου 2026, όταν εκατοντάδες υποστηρικτές της ακροδεξιάς, αντι-ισλαμιστικής οργάνωσης Britain First, πραγματοποίησαν πορεία στην πόλη, προκαλώντας την αντίδραση μεγαλύτερου πλήθους αντιφασιστών διαδηλωτών. Οι υποστηρικτές της Britain First, κρατώντας Union Jacks και φωνάζοντας συνθήματα κατά των μεταναστών και εναντίον του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer, προκάλεσαν αντιδράσεις, με κάποιους να βρίσκονται εμφανώς υπό την επήρεια αλκοόλ.
Ως απάντηση στην πορεία της Britain First, μιας ακροδεξιάς πολιτικής παράταξης που τάσσεται υπέρ των μαζικών απελάσεων και της απομάκρυνσης μεταναστών και μουσουλμάνων από το Ηνωμένο Βασίλειο, είχε προγραμματιστεί και μια αντικοινωνική συγκέντρωση. Αυτή συγκέντρωσε ένα πολύ μεγαλύτερο πλήθος αντιφασιστών, οι οποίοι συγκεντρώθηκαν με αντιρατσιστικές σημαίες και πανό, περιλαμβανομένης της παλαιστινιακής σημαίας.
Μια 20χρονη φοιτήτρια από το Νότιο Λονδίνο, η Ruby, ταξίδεψε για πέντε ώρες με λεωφορείο για να υποστηρίξει την αντικοινωνική συγκέντρωση, χαρακτηρίζοντάς την “αυτονόητη”. Η ίδια δήλωσε ότι οι παππούδες της, που κατάγονταν από το Montserrat και ανήκαν στη γενιά Windrush, νιώθουν όλο και πιο ανεπιθύμητοι, παρά την προσφορά τους στη χώρα. Ένιωθε ότι η κατάσταση θύμιζε τα επίπεδα ρατσισμού που βίωσαν κατά την άφιξή τους στη Βρετανία τη δεκαετία του 1950. Παρόμοια ήταν και η εμπειρία ενός 16χρονου διαδηλωτή από την Ουαλία, του Llowelyn, του οποίου ο Βρετανο-Γουάιανός πατέρας έχει δεχτεί περισσότερη λεκτική βία λόγω της φυλής του τα τελευταία χρόνια.
Η ένταση ήταν αισθητή πριν την έναρξη των πορειών, με ακροδεξιούς να κάνουν live streaming της παρουσίας τους στην περιοχή της αντικοινωνικής συγκέντρωσης. Ένας από τους αντιφασίστες, ο John, αντιμετώπισε τους ακροδεξιούς, λέγοντας ότι “έρχονται εδώ για να κάνουν αναστάτωση και να βγάλουν χρήματα online, αλλά εγώ έρχομαι να προστατεύσω την αριστερά. Αυτοί προσπαθούν να εκφοβίσουν τις μειονότητες επειδή πιστεύουν ότι ανήκουν σε ανώτερη φυλή”.
Καθώς η πορεία της Britain First ξεκίνησε, υπό την ηγεσία του Paul Golding, η ατμόσφαιρα γρήγορα έγινε επιθετική όταν ήρθαν αντιμέτωποι με αντιφασίστες στο κέντρο της πόλης. Μέλη της Britain First επιτέθηκαν σε νεαρούς που πραγματοποιούσαν καθιστική διαμαρτυρία, αναγκάζοντας την αστυνομία να επέμβει.
Οι δύο πορείες συναντήθηκαν σε ένα επεισοδιακό σημείο, με την αστυνομία να δυσκολεύεται να διατηρήσει την τάξη. Υποστηρικτές της Britain First προέταξαν τις σημαίες τους προς τους αντιφασίστες και κάποιοι διέφυγαν από τις αστυνομικές γραμμές, φωνάζοντας αντι-μεταναστευτικά και αντι-παλαιστινιακά συνθήματα.
Αρκετοί αντιφασίστες και αυτόπτες μάρτυρες εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για τον τρόπο που η αστυνομία επέτρεψε την πραγματοποίηση της πορείας. Η Pia Feig, από την οργάνωση Jewish Action for Palestine, δήλωσε: “Εμείς, ως Εβραίοι και διεθνιστές, καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε την Britain First, τους φασίστες που οργανώνονται στους δρόμους, στους οποίους έχει επιτραπεί να προωθούν τις διχαστικές, ρατσιστικές, δικτατορικές τους θέσεις στους δρόμους μας”. Μια δασκάλα και αντιφασίστρια, η Audrey, ανέφερε ότι η αστυνομία πάντα “προστάτευε” τις ακροδεξιές ομάδες.
Εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε ότι η επιχείρηση ήταν ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς οι δύο ομάδες άλλαζαν συνεχώς τις προγραμματισμένες διαδρομές τους. Επίσης, ανέφερε ότι η αστυνομία ήταν υπό πίεση λόγω των αντικρουόμενων διαδηλώσεων, της υποστήριξης προς την Ουκρανία και των ποδοσφαιρικών αγώνων που διεξάγονταν το Σαββατοκύριακο.
